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    原來在畫眉心裡，鸞兒是第一勁敵，香蘭縱然是林錦樓一直惦念的，可在府里無依無靠，又是個軟性兒，林錦樓慣是過了兩天新鮮便丟在腦後的人，香蘭再如何也不足為懼。可鸞兒不同。她是老太太親自給的，身份便高人一等，她都要退讓三分，更甭論鸞兒的堂姐書染還是林錦樓身邊最得用的人兒，乃是知春館的大管家，那鸞兒雖說性子不好，可生得俏，又會彈又會唱，林錦樓每每吃酒都要喚到跟前來彈唱助興，令她尤其眼紅。尤其鸞兒又是個要處處占盡上風的，一來便改了名兒，凌駕眾人之上，這等人若不除，任憑她做大當了姨奶奶，自己還豈有立足之地？

    林錦樓擺了擺手說：「你過來，我有話對你說。」

    畫眉「撲哧」笑一聲，一溜煙兒跑到窗根兒底下，嬌聲道：「喲，這黑著一張臉，怪嚇人的，我可不敢過去。」

    林錦樓面色沉靜，微微挑高了濃眉，道：「你過來。」

    畫眉是個眉眼通挑的，見林錦樓的形容不是要與她調笑的，便斂了笑意，規規矩矩的走到林錦樓跟前。林錦樓道：「畫眉，你在房裡是最乖覺的。可別精乖過頭，把爺當成蠢蛋，到頭來惹得一身騷。」

    畫眉心裡「咯噔」一下，抬頭看去，只見林錦樓似笑非笑，兩眼卻如同冷電一般，不由渾身打個顫，強笑道：「大爺說什麼呢，我可聽不懂。」

    林錦樓淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句話都不說了。

    畫眉心裡打鼓，免不得愈發殷勤伺候。不多時，丫鬟果然端了四個小翠碟兒上來，都是精緻的銀絲細菜，另有蜜餞細糕餅等物。鸚哥、鸞兒都盛裝打扮，搖搖的來了。

    林錦樓坐在炕上，畫眉坐在右側，鸞兒立時搶了左側坐了，鸚哥坐在右下手。

    林錦樓因問道：「香蘭怎還沒來？」

    喜鵲進屋道：「香蘭姑娘說她身子不慡利，來不了了。」

    鸞兒冷笑道：「好大的譜兒，說不來就不來呢。」

    林錦樓面色陰沉，「噌」站了起來，直往正房去了。只見香蘭正歪在次間的床上，身上蓋著一床錦被，兩隻眼緊緊閉著。

    林錦樓一把將被掀了，指著道：「上臉兒是罷？非要爺親自請你？」

    香蘭躺著一動不動。春菱忙上前道：「大爺，姑娘身上確實不好……」說著聲音跟蚊子叫似的，「方才還上了藥……」

    林錦樓一怔，立時想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平緩道：「身上再不好也得吃飯，東廂里擺了桌席，炒的菜是你愛吃的。」

    香蘭還是一動不動，心想，這土匪惡霸怎麼這麼可恨呢，自己已經被他作踐了，連躲起來圖個清閒都不行麼。他跟小老婆們尋歡作樂，干她什麼事，她寧願餓一晚上，也不願跟他吃飯。

    林錦樓嗤笑了一聲。春菱和小鵑對望一眼，春菱剛要說話，林錦樓便道：「你們都退下。」她二人無奈，只得走了。

    林錦樓俯下身，貼在香蘭的耳邊道：「你犟也沒有用，想想你爹娘，甭以為脫了籍爺就拿捏不住了，爺是什麼脾氣，你清楚得很。」

    香蘭仍閉著眼，淚卻順著長長的睫毛流下來。

    只覺有人忽然將她舉起來，她大吃一驚，睜開雙目一瞧，林錦樓已將她橫抱起來，對她笑道：「爺抱你過去，這可是給你天大的臉，把你那個淚兒擦擦，別哭哭啼啼的敗興。」

    第142章 設宴（二）

    香蘭又羞又氣，不由掙扎，卻聽林錦樓哈哈笑了起來，那笑聲得意洋洋的。他大步邁出房門，有幾個丫鬟正端著托盤從抄手遊廊里走來，見了俱是驚疑不定，忍不住看著竊竊私語。香蘭臉上臊得火辣辣的，索性閉上雙目眼不見心為淨。

    喜鵲正守在東廂門口，連忙打起帘子，眾人見林錦樓竟抱著香蘭進來，一個個仿佛被施了定身法，皆是目瞪口呆。畫眉忘了搖扇子，鸚哥驚得灑了半碗茶，鸞兒正抱著琵琶調音，險些勾折了指甲。

    林錦樓泰然自若，把香蘭放到炕上，香蘭立時縮到炕裡頭，離林錦樓遠遠的，靠著板壁坐著，左手靠著個軟墊，將屋裡人打量了一遭，並不說話。眾人當中唯有鸞兒未見過香蘭，仔細打量，只見這女孩兒生得海棠標韻，幽蘭凝姝，端得絕色芳華，不但將她見過的人全比下去，也將她們幾個襯得無光了。鸞兒心中發酸，卻見香蘭臉上還有一點隱隱的紅腫，顯是挨了打，想到昨晚上林錦樓氣咻咻的到她房裡去，腰杆又挺了挺，可到底不是滋味。畫眉搖了搖扇子，一臉若有所思。鸚哥看了香蘭一眼，又用眼風瞄瞄畫眉，便又將頭垂了下來。

    林錦樓挑高了眉頭，命道：「抬炕桌來，就這幾個人，何必用大桌子。」

    畫眉笑道：「是這個理兒，小桌子吃飯熱鬧。」

    立時有丫鬟搭了兩台烏木戧金的炕桌，拼在一起，林錦樓盤腿坐在炕上，左邊坐著畫眉，右邊坐著鸞兒，鸚哥坐了椅子，在林錦樓對面相陪。如此一來，林錦樓便又離香蘭近了些。

    丫鬟將那些菜餚俱擺在桌上，香蘭往那桌上一望，只見形形色色的盤子，皆是一色定窯的霽藍釉盤，或方或圓，或海棠式的，或梅花式的，或元寶式的，或葫蘆式的，均是小茶碟大小，裡面各色珍饈，不一而足。

    鸞兒親自給林錦樓斟酒，畫眉撿了幾樣慡口小菜並鮮嫩肉絲，用豆腐皮卷了，放在合雲紋填瓷小碟兒里，遞到林錦樓口邊，笑道：「大爺最愛吃的，先嘗一口罷。」

    誰知林錦樓看都不看一眼，只將鸞兒給他斟的那杯酒端起來吃了一口。畫眉尷尬，片刻又滿面堆了笑，換了一樣鴨油捲兒，仍放在合雲紋填瓷小碟兒里，靠過去道：「大爺換這個嘗嘗，裡頭的鴨子肉是我親手撕下來，放在罈子里鹵著，滋味都進去了，香甜得很。」

    此時鸞兒也撿了一塊油炸燒骨遞過去，林錦樓卻就著鸞兒的筷子將肉吃了，又將畫眉晾在一旁。香蘭縮在裡頭看得分明，暗道：「畫眉一直是個精明絕頂的，原先後宅的姬妾里最討林錦樓歡心，這一遭兩回林錦樓都公然給了沒臉，想來是有事惹惱了這位爺？」畫眉訕訕的把碟子放了下來，心裡頭卻警醒起來，將方才的事仔仔細細在腦中慮一遍，想起方才林錦樓在屋中敲打她，她卻裝傻充愣了，只怕招林錦樓不快，有意淡著她。

    那鸞兒卻見林錦樓給畫眉沒臉，反而兩遭都吃了她的東西，立時紅光滿面，一徑兒抖擻精神，張羅道：「畫眉姐，將那碟子鳳髓端來，那是大爺極愛吃的東西，涼了就沒味道了。」又叫道：「鸚哥姐，勞煩你給我倒一盅果酒來吃，這陳釀後勁兒太足，我呀，再多吃兩口只怕就要溜桌了。」又去使喚畫眉的丫鬟，道：「喜鵲，去給我端盆熱水來，我淨手給大爺剝河蝦吃。」

    喜鵲憋著氣，鸞兒的丫鬟寸心就在一旁候著，鸞兒巴巴的來使喚她，分明是給畫眉沒臉了，她看了畫眉一眼，見畫眉對她微微頷首，便只得用銀盆打了熱水，又取毛巾伺候鸞兒淨手。

    林錦樓仿佛沒瞧見似的，用銀筷慢條斯理的將挨個兒碟子裡的吃食都夾了一遍。

    鸞兒愈發得了意，一回又扭過頭，居高臨下的看著香蘭，叫道：「香蘭，把靠背墊給我拿一個，這板壁太涼，靠久了要出病呢！」

    這一行演出將香蘭看個啼笑皆非，若非她還心事重重，只怕要笑出來了，暗想：「這姬妾爭寵的戲碼本是極悲哀極無聊極可憐的，可有鸞兒這麼個人物兒，還真有些妙趣橫生的意思。」她便把自己靠的墊子遞與鸞兒。

    鸞兒哼著曲兒接了，也不靠，只墊在腿下邊。林錦樓瞧了鸞兒一眼，畫眉忙道：「快，把我昨兒個新作的綠綾彈墨的靠背墊給香蘭姑娘拿來。」喜鵲果然取了兩個嶄新的靠墊，畫眉又要讓出自己的位子給香蘭坐，香蘭閉緊了嘴不說話，只將眼睛看到別處。

    鸞兒低聲嘀咕道：「瞧瞧，好大的款兒呢，裝什麼千金小姐冰清玉潔。」聲音雖小，卻也讓人都聽了個滿耳。她又朝著林錦樓靠去，將手舉到跟前道：「爺，上回送我的玉鐲子我不喜歡給砸了，爺說再送我一對兒金絲瑪瑙的，我還沒見著呢，話可說前頭了，要是太賤了我可沒臉戴，少說也得一百兩銀子罷。」說著側過臉兒，乜斜著眼朝香蘭看去，眼中儘是挑釁的意味。

    香蘭一怔，又覺著好笑，暗道：「林錦樓即便把整個兒林家送給你，又跟我有什麼相干，打量我跟這滿屋子的女人似的，把那活土匪當香餑餑不成？」便將目光移開，只盯著自己身上的裙帶子出神。

    畫眉臉上的笑卻不自在了，夾槍帶棒道：「我的天我的地，一對兒鐲子就要一百兩，只怕太太小姐才配戴罷？前些日子，我給大爺做了好幾身衣裳，大爺歡喜了才讓從帳上撥五十兩給我打三支金簪子戴，如今跟妹妹一張嘴便一百兩銀子比，我還真成了燒糊了的卷子。」

    鸞兒冷笑道：「這是咱們爺願意許給我，你有本事也找爺要去。」

    眼見便要吵起來。林錦樓的酒盅「咚」往桌上一放，周遭頓時安靜，誰都不敢吱聲了。林錦樓瞧了鸞兒一眼，道：「去撿支曲子來唱。」

    鸞兒便命寸心將琵琶拿來，先撥弄兩下調準了音，方彈唱道：「芳糙垂珠露，碧漢隱冰輪，極目江天……」剛唱一句，畫眉便掩著口笑道：「喲，妹妹又開唱《鴛鴦夢》了，每回開席，妹妹十有八九就唱這個，尤其唱到『世間女子大抵有了一分顏色，便受一分折磨；賦予一分才情，便增一分孽障』還眼淚汪汪的，好似真自比柳煙波似的。」

    這《鴛鴦夢》正是鸞兒最愛的一套戲，講的乃是婢女柳煙波，因色藝雙絕被主人王迴風看中納為妾室，王迴風遭誣入獄，妻離子散，唯有柳煙波為其四處奔走，受盡坎坷，後遇到八府巡按，柳煙波為王迴風洗刷罪名，官復原職，迎娶柳煙波為妻，二人百年好合的故事。鸞兒彈唱一回便傷感一回，只覺自己便是那仗義果敢的柳煙波，才貌雙全卻出身低微，不知何年月才能熬成正頭夫人，便時時將這曲目唱與林錦樓聽。

    今日畫眉毫不留情將她那點子小心思戳破，鸞兒不由惱羞成怒，將琵琶往炕上一擲，道：「我是個笨人，只會這一出，要不畫眉姐唱一曲兒給我們聽聽？」

    畫眉也不推辭，當下便命人將她慣彈的古箏取來，撥弄了幾下，笑問道：「大爺想聽什麼曲兒？前些日子家裡請來幾個女戲子，唱了出新排的《花間夢》，當中有幾支新巧曲子，大爺說聽著新鮮，不如我就撿一首唱罷。」想了想，便撫弄古箏便唱道：「好個描粉打鬢的俏佳人，好個聰穎玲瓏的小人精，你千般的俏麗嫁東風，你萬種的心計付流雲，只恨悠悠懸了半世心，呵，卻不知自古窮通皆有定。」聲音低沉，卻唱得婉轉俏皮。唱罷自飲一杯，又趁機給林錦樓倒上一杯酒，將那豆腐卷子遞到林錦樓口邊，嬌媚一笑，討好道：「酒也吃了，曲兒也唱了，大爺好歹賞我個臉面，先前都是我的錯兒，下回再也不敢了。」