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    香蘭自然是不想去，可又怕林錦樓知道又不高興，沒個安生日子。便等了許久，方才收拾了一番過去了。此時秦氏早已聽累了戲，扶著丫頭回去了，二太太王氏坐在正當中，左邊坐著林東綾，右邊坐著林東繡，林錦園拿了個木頭做的大刀跑來跑去，幾個婆子慌慌張張在旁邊護著，王氏喚了幾聲：「好孩子，快過來，我給你剝螃蟹肉吃。」林錦園也跟沒聽見似的，繼續瘋跑，比台上唱戲還熱鬧。

    香蘭便悄悄往後頭去，只見畫眉、鸞兒、鸚哥都坐在後頭一桌，個個打扮花枝招展，畫眉眼睛直往台上看，仿佛沒瞧見她。鸚哥卻趕緊站了起來，將自己身邊的圓凳拉出來，道：「香蘭來了，快坐。」又張羅讓丫頭們沏熱茶，笑道：「怎麼來晚了，剛開場有兩齣，唱得好聽著呢，你沒聽見真是可惜了。」

    第176章 口舌

    香蘭未來及說話，卻見小鵑手裡拿了件衣裳送過來，遞與香蘭道：「春菱說起風了，怕姑娘穿得少，讓我送件衣裳過來。」說完把衣裳披在香蘭肩上。

    眾人一看，只見是一件金織邊五彩大紅紗衣，料子極精緻，比她們尋常穿的綢緞織錦還強十倍，竟然是專供內廷用的。畫眉臉上有些不大自在，端起茶碗，掩飾過去；鸞兒登時便紅了眼；鸚哥目光艷羨，不由對香蘭又靠近些，拿了摺子道：「我們都點過戲了，妹妹也點一出罷。」

    香蘭推辭道：「大家點就是了，我聽什麼都一樣的。」

    鸞兒冷笑一聲道：「香蘭妹妹可是大爺心尖子上的人兒，太太請大家來看戲，妹妹都敢遲到呢，若是不讓你點一出，回頭大爺惱了來掐我們脖子可如何是好，我們可是萬萬不敢的。」

    香蘭慢慢將衣裳穿好，把茗碗捧了起來，微微笑道：「鸞兒姐姐一直是口齒伶俐的，聽這話的意思，是你惱大爺掐了我的脖子，背後說這話來刻薄他呢。」

    鸞兒睜大一雙眼睛，「噌」站了起來，指著香蘭道：「你含血噴人！胡說八道什麼！」

    這動靜太大，惹得王氏等人都頻頻回首看來，畫眉忙站了起來，陪笑道：「不妨事不妨事，是我手笨，把茶倒鸞兒身上了。」

    王氏便道：「天兒涼了，趕緊讓她回去換身衣裳。」便不在理論了。

    畫眉趕緊將鸞兒拽著坐下來，心裡暗道：「上次鸞兒就在香蘭身上吃了虧，怎這回還不長記性。那位可不是好欺負的人。」口中說：「鸞兒妹妹是跟你鬧著玩的，她哪有這個意思。」

    香蘭喝了口茶，臉上仍是笑吟吟的，從善如流道：「原來如此，只是我這人最不會玩笑，旁人說些什麼都當真，日後還是別跟我鬧著玩了，萬一傳到大爺耳朵里，玩笑成了真，那究竟是誰的不是呢？」

    鸞兒氣得漲紅了臉，狠狠瞪著香蘭。香蘭臉上卻雲淡風輕，把茗碗捧起來慢條斯理的吃茶。

    鸚哥趕忙又將摺子推過來打圓場道：「咱們點戲罷，點戲罷。有個叫勇官的，打戲熱鬧極了，能翻好多筋斗。」絮絮說小戲子哪個唱得好，哪個做派精，哪個嗓子亮堂，又夸香蘭帕子上的花樣子好。

    鸚哥雖老實，但平日裡也對香蘭敬而遠之，從未有這樣熱絡過，香蘭知道是汀蘭將銀子和衣裳給了鸚哥，讓她對自己心生感激。便投桃報李，對鸚哥道：「這花樣子是我自己描的，你要喜歡，等散了戲往我那兒去，我送你一疊。」

    畫眉嗑著瓜子，嘴角似笑非笑道：「喲，這恐怕不行，香蘭妹妹住的是正屋正房，我們這樣身份的，可沒那個福氣進去，你們說是不？」

    香蘭沒料到畫眉會忽然發難，意外的看了她一眼。

    鸞兒卻精神起來，順著畫眉的口風道：「可是不知道這福氣能延到幾時，大爺遲早得迎娶大奶奶進來，香蘭妹妹且先在正房裡受用幾日，等回頭搬出來，想再進去就難嘍。」

    鸚哥不擅鬥嘴，也不願開罪人，想為香蘭說幾句，卻不知該怎麼說。香蘭笑道：「原來兩位姐姐是想搬正房去呀，怪道今兒個一來就跟我夾槍帶棒的。這也容易，等大爺回來我跟他說一聲就是了。要是他答應，我今兒晚上就搬東廂，先讓畫眉姐姐在正房裡『受用』幾日。」這話一說出口，畫眉和鸞兒臉上果然變了變顏色。

    香蘭不願與人為敵，只是林錦樓後宅里的女人都視她為眼中釘，咄咄逼人，存心擠兌。她平日裡自然不打照面，能避則避，但真事到臨頭，卻也不能任人欺負。如今她在林家什麼都沒有，唯一狐假虎威的便是林錦樓的「寵愛」，她便扯上這面大旗，也並非全無倚仗。

    畫眉和鸞兒果然怕香蘭去告狀，登時住了嘴。

    香蘭把茶碗「咣當」放在桌上，臉色一沉，正色道：「今兒個咱們不妨打開天窗說亮話，幾位姐姐都比我先到知春館，我還是個掃地丫鬟時候，姐姐們就已經是主子姑娘了。畫眉不必說，家裡是官身，如今又是正經奶奶，我拍馬難及。鸞兒和鸚哥姐姐家裡都是極體面的豪仆，親爹娘老子和兄弟姊妹都是在大爺跟前得臉的人。不比我這樣的，奴才出身，雖然家裡剛掙出個良籍，可也沒什麼大用，像咱們府里，家裡是良民卻單獨買進來當丫頭的還少麼？縱我是良籍，可當初進門的時候，可不是按著當初嵐姨娘那樣的風光抬進來的，沒名沒分，我人又粗笨，總惹大爺不痛快，姐姐們也是有目共睹的。」

    這一番說的是實情，眾人臉色都緩了緩，默不作聲。

    香蘭又道：「像咱們這樣的，頂大了天，熬到頭也不過就是個姨娘……」她一邊說一邊細心看著，只見鸞兒臉上面露譏誚，畫眉隱帶悵然，鸚哥卻慢慢點頭，又道：「大爺如今對我是有幾分看重，可姐姐們哪個沒被大爺看重過。大爺花名在外，如今我便是不得臉的了，興許明兒個來了新的，我更該退一she之地，其實咱們都是一樣的，姐姐們又何必為難我。」

    這話勾起眾人心事，鸚哥長長的嘆了一口氣，鸞兒哼了一聲，畫眉目光閃爍，緊緊盯著香蘭。她不止一次仔細打量過香蘭，知道她如何美貌，我見猶憐，只是今天正色端坐，卻有股隱隱的氣勢，與往常柔弱的模樣大不相同。

    香蘭微微仰起臉，同畫眉對視，畫眉「撲哧」一笑，看著指甲，漫不經心道：「妹妹這是唱的哪一出？一來咱們根本沒有為難過你；二來你是大爺跟前的紅人，那個『新人』還是影子裡的事，我瞧著妹妹你是個有福的，衝著大爺給你撐腰的勁兒，沒準能在正房裡長長久久的住一輩子呢！」

    鸞兒原本敵意退去不少，聽了畫眉這話，也不由冷笑起來。

    香蘭知道鸞兒是個心思簡單的，好壞全掛臉上，不足為懼，畫眉才是里外精明的人，聽了她這話，便笑道：「我何嘗有這樣的福，只不過是沾上了『新鮮』罷了，雖都是大爺房裡的人，可畫眉姐如今是正經姨奶奶，娘家得力，父兄相護，鸞兒的堂姐是大爺得用的人就更不必說了，我爹娘老實巴交的小民，不知比我強多少。且姐姐們吹拉彈唱，女紅技藝，體貼溫柔，察言觀色都是一流的。我樂器一概不會，針線也糙，嘴不甜不會討人喜歡，如今只不過是看著有兩分光鮮，倘若真如此風光，只怕就不會挨打了。我沒有什麼爭強好勝的心，只不過想把日子平平靜靜熬過去罷了。我說的話你們若是不信，那往後大爺在家的日子，姐姐們只管往正房來，就說是我請你們的。」

    這一番話說得眉、鸞、鸚三人怦然心動。林錦樓回了府，不是在書房就是在正房，她們一概沾不上，若不是在垂花門處守著，只怕見林錦樓一面都難，若能進正房，便能多見他幾面了，興許便時來運轉。即使沒機會，多讓大爺看兩眼，也能讓他記在心裡頭，不至於丟到腦袋後頭去。

    畫眉一聽，立時將手裡的茶盞舉了起來，送到香蘭面前，臉上堆著笑道：「好妹妹，我不知道你一片痴心，方才都是我說錯了話，該打嘴了！妹妹大人大量，原不該跟我計較罷。我這兒以茶代酒，給你賠罪。」

    香蘭心裡冷笑，舉起茶杯向畫眉示意，二人目光膠著，半晌，香蘭微微一笑，把茶碗放到唇邊淺淺啜了一口，畫眉卻一口將半盞茶吃了個乾淨。

    鸞兒心cháo起伏，卻冷笑著說：「香蘭妹妹別回頭是說得好聽，過後就翻臉不認人罷？先前幾次同妹妹打交道，可知道妹妹是個厲害人，半分虧都不肯吃呢！」

    香蘭笑道：「我通情達理，卻也不是任人欺負，鸞兒姐上來就給我下馬威，我再願意交好，總也要先顧及自己的臉面。我說了，我只想平平靜靜的過日子罷了。」

    鸚哥笑道：「先前是咱們不知道香蘭妹妹是這樣的人，如今都說開了，誤會也沒了，便要長長久久的好好相處了。」

    畫眉連忙附和，又說起旁的，表面上倒是一派其樂融融。

    香蘭只是含著笑，隨波逐流的應上一兩句。她放出這番話，一來讓畫眉等人有求於她，至少日後見著她不必再跟鬥雞似的，給她添堵；二來，她們在正房裡，也好讓她和林錦樓之間有個緩衝，保不齊林錦樓又勾起了對哪位的舊情，她從此便尋著清淨也說不定。

    香蘭轉開頭，只見天高雲淡，半湖荷葉，雖秋風漸緊，卻仍綠意盎然。小鵑和幾個小丫頭正在抄手遊廊上圍著看一隻鳥兒在籠子裡洗澡，台子上仍咿咿呀呀唱著。香蘭緊了緊衣裳----因有利益在，這後宅里的女人永遠斷不了算計，她也不需要同她們交心，只要明面上過得去就好。

    她自回了林家，便抗拒林家的一切，如今也該換個姿態去應對了。

    第177章 相處（一）

    卻說香蘭只略坐了坐，一齣戲都沒聽完便回去了，一時無事。待到第二天上午，畫眉卻來了，滿面春風的跟香蘭問好，看她在臨窗的大炕上裁衣服，便湊過去看，掩著嘴笑道：「喲，這衣裳顏色忒暗了，料子也糙，怎麼做這個？」

    香蘭道：「我師父過幾日生辰，我給她做一件僧衣，聊表孝心罷了。」

    畫眉坐下來道：「倒是聽說你原在廟裡呆過，廟裡過得如何，都學些什麼，念些什麼？妹妹識字就是從廟裡學的罷？」

    香蘭道：「不過是認識經書上幾個字罷了。」

    畫眉道：「聽說你爹如今在當鋪里當坐堂掌柜呢，可風光了罷？不知道一個月多少例銀呢？像這樣的大掌柜，一個月少說也得五六兩銀子，是也不是？」