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    林東繡追問道：「臨走前怎麼了？」

    書染便含糊道：「反正她惹了大爺不痛快。」心道：「香蘭在床上躺了好幾日，昨兒個才能下地，也真是造孽……」

    林東繡冷哼了一聲。

    書染又同林東繡說了些閒話，便領著小丫頭子回去了。進了院子瞧見小鵑正抱著一盒子東西往屋裡走，便上前道：「你這是做什麼呢？」

    小鵑道：「香蘭姐說要畫畫兒，讓我找些紙來，我尋來了她又說不對，講了一通什麼生宣熟宣的，這紙還分生的熟的？還有筆，什麼狼毫羊毫，我哪裡分得清呢，方才在小庫房裡翻出來些，我就一股腦兒全拿來了。」

    書染看了看道：「這都是不得用的，回頭我去尋些好的來。」說著同小鵑一起進了屋。

    只見香蘭端端正正坐在林錦樓設在正房的書案後頭，穿著桃紅繡金竹葉五彩花卉紋樣的褂兒，月白的綾緞裙兒，頭上挽著髻兒，一副家常打扮，臉上脂粉不施，卻顯得比前幾日有精神了。她前頭攤開一張紙，上頭已畫了一朵花兒。

    書染上前笑道：「哎喲喂，你還有這樣的雅興，快讓我瞧瞧畫得是什麼。」

    香蘭含笑道：「閒著沒事，鬧著玩罷了。」

    書染將畫捧起來，咂了咂嘴道：「畫得這樣好，還說是鬧著玩。」又道：「要這些畫畫的東西，要去後頭的箱子裡找，全是大爺先前用剩下的，都是好東西，應還有一半能拿出來使，缺什麼列個單子，回頭讓廊底下的小子們採辦就是了。」

    香蘭吃驚道：「大爺用剩下的？」

    書染笑道：「大爺小時候老太爺說他性子太烈，恐他怒急惹出大事，便讓他琴棋書畫修身養性，請了好幾位師父教他，還有人來上門求字求畫兒呢，後來大爺公務漸忙，這些東西就扔下了。」

    香蘭心道：「林家也是累世簪纓，子孫不說精通詩詞楹聯、琴棋書畫，也是能侃侃相談的。上門求字求畫倒不稀奇，前世我大弟，稍會寫字作詩，清客就都來求，其實只不過為了討好主子，趨炎附勢罷了。林錦樓那個蠻橫的混帳東西，渾身上下也沒根風雅的骨頭。」

    第153章 平靜

    當下書染便帶了人到後頭抬出一口箱子，打開一瞧，只見裡頭有半箱子雪浪紙，另有半疊熟宣，洋漆小盒裡盛著硃砂、赭石、廣花、藤黃、胭脂等幾樣顏料，另有大抓筆、大小狼毫筆、大小白雲筆若干，粗白碟子和碗若干，果真有大半東西能用。香蘭便命人將能用的收拾出來，把紙攤開，提著筆發怔。

    她也不知該畫什麼好。這幾日她一直躺在床上發呆，她覺著自己命苦，過關斬將好容易熬到見了一絲光明，可立時又跌入深淵，她有時想，要不就這樣算了，已經成了這幅模樣，不如去打探打探林錦樓喜好，何不讓自己過得舒坦些呢？她白天請了書染來徐徐圖之，旁敲側擊。書染是個精明人，別瞧著對誰都如沐春風，實則戒心甚重，香蘭不動聲色，只聊閒話，決然不提旁的事，慢慢將她的戒心放低，再套問些有用的話。可她晚上躺在床上又睡不著，千萬般的不甘心和憤恨幾乎要將她逼瘋。心裡仿佛有一把鋸，拉得她生疼。

    後來她找了佛經來抄，心緒才慢慢平靜下來。春菱見了，便去給她尋了一尊白瓷觀音的像，香蘭便天天燃上檀香，望著那白瓷觀音發怔。日子還得過，她還得留在林家，再怎麼悲戚也無濟於事，就如同她伺候曹麗環的時候，只能先熬著，尋了機會伺機而動，一舉離開這地方。今日早晨，她便發現自己小日子來了，不由長長出了一口氣，心情頓時明朗，便琢磨著再把畫筆拾起來。

    書染又找出兩隻大染，一支中染和三支小染，並石黃、石青、石綠等顏料，一併拿了過來，見香蘭正畫一叢蘭糙，便笑道：「這蘭花畫得俊，趕明兒個給我畫兩幅，我當花樣子去。」

    香蘭笑道：「這樣的要一百張也有。」

    書染道：「大爺是慣畫山水的，他還畫了幾幅扇面，等回頭我找出來給你瞧瞧。」見香蘭低著頭不說話，便嘆口氣道：「其實把大爺哄歡喜了，他還是有求必應，惹他不痛快誰都沒好日子過。大爺對你已是法外開恩了，你沒瞧見他對趙月嬋……新婚第二日兩人鬧僵起來，趙月嬋也是個潑辣的厲害人，大爺一拳上去就打得她將要去了半條命，第三日回門都沒起來炕，反是趙家登門過來的。我早些年剛伺候大爺的時候，有一回族裡有人來求見大爺，我想著都是本家，論關係還是近的，就引進來，大爺見了好一通惱，讓我在外頭跪了一夜。那時大冬天，凍得我將要暈過去，染了風寒，病了好一場。大爺打發人來給我送藥，又跟我說，即便是族人，他不放話也不該往內宅裡頭引，這是規矩，何況他在外打仗，得罪不少匪寇，真有個包藏禍心的混進家裡來要了親人性命的又該如何呢。」

    香蘭一怔。

    書染又道：「大爺有本事，大爺手底下有買賣，自己能養著林家軍呢。朝廷打仗賠錢，大爺打仗，每次都能撈來白花花的銀子。全府上下，除卻老太爺哪兒，知春館過得最好，吃穿住用，上等中的上等。」

    香蘭道：「不都是用公中的銀子麼？怎麼還分過得好過的差？」

    書染捂著嘴笑道：「光靠公中的例銀，也就將將夠吃。每季要做衣裳，太太姑娘們打首飾，爺們出去應酬，還要賞下人，過年過節再添些好的，家裡添人進口，各項嚼用，維持個光鮮體面豈是個容易事？」

    香蘭道：「可也不好太奢華，越過父母去罷？」

    書染道：「你這又有所不知了，大老爺講究質樸守拙，大太太也不是挑剔人，況大老爺在外頭當官，難道還能短了銀子？就瞧這次二姑娘成親，大房抬出來的哪一樣不是好東西？不露富罷了。二房其實本也應是殷實的，可二老爺……說句不好聽的，是個扶不上牆的，你瞧他當著五品的官兒，迎來送往間頗有些派頭，也有些算計，可里里外外透著小家子氣，連給下人打賞都是幾個銅錢。家裡一概不管，自己的銀子全都花在外頭女人身上，吃喝嫖賭哪一樣不會？還指望老婆的嫁妝，回家來逞威風。得虧是二太太好性兒，換個別人還指不定怎麼樣呢！可二太太呢，又有些拎不清，雖說嫁妝厚，可也是個愛吃喝揮霍的，不過聽說她還有莊子和鋪子，每年能孝敬來不少，體面總是有的。」

    香蘭笑道：「怪道大爺器重你，都說你是『萬事通』，竟什麼都知道。」

    書染笑道：「在府里時日長了，自然什麼都知道了。」

    兩人又說了一回，書染便出來。香蘭又畫一回，讓小鵑搬來一盆花，照著下筆。小鵑笑道：「這個花兒開得新鮮，回頭掐兩朵給你梳頭。要說園子裡那些老婆子都是不長眼色的，每天早晨剪了鮮花兒送到知春館都先緊著畫眉挑，興許覺著她是姨娘呢！可知春館誰不知道大爺先緊著誰，連掃地的丫鬟小廝都知道。我看她們就是存心的！」

    春菱正拿了兩件衣裳出來，聞言敲了小鵑腦袋一記，嗔道：「再說這話就打嘴！」

    小鵑揉著腦袋咕噥道：「本來就是，這兩遭大爺讓人帶了點子吃的用的回來給香蘭姐，你沒瞧見東廂里那個酸勁兒，喜鵲跟我說『你如今算行了，慧眼識英雄呀，當初香蘭還是個掃地丫頭時，你就知道跟她相好，這下她成了大爺的心尖尖兒，你也跟著水漲船高，瞧你最近臉蛋子都胖一圈兒，想來大爺捎回來的東西，你沒少吃罷？』聽聽，聽聽！這是什麼話！我哪裡胖了！」

    香蘭沒忍住，「噗嗤」一聲笑出來，道：「昨兒晚上你一個人就吃了半匣子點心，晚上也照吃不誤，再這樣兒，就算現在沒胖，過一陣子也要成小皮球了。」又對春菱道：「以後送花的婆子再來，都抓些賞錢給，沒多有少，客氣些總不錯。」

    春菱應了。香蘭便又埋頭畫畫了，心道：「人緣全是平日裡積攢出來的，別小瞧這幾個錢，時日長了，便有用處了。」

    第154章 晨遇

    且說林東綺的婚期越來越近了，林家上下也愈發忙碌，知春館反倒成了最閒的一處地方。香蘭只在院子裡散步一回，或回屋提筆作畫，每日能聽得鸞兒房裡傳出琵琶聲和吊嗓兒的聲音，畫眉偶爾也撫琴唱一回。臨睡前，小鵑給香蘭鋪床，見香蘭躺下，放幔帳時悄悄瞄了香蘭一眼，道：「大爺最喜歡聽曲兒的，香蘭姐姐，大爺走時你惹了他不痛快，要不你也練一首，你給大爺一唱，保管他哪兒都好了……」

    香蘭自顧自閉了眼。小鵑也不好再說，吹熄了燈走了。

    香蘭在黑暗裡睜大眼。自從林錦樓一走，她便搬回東次間去住了，晚上也不讓丫鬟值夜，只一個人抱著被子躺在床上，每回都要輾轉幾次才能入睡。她身邊的人，春菱和小鵑，都盼著她跟林錦樓要好，明里暗裡沒少勸慰。昨兒個來了兩個府外的媳婦兒來給她量身，說林東綺大婚，林錦樓托人捎了話兒回來，讓給她們都做兩身喜慶的衣裳。

    香蘭不願量體裁新衣，林東綺大婚，跟她有什麼相干呢？其實她自己也承認，在心裡頭，她深深羨慕這位林家的二姑娘，隱隱還有些嫉妒。林東綺就好像前世那個她，有體面的家世，疼愛她的祖父母和雙親，十里紅妝風光出閣，嫁給溫良有為之男。在人家喜慶的日子，便愈發襯出她的悲涼可憐，縱然她不願自怨自嗟，可也不想去湊這個熱鬧。

    春菱和小鵑都勸她做新衣裳，小鵑道：「旁人只能做兩身，大爺說姑娘剛來府里，沒什麼添置，所以想裁幾件裁幾件。哼哼，鸞兒知道當時就掉臉子了，把門甩得山響。」

    春菱臉色為難道：「這是大爺發了話，咱們還是做兩身，眼見也將要秋天了，正好添應季的衣裳，緙絲、燒毛，都是上等料子，請的是霓裳齋的裁fèng，手藝好得很呢。」

    既是林錦樓發了話，那便是佛旨綸音，這衣服是非要做的了。春菱引了兩個三十多歲的婦人進來，拿著尺在香蘭身上比劃，神色恭謹。

    有一個微胖的格外會說話，笑道：「哎喲喂，我進進出出多少內宅，什麼俏麗的小佳人兒都見過，像林家美人這樣多的，還真是少見。方才去見鸚哥姑娘、鸞兒姑娘，我就覺著是大美人了，誰知見了東廂的姨娘奶奶，才知道什麼叫山外有山，我以為我夠見識了罷，可瞧著這位奶奶，才明白什麼叫天仙下凡。」

    香蘭只微微一笑，心道：「像這樣經常出入內宅，伺候有錢人買賣的，自有一套江湖。從吃住上就能瞧出鸚哥和鸞兒不過是有些體面的丫鬟，畫眉卻是稱『姨奶奶』的，自然與她們不同了。她二人知林錦樓自與趙氏分開便沒再娶妻，又見我住在正房裡，也不好判定我是何人，但貴客就要討好，索性就按了個『奶奶』的名號在我頭上，一疊聲誇讚罷了。」