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    薛氏又道：「後來我跟蘭姐兒去夏家央求，前前後後送了六十兩銀子，夏芸他娘、他二嫂還有小妾逼著蘭姐兒給夏芸磕頭……」說著聲音哽咽，頓了頓才道，「這往哪兒去說理，明明他們作惡，卻讓蘭姐兒下跪賠禮。結果蘭姐兒磕了頭，他們也沒上衙門撤狀子，我們上門去問，反倒白白挨了一頓辱罵。」

    韓耀祖大怒道：「竟然有這樣放屁的事！夏家實在可惡，此事本官定要管到底的！」

    陳氏夫婦口中連稱「青天大老爺」不止。

    一時韓耀祖走了，陳萬全臀上腿上疼得厲害，如同針扎刀削，又發起燒來，昏昏沉沉。不多時又有人來叫門，原來是書染親自送來一個婆子和一個小廝，又拿出一封五十兩銀子，笑道：「這是大爺讓帶來給陳掌柜買些吃食補身子的。大爺可把姑娘放在心上，讓我從庫里挑幾匹上好的貢緞，說要給姑娘裁新衣裳。」

    薛氏連忙道謝，香蘭卻瞧著心煩，只站在一旁不說話。書染見香蘭那模樣便知她心裡不樂意，不由暗暗吃驚，卻將話頭扯了，說了些旁的，便告辭而出。

    一時無事。

    卻說韓耀祖回了衙門，第一樁事便是將夏芸的官職拿了，又打發人去問學政，金陵學政聽說夏芸得罪了林錦樓，又是個無甚根基靠山的，哪有不答應的，立時將夏芸的功名革了。

    消息傳來，夏家上下如同被焦雷劈了一般，夏芸先是懵了，不顧頭暈，從床上爬起來便要去了縣衙。韓耀祖見了他，便道：「夏芸，你是狗膽包天，不打聽打聽陳家的背景就讓小妾上門去鬧，打量鬧壞了人家姑娘名聲，人家就能嫁給你怎的？且鬧了就鬧了，人家也認賠了銀子，為何不肯撤狀？如今惹惱了陳家，請了林錦樓出手……唉，這也是你的孽障遭遇，殺人不過頭點地，你們也委實做過了些。」

    夏芸如同兜頭一盆冷水淋了個透心涼，喃喃道：「我早就讓家裡人過來撤狀了……況我根本就不曾告狀。」

    韓耀祖道：「是你那小妾銀蝶來衙門裡喊的冤。」

    夏芸仍是愣愣的模樣，一時有人傳報有客來，韓耀祖便端茶送客，打發夏芸去了。

    夏芸失魂落魄的回到家，一家老小俱圍在門前，見他回來呼啦啦全圍上去，七嘴八舌的詢問。夏芸仿佛迷迷瞪瞪還在夢裡，直眉瞪眼的只管往屋裡去。

    銀蝶正舉著一面靶鏡左照又照，見夏芸進屋，忙放下鏡子，起身上前道：「老爺，你可回來了，韓知縣如何說的？」

    夏芸怔怔的抬起眼，只見銀蝶塗胭脂摸粉兒，一臉的濃艷，忽然暴怒起來，掄起胳膊狠狠打了銀蝶一掌，怒道：「你這賤人做的好事！誰讓你去的陳家！誰讓你去衙門告狀！」

    這一掌扇得銀蝶倒退幾步，栽在炕邊，捂著臉嗚嗚哭了起來。

    金氏和夏二嫂悄悄在門口守著，聽見動靜慌忙推門進來，夏二嫂一疊聲問道：「這究竟怎麼回事？莫非是陳家那小賤人搞的鬼？叔叔的差事功名怎的就丟了？」

    金氏擼胳膊挽袖子道：「倘若是他們弄鬼，我定要鬧他個雞犬不寧！」

    夏芸氣得渾身亂顫，指著金氏和夏二嫂問道：「我讓你們到衙門撤狀，你們為何不去？」

    金氏和夏二嫂對望一眼，夏二嫂不肯吱聲，金氏卻滿不在乎道：「陳家有的是銀子，才賠六十兩怎麼夠？你是沒瞧見他家住著多大的房，屋裡多少古董玩意兒，你是堂堂的舉人老爺，朝廷命官，金貴著哪，依我看，不賠個二三百兩的，這事都不算了結。」

    夏芸的臉氣成豬肝色，抖著嘴唇跌足大罵道：「糊塗！糊塗！我的身家前程就是讓你們斷送的！」罵完不由淚如雨下，頭痛不止，腿一軟就栽歪在了地上。

    第136章 報應（四）

    眾人大驚，忙七手八腳的把夏芸抬到床上，金氏撲到夏芸身上哭得死去活來，道：「我的兒，你若不中用了，豈不是要了我的命哇！」

    夏芸喘著粗氣道：「我寒窗苦讀十幾載，辛辛苦苦得來的功名全被你們折騰了去，你們這是……這是要我的命罷了！」

    金氏和夏二嫂大眼瞪小眼，對望了半晌，夏二嫂舔了舔唇，小心翼翼問道：「叔叔，你那功名真的被……被……」

    夏芸暴怒，掙扎著要坐起來，兜頭啐了夏二嫂一口，罵道：「都是被你們這黑心的無知婦人害的！」

    這廂金氏已一屁股坐在地上，扯開嗓子哭天搶地道：「哎喲喂！老天爺你不開眼，眼睜睜要時來運轉，竟被陳家那jian倭的小yín婦算計，天打火燒妖里妖氣的下流婊子，如今老娘豁出這條老命，要跟她撕個魚死網破！」一骨碌爬起來，將門口站著的人扒拉開就往門外跑。

    屋裡人一時怔住，夏芸先回過神來，怒吼道：「還不趕緊將她攔住！」

    夏二嫂如夢方醒，跟著追了出去。

    夏三姐兒只覺有趣，咬著手指倚在門框上吃吃發笑，那笑聲只震得夏芸腦仁兒發疼，他用盡氣力擲了一個茶碗過去，「當」一聲砸在門框上摔了個粉碎，夏三姐兒嚇了一跳，忙不迭的跑了。

    卻說金氏一溜煙兒跑到陳家門前，「咚咚」捶門，口中亂鬧亂嚷，不多時，林錦樓送來的婆子前來應門，將金氏堵在門口，金氏撒潑大鬧，滿口穢言，夏二嫂趕來拉拽金氏，卻怎麼都勸不住。香蘭在房中聽見，悄悄打發那小廝前去衙門報官，又命那婆子關上門不必理睬。

    不多時，衙門果然來了兩個捕快，二話不說便將金氏和夏二嫂拿了，押到縣衙各打了二十大板，將這二人雙腿齊齊打斷，才讓夏家過來領人。金氏嚇破了膽，她本就年歲大了，又傷了筋骨，抬回家裡當天夜裡便斷了氣。

    夏家愁雲慘澹，夏芸的父親是個沒主意的，兩個哥哥都是無甚見識的莊稼漢，金氏一去，夏芸臥病在床，夏家更是群龍無首。偏那夏二嫂是個身體壯的，竟熬了過來，將老公叫到身邊來，低聲道：「如今叔叔的功名被革了，不知哪年哪月才能發達起來，只怕還要受幾年精窮，他得罪了林家，興許這輩子就完了。咱們可得留個心眼子，別跟著受罪。」

    夏二哥本就跟夏二嫂一路貨色，忙問道：「你想如何？」

    夏二嫂道：「陳家不是給了六十兩銀子麼？如今娘死了，你去拿銀子辦喪事，買口薄皮棺材，蠟燭紙牛的操持，有個十五兩銀子就頂了天地了，你悄悄多昧下二十兩，那銀子留著咱們自個兒用。」

    夏二哥覺著此計甚妙，又踟躕道：「方才小三兒還嚷嚷著要把銀子還給陳家……爹也答應了，還說好生央求一番，興許陳家心一軟就能恢復小三兒的功名。」

    夏二嫂「呸」了一聲道：「放屁！收下的銀子哪還有還回去的！我這身上的打白挨了不成？你只管照我說的做，家裡不是還有那個叫銀蝶的小賤人麼？倘若沒了銀子，讓叔叔把銀蝶賣了還債！」

    夫妻倆密議了一番。夏二哥便去討銀子給金氏辦喪事，因家中無甚積蓄，夏芸只得拿出四十兩銀子。夏二哥依計，用去十五兩操辦喪事，偷藏了二十兩，剩了五兩銀子交予夏芸。夏芸臥病在床，不知當中的事，只得聽他二哥夫妻擺布，又擔心倘若這銀子不歸還陳家，要招來更大的災禍，左思右想不得法，夏二哥便攛掇他賣了銀蝶。

    夏芸原先因林家賞賜奴婢之故，憐惜銀蝶，又愛她美貌，如今這事一出，先前那點子恩情早已付之東流，當下點頭便應了。

    夏二哥當下便去找人牙子，問了幾家，因銀蝶是失貞之婦，大戶人家全然瞧不上，中等人家又出不上高價，唯有一家娼寮肯出一百兩銀子，討價還價又添了十兩，那夏二哥本就是個心狠貪財之輩，知道夏芸厚道心軟，便騙說將銀蝶賣與大戶人家。

    卻說銀蝶也有自己一番計較，眼見著夏芸沒了功名，夏家一大家子人僅靠幾畝薄田過活，又要精窮下去，且上上下下都是張牙舞爪不好相與的，又有好些邋遢骯髒口不能言的毛病兒，自從夏芸丟了官，家中人對她非打即罵，惡言相向，無一日好過。銀蝶自幼不曾吃苦受窮，又在林家富貴之地長大，對夏家十分鄙視輕賤，這廂聽說夏芸要將她賣了，心裡雖忐忑，卻還有些竊喜，倘若對方肯花高價把她買了做婢做妾，她便又能過錦衣玉食的日子了。她雖不舍夏芸年輕清俊，還有個多情的性子，可一想到每日吃的糙米爛飯，這點子好處也全化成了天邊的雲。

    故而夏二哥哄她說：「有個鄉下的大地主要買你做妾，趕緊收拾東西過富貴生活去，在這裡跟著我們挨窮作甚！」

    銀蝶便立時收拾了東西，進屋給夏芸磕頭，跪在地上眼淚汪汪道：「我雖不舍官人，奈何家中遭大變故，需要銀鈔，二哥將我賣了，還能換幾兩銀子回來度日。」

    夏芸頭傷未愈又添了新症候，正躺在床上，聽了銀蝶之言，心裡也有些發軟，暗想著到底恩愛一場，這般將人賣了也確實無情。可扭過頭一看，卻見銀蝶穿了一身壓箱底的粉綢繡牡丹蝴蝶的新衣，桃紅挑線的羅裙，襯得柳腰窈窕，精心盤了個頭，插著兩三支兒珠翠花簪，一張臉兒上塗脂抹粉，艷麗非常，哪有依依惜別的模樣，分明是迫不及待要離去了。

    夏芸氣得頭又暈了一暈，想到如今種種皆因此女而起，遂冷笑道：「但願姑娘再攀高枝兒，當什麼有錢人的小老婆，也不知他可否嫌棄撿我穿過的鞋！」

    這一句將銀蝶噎得滿面通紅，心中暗恨不已，想分辯幾句，又怕惹惱夏芸，將她賣到見不得人的地方，只得忍著恥退了下去。

    夏二哥將銀蝶引出門，登時便換了一張面孔，獰笑道：「小賤婦，賣出去的奴才，還敢穿得比主子體面不成？」說著一把搶過銀蝶的包袱，又將她頭上的簪子釵環盡數拔了。

    銀蝶大驚，尖叫著去奪，夏二哥一腳便踹在銀蝶小腹上，罵道：「敗家精！打你都便宜你！」

    銀蝶忍著疼，起身又要去搶，夏二哥揪住銀蝶的頭髮舉手便要打，忽聽有人：「嘖嘖，這可使不得，打壞了臉可怎麼見客！」只見倚翠閣的龜奴高二寶施施然走了過來。

    夏二哥登時將手放下，滿面堆笑的跟高二寶行禮問好。高二寶上下打量了銀蝶一番，心裡滿意，當下會了銀子，將銀蝶帶走了。夏二哥得了銀子，又昧了三十兩，餘下的交給夏芸。夏芸取了六十兩還給陳家，暫且不提。

    卻說銀蝶得知自己被賣到勾欄里，不由大驚失色，哭鬧謾罵不休，鴇母惱了，一頓藤條抽打下去，又餓了兩頓，銀蝶便老實下來。鴇母見銀蝶臉蛋生得好，便教她識字彈曲兒，沒料到銀蝶對這些一竅不通，教了好些時日也沒學會，倒張個能說會道的會哄人的嘴，可全無察言觀色的能耐。