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    香蘭低了頭想了想，暗道：「避子湯的方子倒是好弄，只是沒地方煎，需想個法子才是。」

    她想了一回，身上實在不舒坦，便又倒在枕頭上睡了，再睜眼時，天色已擦黑，勉強起來梳洗。林錦樓當天晚上不曾回來，又連著三日不在。雙喜回來取林錦樓常穿的衣裳，說他有公務在身，要在軍中住幾天。香蘭大大的鬆了口氣，忽覺心口上一塊巨石終於落了地。

    整個林家這些日子都忙碌到十分去。第一是林長政要動身去山西出任總督，要收拾一番上路。二則，林東綺要趕在林長政動身之前出嫁。秦氏盡心盡力，鎮日忙亂，恨不得生出三頭六臂，一時派人去關照林長政的行李，一時要去督辦林東綺的嫁妝和婚禮，經手的皆是帑彩緞金銀等物。林家上下沒幾個得用的女性長輩，王氏記帳算帳，核對物品是個好手，旁的便一概指望不上，少不得請同族的女人來幫忙操持。

    秦氏本想請林東綾與林東繡幫著協理，一來讓兩個女孩兒經經世面，二來也有意提點。林東繡是大房的庶女，她本有教導之責，雖說她覺著林東繡一肚子心眼兒，不是個淳厚的，心裡有些不喜，可這孩子到底喚她一聲「母親」，這些年跟她生母包姨娘都是安安分分的，秦氏也便不吝惜，該提攜便提攜一把。林東綾卻是王氏親自求到秦氏門上，央告她指點的。秦氏本不想攬事上身，但與王氏妯娌間相處融洽，仿佛姊妹一般，她又喜愛王氏寬仁，憐憫她不得丈夫敬愛，便答應了。

    誰知林東綾素來、是個憊懶性子，最初還每天辰時去秦氏身邊兒聽差，可沒過兩三日就厭了煩了，不是說頭疼，就是說腦熱，起先是躲半天的閒兒，在家睡個懶覺，後來索性整日都不去了。秦氏打發紅箋對王氏道：「非是我們太太不管，只是三姑娘最近身子總不好，千金小姐都是嬌貴的，我們也怕真釀成什麼大病。我們太太整日這樣忙，總有照顧不周的地方，也怕虧待了三姑娘。二太太回頭去問問，三姑娘若是總不見好轉，就回去好好歇歇，若是明兒個就好了，便請辰時準點去罷了。」

    王氏聽了便去問林東綾，林東綾穿了水綠紗衣，闊腿兒的軟綢褲兒，歪在涼床上吃櫻桃，對王氏道：「天這樣熱，母親就讓我歇歇罷，今兒也去，明兒也去的，頂個大太陽，真真兒曬禿了皮。再說，大伯娘也沒教什麼，看帳對簿都是母親教過的，中饋的事我也都知道，又巴巴的過去做什麼。」見王氏皺起眉頭，便一把抱了她的胳膊，撒嬌撒痴道：「我的好太太，你疼疼我罷，我最近身上真不大好，不信問南歌、含芳她們，我最近犯咳嗽，每天晚上都要咳醒，正吃著藥呢。」

    王氏聞言嚇了一跳，道：「我的兒，莫不是犯了百日咳？趕緊請濟安堂的羅神醫來瞧瞧。」

    林東綾道：「不過是小咳嗽，整天還要吃藥丸子，沒個消停時候，母親疼疼我罷！」

    王氏心疼女兒，忙忙的打發人去給林東綾燉潤肺的補品，讓珊瑚給秦氏帶話道：「我們太太說了，三姑娘確是身上不好，也怕給大太太添麻煩，等過兩日身子好了再來。」

    秦氏心中冷笑，臉上卻掛著笑意道：「身子不舒坦就好好養著，回頭去公中的藥材庫里取點好藥給三姑娘送過去。」

    待珊瑚一走，秦氏便對紅箋道：「二弟妹這麼寵著孩子，可不是個好事，我看綾姐兒如今不對頭，先前不過有個驕縱的病兒，如今加了一個『甚』字。」

    紅箋道：「三爺自小是在老太太身邊養的，二太太就剩這麼個女兒在身邊，自然就多溺愛了些。再說，如今二姑娘也要出嫁了，後頭只有一個四姑娘，至多不過一副嫁妝，太太又何必為別人女兒操心。自己的女兒自己教養，咱們想管，也怕人家不高興。」

    秦氏笑道：「你說得極是，正是這個理兒。」便丟開手不再問了。

    第152章 疏桐

    「……三姑娘說身上不好就不來了，可我方才還瞧見她在剪秋榭里擺了一桌子果子糕餅，又吃又喝的，賞花餵魚，好不愜意的模樣。哪裡是病了，分明是不想來。」疏桐一面說，一面挽著袖子給林東繡研磨。

    林東繡正提著毛筆謄抄一份物品單子，聞言挑了挑眉，冷笑道：「三姐姐就是那樣兒，人長得蠢，沒個眼色，也沒個好性兒，成天胡吃悶睡，中饋女紅不成，讀書寫字也不成，渾身上下也找不出一處得意的地方。」

    疏桐道：「可不是，昨兒個我跟太太身邊的薔薇姐姐還提起姑娘來，說姑娘雖生得單柔，瞧著文靜，可內心裡是個極要強的人，竟是個十分有體統的閨秀，好大的精神，太太交代的事，正是色色料理周全，等閒的女孩兒全都比下去了。也就是二姑娘是太太托生的，太太親自調教著，才比一般人強些，姑娘這沒人教的，竟然也不必二姑娘差，我們冷眼瞧著還高出一籌去呢！更別提已經嫁了的大姑娘，成天懶散的三姑娘，如今在女孩兒里，可正正是個尖兒。」這疏桐原是伺候林東繡的二等丫鬟，因上有寒枝事事打壓，總覺有志難伸，可巧前幾日寒枝讓林錦樓命人打得不能下床，林東繡身邊沒了貼身的人伺候，便顯出她來。她深知林東繡最喜奉承講究排場，這幾日曲意逢迎，又恭恭敬敬，十分討林東繡歡喜。

    林東繡聽了果然滿臉掛了笑，不由把毛筆放在筆架子上，將茶碗舉起來，笑道：「你也是，怎麼跟太太身邊的人嚼起我來了，還拿我跟二姑娘比，趕明兒個傳到太太耳朵里，還指不定怎麼樣呢！」

    疏桐笑道：「什麼怎麼樣？二姑娘就要嫁人了，太太身邊連個得用的女孩兒都沒有，到時候還不得器重姑娘？況且說了，都是一家人，姑娘還得喚太太一聲『母親』，日後姑娘飛黃騰達，必然也少不了娘家的好處。」

    這一番話正是又說到林東繡的心坎兒里，不由春風得意，笑道：「你果然是個乖覺知道好歹的，這樣的道理都明白。」抬眼看了疏桐一眼，見她穿著青緞子襖兒，水紅的棉綾裙，一張圓方臉，大眼闊口，膚色微黃，臉上用了脂粉，雖不是美人，倒端正伶俐，又道：「原以為你是個憨呆頭，想不到肚皮里卻有見識。」

    疏桐笑道：「姑娘說得不錯，我本就是個憨呆頭，都是姑娘教得好。這些時日姑娘早出晚歸，勤學苦練，回去還撥拉算盤珠子，我們瞧著都心疼。我就想著，姑娘這樣聰敏的人都如此下功夫，更甭提我們這些呆子了。」

    林東繡笑著吃了一口茶，忽然又嘆口氣道：「下功夫又能怎麼樣？都是命不好，沒托生太太肚子裡去，像我這樣沒人疼的，只能自己事事掙命要強罷了，你瞧三姐姐，萬事不用做，自然有她老娘給她料理。聽說她爹正打算給她找一門上好的親事，光鮮著呢。我爹的意思，是想給我說個讀書人，說是家財淺薄些也無妨。」

    疏桐便笑道：「我瞧著也沒什麼好，門第再光鮮，裡頭拖家帶口，婆婆妯娌小姑子一堆，也沒個清淨。姑娘這品貌，若是找個讀書人嫁了，人家還不當菩薩供起來？反比那光鮮的舒心呢。」

    這話又說得林東繡舒心，強忍著快活，隨口說了兩句淡話，便把這事揭過去了。

    一時各房的人來領尺頭，林東繡命疏桐念，自己拿毛筆勾了核對。知春館卻是書染帶著個兩小丫頭子來了。林東繡連忙站了起來，拉著書染的手笑道：「喲，這點子小事，怎麼還勞姐姐親自來了。」一疊聲張羅道：「趕緊把我大哥哥房裡的份子取出來。」

    書染笑道：「閒著也是閒著，就過來走走，也為著來瞧瞧四姑娘。昨兒個大爺托人從外頭捎來兩盒子細點，都是蘇芳齋的，我給姑娘一樣留了一個，攢了一碟子捎過來。四姑娘嘗嘗，未必有家裡廚子做得好，就是嘗個新鮮。」一邊說，一邊把一個小食盒拎起來。

    原來這細點是林錦樓讓小廝捎回來給香蘭的，可香蘭哪裡吃得下，想了想，挑了幾樣精緻的，用彩繪的盒子盛了，請了書染來，親自送了她吃。這些時日，香蘭總時不時送些東西給書染，有時一根簪子，有時一件刺繡的半臂衣裳，有時兩碗細菜，不一而足，都是好東西，可每回一點點，卻顯不出貴重。書染有時回贈一兩件，香蘭也收下，待下回便送她更貴重的。請書染過去說話，也只談誰的刺繡好，誰的衣裳漂亮，哪個丫鬟配了小子，誰家小姐嫁了高門，絕口不提旁的。書染心裡暗贊香蘭高明，雖每次都送一點，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天長便是欠了香蘭好大的情。可她又不能說什麼，眼睜著香蘭是林錦樓的紅人，她小心翼翼的哄著還來不及。香蘭卻好似無欲無求，真想跟她知心姊妹似的，拉著她的手請她常來，臨了又送她些東西。故而過了幾日，書染自己便坐不住了，主動到香蘭房裡，故意提些林錦樓的事。香蘭只是抿嘴笑著，聽她講些林錦樓的軼聞等，不著痕跡的夸書染兩句，偶爾才追問。書染本提著戒心，可香蘭實在是美貌又和善，她便慢慢放了心，不知不覺，不該說的也說了出去。等她發覺時已經晚了，香蘭卻仿佛聽過就忘了似的，全然不記掛在心上。

    書染也吃不准香蘭是什麼樣的人物兒，說她聰明罷，可頻頻惹林錦樓發怒；說她笨罷，可分明是個明事理識大體的。她卻能瞧出香蘭是個寬厚人，有意讓鸞兒跟香蘭親近，鸞兒卻梗著脖子道：「什麼？讓我跟那小婦養的惺惺作態，還不如讓我抹脖子呢！」再勸就要急了，書染只得搖頭走了。

    這廂她得了香蘭一盒兒點心，自己嘗了兩塊，正巧有丫鬟來讓他們去庫房領東西，書染琢磨著許久沒見著林東繡了，她原本就八面玲瓏，四處都結善緣，當下便拎著剩下的點心過來了。

    林東繡笑道：「難為你想著。」命疏桐把點心接了，拉著書染的手在炕沿上坐下來，口中一長一短的寒暄，說了幾句熱絡話。

    林東繡問道：「大哥哥如何？還在營房裡沒回來？」

    書染道：「可不是，聽說海邊又不太平，大爺去坐鎮了。」

    林東繡道：「大哥哥就是成天忙忙碌碌的，見不著人影兒。」湊近書染，低聲問：「他新收的那位呢？還住正房呢？」

    書染道：「可不是，還住著呢。」

    林東繡撇嘴道：「小狐狸精，就是長了張臉蛋兒，真是有手段的。」

    書染道：「她也不容易，總惹大爺生氣，大爺臨走前……」想到此處頓了頓，覺著跟個未婚的姑娘家說這個不合時宜，便連忙住了嘴。