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    待到晚飯時分，蓮心往書案旁一瞧，只見林錦樓仍在寫寫畫畫，不敢十分打擾，又等了片刻，將一盞蠟燭用銀簪挑亮，送過去道：「大爺，天都黑了，該用飯了。」

    林錦樓低著頭道：「過會兒再吃。」

    蓮心只好退下。

    林錦樓又忙了一陣，將公務處理完畢，一抬頭，發覺外面早已是黑漆漆的了，只覺腹中飢餓，站起身伸個懶腰，晃了晃脖子和肩膀，蓮心已守了許久，連忙走過來，林錦樓看了蓮心一眼道：「擺飯罷。」心中則想，蓮心到底不如書染聰明得用，可難得是個老實本分的，而且老太太房裡出來的人，總是守規矩，伺候人還是妥帖的。

    一面想著一面回了臥室，只見羅漢床的炕桌上已擺了幾個熱氣騰騰的菜。小廚房不敢讓飯菜涼了，一直煨著，方才秦氏打發小丫頭來問，聽說林錦樓還未用飯，不由心疼，又送了兩碗菜過來，桌子上果餚菜碟，也極為豐富。飯菜多些是尋常事，可香蘭竟然坐在羅漢床一側的秋香色金錢蟒坐墊上，見他來了，立刻站了起來，看了他一眼，又迅速低了頭。

    林錦樓不由詫異，心道：「這小白眼狼難不成等著爺用飯呢？」也不說話，在另一側坐了，一指香蘭道：「你也坐。」

    香蘭有些拘謹的坐了下來。

    一時丫鬟開始布菜，篩來熱熱的酒，倒在金盞花酒杯里。林錦樓動了筷子，香蘭也將筷子提了起來，夾了兩片青菜葉放到嘴裡，悄悄看了林錦樓一眼，心裡盤算著怎麼張嘴。林錦樓這兩天好似心情不佳，前兩天午飯時他回來，原本命在正房裡擺飯，忽接到消息說永信侯捷足先登，搶了他早日布局剿倭的功勞，登時勃然大怒，一甩手便砸了手裡的碗，氣咻咻的拔腿就走，嚇得丫鬟烏壓壓跪了一地。這幾日他都黑著臉，旁人都躲著，萬不敢湊上前送死。香蘭心裡揣著的事也上上下下在舌尖上滾了好幾遭，一直未說出口。

    林錦樓吃得極快，可還是大家公子的優雅姿態，等腹中有了食，方才慢了下來。香蘭猶豫再三，還是拿了青花填瓷的葵花碗，從小砂鍋里盛了一碗湯，推到林錦樓跟前。

    林錦樓一邊吃飯一邊沉思，並未瞧見。

    香蘭小聲道：「這，這是沙參玉竹煲老鴨湯，這個季節喝最養胃……」說著說著便說不下去，聲音也愈發小了。

    林錦樓聽到那聲音便抬了頭，看了看那盅熱氣騰騰的湯，又看看垂著頭的香蘭，不由驚詫，放下筷子，用濕毛巾擦了擦手，嘴上卻道：「這可是稀奇了，你還曉得伺候人。下午看見爺回來，不是跟只小耗子似的一溜煙兒躲屋裡去了麼。」

    香蘭低著頭，良久才小聲道：「我有事想央求大爺……」

    林錦樓冷哼，心道：「爺就猜這白眼狼不會平白過來獻殷勤。」半眯著眼問：「何事？」

    香蘭用力捏著那信箋，看著腰上繫著的五色宮絛，道：「再過兩天就是我娘生日了，我……」

    林錦樓道：「哦，原來是你娘做壽，跟書染說一聲就是了，上次回來還有些金銀首飾，你去挑兩件喜歡的給你娘，回頭再去帳上支四十兩銀子，應季的尺頭還有幾匹，你領去，爺讓人給你寫個帖子，讓仙霓齋的裁fèng去給你娘做兩身新的。」

    香蘭道：「我是想我娘了……」

    林錦樓道：「好，明兒個就讓人把你爹娘接進府來，你們也團圓團圓。」說著點了點面前的酒杯道：「給爺斟一杯。」白玉瓷酒器里的酒水已空，香蘭便去地上的小爐子裡重新端了一壺，上前給林錦樓斟酒。林錦樓去拉她的小手，把她拉到跟前，摟她坐在腿上。

    香蘭微微抬頭，只見林錦樓正目不轉睛的瞧著她，不由緊張起來，把頭垂得更低，扭著裙帶子道：「我是想回家住兩天……」偷偷看了林錦樓一眼，見他臉上懶懶的掛著笑，便又立刻埋下頭道，「府里他們呆不慣，也不自在，讓別人瞧見也說閒話，所以……我娘還捎了信兒來，說家裡的狗生了一窩小的，我也想回去看看……」

    林錦樓見她粉腮紅潤，意態柔順，心裡也軟下來，嗓門放低道：「原來是想家了，怎麼早不跟爺說呢？」

    香蘭心道：「你那殘酷暴虐，喜怒無常的性子，躲都躲不及，誰敢跟你開口？」

    林錦樓見她不說話也不再問，忽高聲道：「書染！書染呢？」

    暖月正在外頭守著，「噌」的竄出來，滿面笑道：「書染姐姐已經家去了。」見香蘭坐在林錦樓懷裡，臉上隱有些不自在。

    林錦樓不耐煩的揮手道：「你下去，不找你，把吉祥喊進來。」

    暖月只好退下。吉祥正在廊下的房裡同幾個小廝鬥牌取樂，聽林錦樓叫他，忙把手裡的牌丟下，跨過垂花門進來，走到房裡，垂著頭，眼睛也不亂瞟，躬著身子聽從使喚。

    林錦樓道：「香蘭她娘做壽，你明天備馬車送她回家住兩天，帶個婆子，再帶兩個丫頭，讓春菱也跟著去。」

    吉祥一疊聲答應，林錦樓揮手讓他退了。

    香蘭吶吶的不知要說些什麼。兩世為人，她都不是個嘴甜軟膩會討人歡心的角色，更勿論是應付林錦樓這樣性情暴躁，殺伐凌厲之人。

    林錦樓見香蘭微微紅著臉，形容不知所措，可眉眼間有些雀躍，便在她臉上掐了一把，笑道：「爺滿你的願了，你是不是陪爺吃一盅？」說著把自己的酒杯端起來，送到香蘭唇邊，挑了眉毛，嘴角含笑道：「你好大的架子，本來該你敬爺一杯的，如今把酒杯送到你跟前兒，你還不吃一杯？」

    香蘭便將酒杯接過來，吃了一口。

    林錦樓笑道：「這一口哪成。」便將剩下的酒吃了，捏住香蘭的下巴低頭親上，那酒便從他口裡餵到香蘭口中，香蘭大驚，本想掙扎，可轉念又想起如今還要求他放自己回家，便強自忍住，兩手握成拳頭抵在林錦樓胸膛上，林錦樓又親又吮，不覺情動，將香蘭擁得更緊，手探到她衣服里。

    此時只聽「咣當」一聲，不知誰打翻了東西，香蘭吃驚，拼命閃躲，推開林錦樓，只見暖月正在門口，手裡端著的一盤點心打翻在地上。

    第165章 夜談

    香蘭滿面通紅，拼命掙扎，林錦樓頗不耐煩的將她按在懷內，瞪著眼對暖月吼道：「蠢材！碟子都端不住，還不快滾！」

    暖月登時漲紅了臉，眼裡含著一汪淚兒，抖著手將盤子和散在地上的點心收拾了退了下去。

    這般一鬧，林錦樓也沒了心情，在香蘭臉上親一口，道：「等夜了再說。」

    香蘭連忙掙脫出來，坐回去，垂著頭，伸手去理鬆了的鬢髮，又將手放下來，有些不知所措。如今與林錦樓行房已不似初時那般難受，卻也讓她生畏，林錦樓太過健壯，且每一次都要盡興，香蘭柔弱，不免難以應承，加之本心對林錦樓抗拒，每次都盼著快些結束才好。林錦樓也偶爾去畫眉和鸚哥房裡，可多是同她宿在一起，她心裡厭煩，卻也不敢表露。香蘭盯著桌上的銀筷出神，忽然發覺，自上回鸞兒出去給幾個世家公子哥兒彈唱後，林錦樓便再沒去過她房裡。

    林錦樓飯畢，命人撤去殘席，又回書案旁處理公事，暫且不表。

    卻說暖月，被林錦樓呵斥一句，哭著回了房。屋裡靜悄悄的，她與汀蘭、如霜同住，此時那二人俱不在屋裡。桌上有一隻打開的鏡匣，暖月走過去，鏡中便映出一張瓜子臉，細彎彎兩道眉，一雙杏子眼，臉龐白淨，身量豐腴，鮮花嫩柳一般人物，自有一套風情。暖月盯著鏡子半晌，淚水愈發簌簌滾下來。

    不知多久，門「吱呀」一聲開了，如霜推門進來，因暖月背對，便沒瞧見她臉上的淚，自顧自道：「阿彌陀佛，今兒個大爺臉上可算有個笑模樣兒了，前兩日陰沉個臉，跟閻羅殿裡的勾魂判官似的，沒的讓人心慌……你怎麼在這兒枯坐著？方才蓮心還問起你，說方才收拾的時候該你端水進去的。」將外頭衣裳脫了，換上一件青緞子比甲，口中絮絮道：「今兒晚上大爺恐是要在正房裡歇了，汀蘭值下半夜，問問咱們倆誰值上半夜的。」

    如霜說了一回，見暖月仍不說話，便走上前，推了推道：「和你說話呢，聽見沒？」

    暖月忽而趴在桌上哭起來，如霜嚇了一跳，忙在她身邊坐了，問道：「這是怎麼了？好端端的怎麼哭上了？」

    暖月素與如霜情同姐妹，聽她問起，便起身，用帕子擦著眼道：「大爺忒薄情了，那天的事，只怕早就忘了……方才我打翻個盤子便罵我，鸞兒摔碎個幾十兩銀子的玉鐲子，他還說摔得好，可見我在知春館是再沒有臉面的了……」說著又伏在桌上嚶嚶痛哭。

    如霜嘆了一口氣。

    原來林錦樓未進京之前，一回宴客吃多了酒，讓小廝們架回來時，正巧是暖月伺候。都道「自古嫦娥愛少年」，暖月原本就對林錦樓有意，便嬌聲軟語，十分殷勤。林錦樓原就有些火氣，便與暖月成了事。暖月自認為得手，日後便有一番前程造化，不由十分歡喜。可誰知第二天，林錦樓便好似沒有這檔子事一般，仍將暖月當尋常丫鬟使喚。暖月略略撒嬌撒痴，形容親密，林錦樓也不過調笑幾句，隨後就丟開了手。

    暖月心裡灰了一半，卻仍痴痴盼著，誰知林錦樓從京城回來竟抬舉了鸞兒當了通房，後來又接香蘭進府，後宅所有的女人竟都退了一she之地。暖月便愈發絕望，每日都悄悄哭一場，可這些時日她冷眼瞧著，香蘭是個老實不愛爭寵之人，反而事事躲著林錦樓，便覺著自己可放手一搏，可不想又受林錦樓呵斥。眼見她年紀漸大，心裡便愈發悽惶起來。

    如霜勸道：「大爺的脾氣你知曉，鸞兒又如何，過了新鮮勁兒還不是扔到一邊兒去了。你且忍忍，等香蘭讓大爺看厭了，便有你的出頭之日。」說著說著，自己也覺得不像，便閉了嘴，暗道：「大爺身邊兒什麼樣的美人兒沒有，能抬舉的，不僅長得美，都會彈唱，唯獨一個香蘭例外，可瞧瞧那樣貌，便知道大爺為何著迷了。暖月雖也是美人，可不過中等，色色都具備，卻色色都不出挑，倘若不是大爺那一晚吃醉了，輪到她值夜，否則哪有這樣的事。」心裡有些酸溜溜的，卻暗喜林錦樓不曾抬舉暖月。她和暖月相貌身量都差不多，心裡便暗暗存了比較，唯恐比暖月低了去，如今暖月這遭遇，她雖也隨著嘆息，可心底里竟有一絲幸災樂禍和洋洋得意。