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    林錦樓臉色愈發的沉了。

    此時書染忽然從裡間小屋裡掀帘子走了出來，忙跟著跪在林錦樓跟前，道：「方才還好好的，這是怎麼了……都是我妹子不懂事，我替她給大爺賠不是。」說著便磕頭，又連連給鸞兒使眼色，讓她磕頭。原來因今日伺候香蘭周全，書染便在府里住下，睡在鸞兒房裡。林錦樓趕鸞兒的時候，她在裡頭的小屋兒里睡得正酣，不曾知道。可方才林錦樓進屋，她便聽見了動靜。開始她以為林錦樓又念起鸞兒的好處，大晚上過來留宿，便在屋裡不吭聲，可後來鬧得實在不像了，她便趕忙出來，心裡埋怨鸞兒不爭氣。

    不看僧面看佛面，書染畢竟是在他跟前有些體面的老人兒了。林錦樓嘆了口氣，揮了揮手道：「罷了，這回就看在你臉上。」扭轉身回到床上。

    書染知道林錦樓要睡了，忙上前整理床鋪，輕手輕腳放下幔帳，跟寸心把鸞兒拽到小屋兒里，自己吹熄了蠟燭，歪在一張竹榻上值夜。

    一時無事。

    第二日一早，鸞兒低眉順眼的伺候林錦樓梳洗穿衣，林錦樓早飯也在她房裡用的，之後便離府往軍中去了。

    知春館裡的人不知內情，見林錦樓一早從鸞兒房裡出來，不由十分詫異。鸞兒心聽書染悄悄說，林錦樓真箇兒是負氣從正房走的，臨走還摔爛一個茗碗，便愈發得意起來。見畫眉身邊兒的丫鬟喜鵲探頭探腦的過來打聽，便掩口笑道：「大爺的心思誰能知道呢，我也以為自己是個不受待見的了，沒料到大爺有了新人，大晚上的還能想起我，後半夜宿在我這兒。倒不是我多得大爺的青眼，只是冷眼瞧著，大爺對那個叫香蘭的也不怎麼看重。」

    這話不多時便傳遍了。

    小鵑聽說了，憤憤的告與香蘭。香蘭正歪在次間的床上，聽了這話臉上的神色都未變，只盯著窗台上擺著的一盆蘭花出神。有一朵花兒似是到了花期，要謝了，蔫蔫的耷下來，旁邊幾朵還怒放正艷，襯得這朵便格外沒精神，風一吹，那花便掉落枝頭，染到泥中去了。

    她忽然想起「日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人」這一句，還有「是處紅衰翠減，苒苒物華休」。她兩世為人，際遇可謂大起大落，便如同一朵從枝上掉落的花兒，她每次拼盡全力，披荊斬棘掙扎著走出來，可這一遭，她實在太累了，累得連垂死掙扎的氣力都空了。

    她不是個有野心的人，也清楚自己的斤兩。她既不是絕頂聰明，也並非才學驚艷，心慈手軟，脾氣倔烈，更有些不合時宜的毛病兒，除了對宋柯曾有非分之想，便再沒做過白日夢，所求不過是脫籍出府，自食其力，過平靜的日子。

    宋柯與旁人訂了親，她只覺自己最美的夢境幻滅了，可她晚上哭宋柯，白天還能擦乾了眼淚繼續過日子----兩世的情緣和羈絆豈是說忘便忘，何況她是個長情之人。她有時覺著老天爺對她忒殘酷了些，倘若與宋柯無緣，又何必再讓他二人相遇，既相遇，又何必讓她認出他。得而復失，只會愈加痛楚悵然罷了。

    只是她沒料到，她會再落到林錦樓手裡，伺候一個惡霸土匪一般的男人，不知何年何月才能解脫。而宋柯和顯國公家的小姐成親了，這樣很好，鄭小姐才貌雙全，娘家得力，與宋柯正好相配，日後宋柯當官做宰便有了靠山。她呢，已不是前世的沈嘉蘭了，對宋柯全然幫不上忙，不過仗著一張臉救了她爹的性命，苟且活著罷了。

    門口忽傳來一陣說笑聲，不多時，有個叫芙蓉的小丫頭在多寶閣處探頭探腦。春菱問道：「縮手縮腳的，藏什麼呢？」

    芙蓉方出來道：「眉姨娘在門口想見姑娘，只是姐姐說今天姑娘身子不適，不想見人，我也不知怎麼回絕。」

    春菱扭頭看了看香蘭，見她仍盯著那盆花痴痴發呆，便壓低聲音道：「就跟她說姑娘睡了，不見客。」

    芙蓉有些遲疑道：「我方才聽了一耳朵，眉姨娘跟書染姐姐在門口說，她打算跟鸚哥、鸞兒湊些銀子，置辦桌酒席，說是為了歡迎咱們姑娘，這會子來正要跟姑娘商量這檔子事。」

    春菱皺了眉頭。若是因為此事，便不好回絕了。

    小鵑將春菱拉到一旁，竊竊私語道：「那個畫眉不是個好鳥兒，香蘭心眼實，又有些傻氣，萬一被她算計了可不好，你若不好意思，我出去回絕她就是。」

    春菱亦壓低聲音道：「畫眉在老太太、太太跟前都有些賢名兒，何況她這回也是有名目的，只怕推脫了，有不三不四的該說閒話。昨兒個香蘭跟大爺鬧得這樣僵……」

    她們幾人說話，香蘭全聽見了，卻仍坐著一動不動。按她往日的脾氣，遇上這等事，少不得打起精神應付一番，可今天，她有些痛快的想，管他什麼主子奴才姨娘奶奶，全都隨他去罷！如今我就破罐子破摔，你們能拿我怎樣？

    第141章 設宴（一）

    卻說畫眉和鸞兒正在廊下站著等香蘭回話。畫眉極熱絡的同汀蘭在門口說話兒，鸞兒卻頗有些不耐煩，揮著手帕子，對畫眉冷笑道：「剛來的丫頭片子，竟然這麼大譜兒，讓咱們倆在門口眼巴巴的站著等呢，我也就罷了，你可是個姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上臉？」

    畫眉仍舊一身極艷麗的打扮，穿著牡丹八團紫綾襖兒，緞紅的裙兒，露著一點水綠的繡鞋，頭上戴著金釵、翠鈿兒、二珠環子，臉上塗脂抹粉，手裡搖著一柄扇子，掩著口吃吃笑道：「她可是大爺早就相中的人，可不是什麼新來的，妹妹說話可得分得輕重。沒瞧見人家一來就住進正房裡頭了麼？我呀，本來就是個『秋後蒲扇』沒人愛的，這會子更得退避三舍了，你又何苦招她？」

    這一席話更把鸞兒心頭的火激起來，她原就嫉妒香蘭，恨林錦樓風流，抬舉自己沒多久就納了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正沒處發作，不由亂罵道：「原我也沒瞧出你是個懦弱的人，如今對那小婦兒卻沒了威風。她剛來，本就該去拜見你，咱們送上門，她倒端架子擺譜兒，我呸！真拿自個兒當正房奶奶了不成！」

    畫眉只是扇風，嘴角掛著一絲笑兒，卻什麼都不說。汀蘭早就不吭聲了。

    鸞兒愈發覺著威風，邁步就往門裡入，口中道：「我不信這個邪，讓我和那小婦兒做一回，她才知道輕重！」

    一語未了，春菱已頂門走了出來，冷笑道：「喲，大清早的，誰火氣那麼大，竟要往屋裡頭闖，早些年主子立的規矩想必是不知道了，若不經主人答應，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨兒個也不知誰因這事吃了大爺的排頭，還不長記性怎的？」

    鸞兒登時漲紅了臉，指著春菱道：「好沒規矩的奴才，你跟誰說話呢！」

    春菱插腰冷笑道：「跟誰說話？我跟奴才種子說話，莫非你不是？剛掙上個姑娘，連姨奶奶還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼裡了，一口一個『奴才』喊著，別教我替你害臊了！」

    春菱本就是牙尖嘴利之輩，鸞兒不由攥緊雙拳，欲張口理論，可想了想，春菱說的話全在理上，她有不是十分會分辯之輩，一時目瞪口呆，臉色紫漲。

    汀蘭連忙去拽鸞兒，口中道：「好了好了，本就沒甚大不了的，都去我房裡喝茶罷。」

    鸞兒奮力甩開汀蘭手臂，汀蘭又拽了幾回，也被鸞兒甩開了，指著春菱冷笑道：「好你個奴才，這事咱們倆沒完！」

    春菱冷笑道：「即便你將這事告訴書染姐姐我也不怕，再不就去找大爺評理！」

    畫眉自然是隔岸觀火，搖著扇子，眼睛看看這個，看看那個，嘴角隱隱向上翹著，一句話都不說。

    春菱方才對畫眉道：「姨娘好意，我們姑娘心領了，不過她今日身子確實不舒坦，方才吃了些藥睡下了，待姑娘身子好些再說罷。」

    畫眉滿面掛笑，道：「哎呀，是我糊塗，沒想周全，這樣也好，趕明兒個我們幾個姊妹再聚聚。」言罷搖曳多姿的走了。

    春菱又看了鸞兒一眼，哼了一聲轉身進了屋。

    小鵑迎上前道：「這般得罪鸞兒，只怕不大好罷？」

    春菱道：「怕什麼？香蘭剛回來，若就這樣悶不吭聲了，她們都還以為好欺負呢，這幫人什麼嘴臉，你又不是不曉得。」說完又往次間探頭看了一眼，只見香蘭仍對著那盆蘭花望著，便深深嘆了口氣。

    卻說鸞兒，因受了春菱奚落，心裡惱得不行，立時去找書染告狀。書染點著鸞兒的腦門道：「你呀，你呀，給我省點心罷！昨兒晚上就討了一肚子不痛快，大爺還沒迴轉過來呢，如今添了新人，你若再生事可怎麼好呢。」

    鸞兒告狀不成，反討了一頓罵，口中嘟嘟囔囔，不悅的去了。

    且說畫眉卻是個有心計的，回去想了片刻，悄悄打髮廊下的小麼兒去給林錦樓送信，說自己要拿出銀子來宴請香蘭，「一盡姊妹情意」，請林錦樓晚上早回來些一同吃酒。林錦樓自然滿意，還不到掌燈時分便從軍中回來了。

    一進院子，便見畫眉迎上來，面帶愁容道：「還得向大爺告個罪，香蘭妹子身上不大慡利，晚上的宴只怕設不成了，都怪我，沒考慮周全。」說著看了看林錦樓的臉色，「我一片痴心，想著有新姊妹來，與我們一塊兒伺候大爺，同吃同睡，日後不是親的也勝似親的，便想拿銀子出來辦個席面，到時候把鸚哥和鸞兒都叫來，在房裡樂一樂，便打發人給大爺送信去了。誰想請香蘭妹子的時候，她一直在房裡沒露面，門都不曾讓我跟鸞兒進，想來是身上真不慡快了。鸞兒妹妹是個直脾氣，還跟春菱口角了幾句……唉，都怪我了……」

    林錦樓挑了挑眉，問道：「席面置下了麼？」

    畫眉一愣，才道：「已經讓小廚房炒了大爺愛吃的幾個菜……」

    林錦樓點了點頭，道：「好得緊，打發人去問問香蘭愛吃什麼，再添幾個，銀子從我帳上出。」說著看了畫眉身邊的喜鵲一眼，喜鵲忙不迭去了。

    林錦樓扭身進了東廂，畫眉連忙跟在他身後伺候，又是奉茶又是擺瓜果，又要打熱水給林錦樓淨面，口中絮絮道：「鸞兒妹妹還是年輕，氣性大了些，今兒個不過在廊下等了會子便惱了，邁步就往屋裡闖，春菱就出來，說她『剛掙上個姑娘，連姨奶奶還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼裡了，一口一個奴才喊著』，我也瞧著比先前的大奶奶還有款兒，還說我是個懦弱人，不該縱著香蘭那樣驕橫，唉，我眼見她跟春菱爭持，也不敢十分相勸……」