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    香蘭握了握薛氏的手，搖了搖頭。陳萬全也湊進來看，又立刻出去命花菜請大夫，苦著一張臉，仿佛立時要哭出來似的，坐不穩站不住，口中只管道：「這可如何是好！這可如何是好！」

    春菱已命畫扇端了盆冷水來，繳了冷毛巾敷在香蘭傷處，眼裡也含了淚兒，低聲道：「前一陣子姑娘不是想開了麼，處處順著大爺，不是也過了幾天安生日子，如今又要怎樣？大爺生了氣，你哄幾句不就沒事了？」

    薛氏也抹眼淚兒道：「萬一他真火起來，要了你的性命，你讓娘可怎麼活……」

    香蘭說不出話，只是又握著薛氏的手，搖搖頭。

    一時春菱端了一碗溫水，扶著香蘭喝了兩小口，喉嚨疼得吞咽不能，又怕薛氏等人擔心，強行咽下，又要嘔出來。她躺了一會兒，大夫便來了，春菱將帕子掩在香蘭臉上，大夫說了一句：「得罪了。」上前診治一番，只說外傷，開了方子去了。劉婆子急忙拿了藥方子去抓藥，不多時，畫扇便用砂鍋在院兒里熬上，用蒲扇煽火。

    整個陳家一片寂靜，香蘭脖子上塗了藥膏，在床上靜靜躺著，緩緩攤開手，那隻碧綠的玉青蛙便趴在她掌心上。她不知道林錦樓還會如何，但方才在屋裡沒掐死自己，想來是不會要她的命了。方才林錦樓氣得不輕，想來這一樁事噁心了他，日後待自己的興趣也就淡了。父母知道自己這樣的境遇，再圖謀離開林家之事也方便多了。她將自己這些日子想的計劃又細細想了一遭，想到腦仁生疼，昏昏欲睡。忽見蕭杭走進來，跟她訴說前世夫妻的情分，又見蕭杭變成了宋柯，跟她說：「這一世我已娶妻生子，你我之間不管多少情意，都忘了罷。」她恍恍惚惚說：「好，都忘了，原本也是要忘的。」可喉嚨疼痛難忍，竟一句都說不出。隱隱約約聽見抽泣的聲音，薛氏和春菱的聲音便若有似無傳來。

    「……好孩子，跟我說實話，在林家的時候，大爺也這樣對我們家蘭姐兒麼？」

    「瞧您說的，哪可能呢。大爺就這個脾氣，今天肯定是兩三句話不對付，這才動了怒，平日待姑娘是極好的，您可別多想。」

    「唉，我怎麼能不多想……今天這事，活活嚇掉我半條命……能不能跟大爺說說，讓我也進府去，掃地洗涮都使得，跟在蘭姐兒身邊，能看著她就好……」

    「您說的這是什麼話兒，您可是太太，哪能讓您做這個……」

    薛氏一連串長吁短嘆。

    香蘭艱難坐起來，薛氏和春菱聽見動靜立時走進來。香蘭使了個眼色，春菱便退下了。薛氏愁眉苦臉，含淚問：「怎麼就鬧到這般田地了？」

    香蘭去握薛氏的手，只覺她掌心冰涼，因嗓子疼痛說不出話，便用氣息小聲道：「日後不會了。」

    薛氏眼淚又掉下來，恨得罵道：「都是夏家惹得橫禍！你何至於受這樣的作踐，伺候那樣土匪，倘若丟了命，可叫我怎麼辦呢！」

    正說著，陳萬全又進屋，手裡捧著一碗藥，道：「閨女，藥得了，趁熱喝。」說著將薛氏擠開，勺子舀了舀藥汁兒，抖著手餵了香蘭一口，香蘭喉嚨劇痛，只好徐徐咽下。陳萬全見香蘭臉色比先前好了些，心裡也不由寬慰，又嘆道：「大爺怎麼好好的動了氣，你們到底爭持些什麼？昨兒個大爺能來，就是給了咱們天大的臉，你怎麼還是忍不住這脾氣，非要得罪他呢。」

    薛氏怒道：「放屁！要不是你，蘭兒怎就落到他手裡，你沒瞧見她方才連命都要沒了麼。縱蘭姐兒有再大的不是，也不能要人性命呀！」

    陳萬全又唉聲嘆氣起來，起身道：「大爺說要你回府，方才林家已打發馬車來，我先去打點些銀子，讓你歇一會兒再去……」說著也紅了眼眶，便這樣去了。

    香蘭暗道：「不能因著我，再讓爹娘擔心。」便打起精神，忍著痛處將那一碗藥盡數灌下，藥過之處，喉嚨里便有了清涼之意，緩了好一會兒，才嘶啞著聲音，低聲道：「我沒事，娘別胡思亂想。他在林家時也不曾這樣……」又道：「記著我說過，遲早要離開林家，今天遇了這樣的事，我已明白了，日後不會再讓自己吃虧。」又悄悄對薛氏囑咐了兩句。

    第174章 義助

    紫檀几上安放的玉爐香鴨沉煙裊裊，象牙扶手嵌螺鈿竹藤湘妃榻上鋪了秋香色金錢蟒厚褥，榻邊的海棠洋漆小几子上擺了銀抹金花鳳八寶盒，裡頭有幾樣蜜餞果子，另還有凍石蕉葉杯，春菱輕手輕腳走過來，提著青花石榴瓷壺，往內續了琥珀色的香茶。

    香蘭披了件桑染色的棉綾褂兒，坐在榻上做鞋，將底子納得厚厚的。春菱添了茶，便跟蓮心、書染等小聲商量著換過冬的床褥幔帳和椅搭，終於選了幾種呈到香蘭跟前讓她來挑。

    香蘭愣了愣，沒料到這麼快便深秋了。她從家裡回來已經七八日，林錦樓待她極冷淡，一張臉烏雲密布，話也不說一句，整個知春館都噤若寒蟬，蓮心和春菱等人伺候都屏息凝神，唯恐惹林錦樓不快。只是林錦樓仍和她一處在正房床上安歇，她每天晚上都團成一個團兒，縮到牆角，林錦樓睡熟了會翻身將她抱住，每次都讓她驚醒，卻躲不開他的手臂桎梏。她便默默的忍，好一會兒才能再度入睡。昨日報來的喜訊，林錦樓果然升了從三品的指揮同知，闔府上下喜氣洋洋，前來造訪之人絡繹不絕，他晚上喝得醉醺醺的，可天不亮便起來去練武。臨走前交代晚上不回來吃，香蘭躺在帳子裡聽到，不由大大鬆了一口氣。

    這廂蓮心還等她挑顏色，香蘭便點了個蘇芳色的，書染便張羅著換上了。

    小鵑看了看香蘭手裡的活計，便笑道：「鞋底子這麼厚，穿著也不好看。」又看笸籮里堆的都是些粗厚的布頭，雖密實，卻都是藏青、靛藍的顏色，便道：「你怎麼用這樣的做鞋面？柜子里綢緞多得是，前一陣子裁新衣還剩了不少緞子呢，用那個粘鞋好看。」說著便要去拿。

    香蘭忙攔道：「天要冷了，穿厚些暖和，綢緞的太單薄了。」聽到院子裡一陣喧譁，又說又笑的，因問道：「外頭怎麼了，熱鬧成這樣。」

    小鵑便出去問，片刻回來道：「外頭來了個女神仙，是附近水鏡觀里的，都叫她崔道姑，大太太樂善好施，每年都給她道觀里捐香油錢，她便來府上走動。前幾日園哥兒病了，大太太往觀里點了一盞大海燈，崔道姑得了信兒便上門來請安了。她剛從太太房裡出來，便往咱們這兒來，姑娘要不要見？」

    香蘭皺了皺眉。她對這崔道姑倒是有些耳聞，據說年輕時是個頗為風流的人物，長得有兩分顏色，還會弄風姿，同道觀里另兩個年輕的道姑做皮肉行當，卻做得極隱秘，只有些相熟的人才來留宿，表面上卻一副道貌岸然模樣，四處化緣做法求人家錢銀。後來年紀漸漸大了，就買年少整齊的女孩子回來，說是收徒，實則逼良為娼。在紈袴膏粱間名聲很響，有個諢號叫「花姑子」，只是旁人不知情罷了。

    香蘭的師父定逸師太卻知道當中勾當，告誡香蘭遠離此人，故而小鵑這一提她便想了起來，便道：「不見，就說我身上不舒坦。」

    暖月正給椅子鋪厚坐褥，聞言忙道：「姑娘怎麼不見見？這崔道姑極有名的，三爺染了風寒，這崔道姑只做了個法就好了呢！」

    香蘭道：「我又沒病，見她做什麼？不見。」

    暖月道：「有病沒病的見見都好，她會相面卜卦，趨利避害，極靈驗的呢！」

    香蘭看了暖月一眼，道：「我說不見。」

    暖月還要勸，香蘭直直盯住她道：「我說了，不----見----」

    暖月有些怔，張了張嘴又閉上了。香蘭這一回從家裡回來，是讓人扶著進屋的，脖子上紫黑的指痕，觸目驚心，林錦樓又是一張黑臉，任誰看了都能猜測出陳香蘭招惹了禍端惹林錦樓大怒。背後好多人幸災樂禍，猜香蘭立時便要失寵了，她也是這樣日夜盼著。誰知林錦樓卻仍把她留在身邊兒，吃穿用度絲毫未變。他昨日升了官，賞他房裡人喜錢，連畫眉都只得了二十兩，他竟然給了香蘭五十兩，地位悍然未動。

    且香蘭這次回來，也有些地方與往常不同了。原本她成天畫畫看書發呆，凡事沒個主意，任人決斷，好像往她身上戳根針都不覺得疼，她們背後都叫她「木頭美人」。可這一回，卻仿佛有了絲活氣，居然隱隱的有主子的氣勢了，好似林錦樓這一掐，反倒把她掐醒過來似的。

    香蘭把手裡的活計收了收，放進柜子，轉身走了出去。暖月總有意無意的朝她獻殷勤，且總是有些假惺惺的，讓她心裡頭不大舒坦，她悄悄跟汀蘭打聽，才知暖月原來被林錦樓收用過，便知暖月討好她恐怕是為了能在林錦樓跟前多露露臉。這事香蘭求之不得，命暖月到房裡給端茶遞水，前後伺候，沒少提攜。

    這次她從家裡回來，暖月頗為得意了兩天，林錦樓不在的時候，走路都哼著曲兒，直到林錦樓因升官賞了自己五十兩銀子，暖月方才收了聲。香蘭冷眼瞧著她這樣的人品，便捏定主意，日後必然要遠著她了。

    香蘭從臥室出來，到後頭去掐桂花，卻見屋後廊底下聽見有說話聲，躡足躲在房後探頭一瞧，見是鸚哥對汀蘭道：「……吃的藥也不好好供上來，昨晚上沒吃藥，睡覺都沒睡踏實。」

    汀蘭說：「回頭我告訴他們，讓把你常配的藥要按日常供著，不能斷，你只管放心罷。」

    鸚哥蹙起兩道細眉，面帶愁容道：「還不光這個，我……我如今做衣裳做鞋都沒衣料子，快過冬了，箱籠里還是那件舊棉衣，如今腳上那雙鞋，鞋面還是用零碎綢緞的角料糊的，一點都不成樣子……」

    「大爺不是賞了銀子嗎？」

    「我爹得了癆病，銀子全送回家給她爹治病了。」

    「那……去年府裡頭不是給裁了冬衣？」

    「唉，說起來倒是難以啟齒了……妹妹也知道，我大哥十歲發燒燒壞了腦子，空長了個大個兒，一身氣力，一直連媳婦兒都娶不著。去年好容易有人願意跟他成親了，可大嫂硬要我求大爺讓她娘家弟弟到大爺的鋪子裡當個體面差事。我在大爺跟前是什麼樣的，你也知道，況且她弟弟也不是個上進的……所以大嫂就在家裡天天撒潑哭鬧，去年過年時我一咬牙，把自個兒新作的冬衣和一套首飾全給了嫂子，這才算消停了幾日了。」鸚哥說著眼眶便紅了，忍不住嗚咽起來。