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    畫眉陪笑道：「沒，沒什麼，就是大爺在外辛勞奔波，好容易回家，我們姐妹都惦記大爺，一大早過來問大爺的金安。」

    鸚哥道：「正是，這幾日想起大爺，我們便吃不香睡不著的，聽說大爺昨晚上回來，就立時過來了。」

    鸞兒道：「過來是過來了，就是不讓進，說大爺正歇著呢。像我們這樣的人，想來也不配進正房。」

    林錦樓不耐煩的揮揮手道：「都散了罷，散了罷。」轉身要回去。書染卻拿著一封帖子從抄手遊廊上走過來，道：「大爺，方才劉公子家的小廝來送拜帖，說他們幾人聽說大爺回來了，想中午設宴熱鬧熱鬧，給大爺接風洗塵。」

    林錦樓接過拜帖道：「那幾個猴兒莫非有『千里眼順風耳』？爺剛回來就得了消息了。」

    書染笑道：「怎能不知道呢，都是跟大爺從小玩到大的朋友，跟兄弟似的，心裡全惦記著，怕是幾天前就得著信兒了。」

    林錦樓笑道：「讓他們中午到家裡來，小廚房裡預備幾個好菜，把小三兒也叫上，大家一起也熱鬧。」說罷進了屋，卻見香蘭已不在屋裡了，想來是從廳里屏風後頭溜到了後院，他也不再找，命蓮心、暖月將他衣裳拿來，換了一身莊重的，從箱子裡拿出早就備好的禮物，去給林昭祥、林老太太、林長政、秦氏等人請安。

    香蘭正躲在院子裡一塊奇石後頭，眼瞧見林錦樓從大門口出去了，方才長長出了一口氣，只聽背後有人叫道：「香蘭？」

    香蘭一轉身，只見吳媽媽正站在那裡，手中提著個八角黑漆食盒。香蘭一怔，臉上隨即露出笑容，驚喜道：「吳媽媽！」

    吳媽媽忙將手裡的食盒放下來，上前拉住香蘭的手，左看右看，眼裡忽然轉出淚來，一把摟住香蘭，道：「好孩子，比先前瘦了。當日我不在府里，再回來便聽說你讓趙氏給賣了，你可是吃了不少苦……」

    原先香蘭在知春館伺候青嵐，吳媽媽就待她甚好，香蘭只覺吳媽媽懷裡溫暖，仿佛她親娘摟住她似的，多日的委屈全化作淚，滾滾落下來。吳媽媽摸了摸她的頭髮，道：「好香蘭，莫要哭了，我在太太那兒聽說你回來了，便趕緊過來瞧瞧……」絮絮說些安慰的話兒。

    春菱出來尋香蘭，站在芭蕉樹後頭瞧見她二人，不由深深嘆了口氣。她是家生子，在宅門的奴才當中長大，自幼熟知當奴婢的本分，也有幾分聰明。當初香蘭一來東廂的時候，她便瞧出這女孩兒不凡，雖安安分分，不爭不搶，可骨子裡帶著一股靈氣，凡事有容忍之量，卻也不是一味好欺負的，就好像一棵蘭糙，在無人的地方靜靜長著，卻散發著一縷幽香，讓人不自覺便側目。她也嫉妒過香蘭，可此番香蘭再回到林府，她守在身邊，那嫉妒之心一絲都沒有了，只是嘆息。香蘭話不多，卻溫和善良，確是個招人疼的女孩兒，早先她想用心伺候香蘭，得了林錦樓的青眼，早日升成有權的管事丫鬟，而如今她卻發自內心的想對這女孩兒好些。

    春菱走上前，笑道：「吳媽媽來了，還快請裡頭坐，我去沏一壺好茶。」

    香蘭掏出帕子把眼淚拭了，羞澀的笑了笑道：「媽媽別見笑，進屋裡坐罷。」

    當下回到屋中，香蘭將吳媽媽讓到小花廳，小鵑奉茶擺好瓜果，吳媽媽端起茗碗喝了一口，又看了看香蘭。其實她早就知道香蘭回來了，林家雖大，可有風吹糙動不多時就傳遍了。大爺又納了新人，這可是一樁大新聞，何況這新人還是從府攆出去又回來的。秦氏知道這樁事情的時候吳媽媽正在旁邊，秦氏登時就蹙了眉，道：「千轉萬轉，還是讓她回來了！」

    吳媽媽小心翼翼問道：「既是大爺領回來的人，太太要不就見見？」

    秦氏冷笑道：「樓哥兒都沒帶過來讓我瞧，我幹什麼巴巴的叫過來看？不見！見了也是鬧心。」

    吳媽媽便不敢再提了。可她心裡真喜歡香蘭這女孩兒，為人厚誠仗義，雖然聰慧，卻一點算計人的壞心眼子都沒有。她暗暗留心觀望著打聽著，發覺同香蘭共事過的，沒有不贊好的，都說她跟誰都和和氣氣的，笑臉迎人，連給知春館送花兒的馮婆子都說香蘭好話----她可是府里有名的是非精。

    吳媽媽便在秦氏跟前有意無意的誇讚香蘭幾句。昨天晚上，秦氏同吳媽媽發愁林錦樓膝下無子，忽然嘆了一句道：「算了，那個叫香蘭的要是樓哥兒真喜歡，就納進來罷，回頭讓她來，給老太太和我都磕個頭。」

    吳媽媽聽了這話，只覺香蘭算熬出了頭，立刻備了些吃食，到知春館來了。

    第157章 接風

    吳媽媽先吃了一口茶，笑道：「我瞧你雖然瘦了，氣色還好，身上這件衣裳也好看，你們這個年紀，就該穿鮮亮的。我給你帶了些吃食，雖說知春館不缺這個，好歹是個心意，閒著沒事當零嘴也好。」

    香蘭道：「媽媽總惦記我，讓我不知道該怎麼謝了。」

    吳媽媽往香蘭身邊湊了湊，拉住她的手，笑道：「我來這兒還有一樁好事……我給你道喜來了。」

    香蘭一怔，立刻紅了臉，將手抽了回來。

    只聽吳媽媽道：「好孩子，你進了知春館，如今是大爺的人了，總要給老太太和太太磕頭，讓人家認了你才是。先前太太不知怎麼的，總覺著你有毛病兒，不願意見，我看在眼裡也著急，誰知這幾日忽然鬆了口，說要你過去磕頭。嘖，這可是天大的好事了。大爺我從小看到大，性子差了些，總是個有擔待的，滿府里的女孩兒我也替他留意過，想找個可靠的，可不是模樣兒不俊，就是性子不好，再麼就是蠢的，總也得不了全兒，直到你來了，我瞧在眼裡，不單模樣兒性情，連同接人待物，行事做人，沒有一樣不體面的，看著就得人意兒，比那些狐媚魘道的強了一百倍！可巧兒了大爺也愛你，真是兩全其美。你這樣比不得鸞兒那樣的丫頭子，去給太太磕了頭，一準兒就當上姨娘了，操辦酒席風風光光的抬進來，也讓那些素日裡嚼舌頭根子的混帳婆娘們都好生的瞧瞧！」

    香蘭低著頭，良久道：「媽媽好意我心領了，能不能央求太太，讓我出去？」

    吳媽媽吃了一嚇，道：「哎喲我的兒，你怎說這樣的話兒？跟著大爺你還不願意？那可真是個傻丫頭了，這……可是正經主子奶奶。」

    香蘭道：「主子奶奶又怎麼樣？還不是低半頭。嵐姨娘前車之鑑，不也說死就死了？我怎麼進來的媽媽恐是不清楚……我自己也是不情願的。」

    吳媽媽勸道：「好姑娘，你是讓趙月嬋那賤人嚇著了罷？你只管放心，大爺再娶，指定娶個性子好能容人的。」

    香蘭冷笑一聲道：「你們只道大爺挑我就是給了我顏面，我還沒有好生挑一挑他呢！」對吳媽媽道：「媽媽，我知道你待我好，這份情意我長長久久記著。可太太賞的這個臉，我也不屑於一要。我自問不欠太太什麼，站起來挺直了腰杆子，誰又比誰矮三寸？只不過她勢大，可我陳香蘭也沒惦記著巴結她。」

    吳媽媽傻了眼，忙去捂香蘭的嘴，道：「這打嘴的話可不能出去渾說！」

    香蘭小聲道：「我知道，媽媽不是外人，我才說兩句心裡話。林家再好，我眼裡也跟個牢籠一樣，我只想出去……」

    吳媽媽暗暗詫異，心說：「此事不該跟她提了，回頭我去跟大爺說太太讓香蘭磕頭的事罷。」便揀了些旁的話說，暫且不表。

    卻說林錦樓，換了衣裳去給長輩請安，從林昭祥房中出來，又讓林老太太和秦氏好一通噓寒問暖，快到午時才回來。蓮心稟道：「大爺的朋友已來了，都請到前院的花廳里，三爺已經過去招待了。」

    林錦樓便重新換了衣裳，往前頭去。只見花廳里正熱鬧，八仙桌上擺了各色茶點菜餚，並有幾個拉弦唱曲兒的小戲子正咿咿呀呀唱著，桌旁坐著兵部侍郎之子謝域，勇武將軍之孫劉小川並刑部尚書之子楚大鵬。林錦亭正與幾人聊得火熱。

    劉小川見林錦樓進來，立刻拍了拍桌子，吹了個哨兒道：「瞧瞧，聖上眼裡的大紅人可來了，趕緊的列隊迎接。」

    眾人回頭，紛紛站了起來，拱手抱拳，大家都見過，林錦樓坐下來，立時有小廝給他斟酒。楚大鵬笑道：「聽說兄弟你又立功了，看來中秋之後升授從三品是跑不了的了。」

    林錦樓搖頭笑道：「什麼從三品，影兒里的事罷。我把孫立範那龜兒子給揍了，聽說幾個窮酸儒正要在這事上做文章，不貶我就得念聲佛。」

    謝域擎著酒杯道：「就算貶了，過倆仨月也得提上來，誰不知道你是聖上跟前的紅人。孫立範算個屁，聽說有個天仙似的閨女，送給二皇子當小老婆，這才熬上來的。」

    劉小川道：「你這抗倭是個美差，下回帶兄弟我去瞧瞧？」

    謝域吃吃笑道：「就你？攏共沒上過幾回戰場，回頭再嚇尿褲子，等過完中秋就老老實實回京當你的龍禁尉去。」

    劉小川梗著脖子道：「我怎麼了我？小爺這是沒逮著機會，抗倭又得名聲又撈財，還能有東洋小娘子伺候著，多愜意吶。」

    楚大鵬跟林錦樓碰了個杯，道：「兄弟你仗打得好，會做海上生意撈錢，還會販鹽發家，年紀輕輕的，品級比那些老傢伙都高，倒真讓我眼紅了，我眼下還正抱著聖賢書啃呢，家裡老頭兒說了，怎麼也要兩榜進士才能對得起列祖列宗，讓我過了這一冬就進京，在他眼皮子底下讀書去。」

    林錦樓笑道：「歷來朝上還是文官把政，重文輕武，再說你自小就有個風流才子的名頭，怎麼也得把舉人考上罷？再說，你手底下兩個鋪子，難不成還愁沒銀子使？」

    楚大鵬揮了揮手，讓戲子和小廝們退下，方道：「這次來就是為這事兒，想借哥哥的光，賺點小銀子花差花差，我們哥兒幾個把手頭的銀子湊湊，想求哥哥找找鹽運使衙門的門路，尋個總商，把銀子入進去算個股份，到年底總有進項不是？」

    林錦樓笑了，翹起二郎腿道：「這事兒朝廷不准做……」

    楚大鵬親自給林錦樓倒上酒，笑道：「哥哥，打小兒咱們幾個一塊兒光腚長起來的，即便我拳腳不行，可狗頭軍師也沒少當，這樣的交情跟我們還耍花槍呢。朝廷不准做？朝廷還不准朝廷命官經商呢，可多少人手裡都有大買賣。明擺著不讓，背地裡的勾當多了去了。再者說，我們也守朝廷王法，我有個庶弟出面做這個，與我們幾個一點關係全無。只是哥哥你心裡有數，多搭照就是了。」