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    夏二嫂道：「可不是，小三兒在衙門裡累死累活的，也不過三四兩銀子，怎麼比？這些日子娘也給小三兒張羅親事，可那上等人家嫌咱們窮，下等人家咱們又瞧不上，中等的倒有幾家，小三兒不是嫌人家閨女胖，就嫌人家閨女丑，沒一個合意的。我瞧他總圍著陳萬全轉，悄悄兒問過他意思，他支支吾吾的，像是對人家閨女中意似的。」

    金氏皺眉道：「只是這閨女的性子……」

    夏二嫂哂笑道：「嗐，將來嫁進來，還不由著婆婆揉圓搓騙。要是我說，這樣的生財奶奶還不如供起來，她畫張畫兒，就夠咱們全家一年的吃喝呢！」心中則暗道：「看陳家閨女是個大方的，這麼好的花兒，說給就給，今兒個是三姐兒那死丫頭討要得急了，這才翻了臉，若是日後好生哄哄，還指不定能摳出多少好東西。」

    金氏越想越動心，頓住腳步，轉身往回走，夏二嫂連忙拉住道：「噯噯，娘，你往哪兒去？」

    金氏道：「我趕緊回去，跟陳萬全家的說說這事兒。」

    夏二嫂嘆口氣道：「過兩日罷，娘今天說話也得罪了人家，這當口人家能答應才怪呢。」

    金氏橫眉立目道：「咱們家若是肯答應，那算陳家祖墳上燒了高香，憑什麼不答應！」又埋怨夏二嫂道：「陳家這些好處，你怎的早不跟我說？」

    夏二嫂翻著白眼，暗想：「我也不知道你這老貨一朝得意就抖起來，一上來就開罪人家呀！」臉上還賠笑道：「是我想得不周全了。」

    金氏嘴裡嘀嘀咕咕道：「回頭還得打聽打聽，要是她畫畫兒真能賺這麼些銀子，也就讓小三兒委屈委屈，將來看見好的，給他多納幾個小的。」

    夏二嫂口中答應著，心裡十分不以為然。待走到家門口，金氏先進了屋子，夏二嫂回頭一瞧，只見夏三姐兒正站在院子裡的水缸前頭照影兒，頂著那花兒搔首弄姿。夏二嫂過去劈頭蓋臉便將那花兒從夏三姐兒頭上拔了下來。

    夏三姐兒一怔，忙過去搶，口中嚷道：「我的花兒！我的花兒！」

    夏二嫂擰眉瞪眼，雙手叉腰道：「什麼你的花兒？這樣的好東西放你哪兒也是糟蹋，我先替你收著！」

    夏三姐兒咧嘴就要哭，夏二嫂擰著她臉道：「哭，哭！就知道哭！敢哭出聲兒就讓你好瞧！」

    這夏三姐兒自小是夏二嫂帶大的，自幼沒少挨打挨罵，這夏二嫂又能說會道，討了金氏喜歡，有時夏三姐兒去告狀，過後夏二嫂便有的是手段整治她。夏三姐兒怕得要命，也不敢再鬧，只好忍著委屈回去哭了。

    夏二嫂見夏三姐兒乖乖進了屋，方才舒一口氣，走到水缸跟前，把那花兒插在自己髮髻裡頭，左照右照，自覺美貌，哼著歌兒回屋了。

    卻說下午陳萬全歸家，薛氏將今日的事從頭到尾說了，擰著眉道：「這一家亂鬨鬨都是些什麼人？我看原先呂二嬸子那一家子都比夏家省心，你敢把蘭姐兒許配這樣的人家，我立刻上吊抹脖子乾淨！」

    這陳萬全本就是個勢利的人，聽說夏家如今還是拮据樣兒，夏芸考上舉人當官的好處便沒了一半，皺眉道：「我看小夏相公是個極好的人，誰知他們一家子是這副德行？罷了，不成便不成，咱們再想看別的人家便是。」

    一時無事。

    卻說這金氏過兩日又往陳家來，這回放了身段，臉兒上打起十二萬分的笑，沒口子的夸香蘭好處，薛氏也只點頭應著，並不十分搭腔。之後金氏再來，無論在門口如何叫門，陳家都一律不應了。金氏心中暗恨，想丟開手又捨不得，又同夏二嫂商量，打算托個相熟的媒婆去談談意思。

    此計還未成，卻生了一樁事。

    第124章 糊弄

    卻說這一日，夏芸從衙門歸家，進了院子便瞧見夏三姐兒坐在院兒里洗衣裳，便走過去笑道：「今兒個縣太爺發了些賞錢，我在街上看見有賣花兒的，便給你和四妹各買了一支，趕緊收起來，便讓嫂子們瞧見了。」說著從袖裡掏出一朵粉綢做的絹花遞了過去。

    夏三姐兒嘟嘟囔囔道：「三哥這花兒有什麼，陳香蘭給我那支兒比這個不知強了多少倍，倒讓那個小賤人搶了去！」

    夏芸聽得「陳香蘭」三字便是一怔，連忙追問道：「陳香蘭？哪個陳香蘭？」

    夏三姐兒道：「就是陳萬全的閨女。前些日子，我跟娘還有二嫂去了陳家，他家真箇兒闊氣得很，我瞧著連打醋的瓶子都是瑪瑙的。陳香蘭給了我一支花兒，回家就讓二嫂給拿了去。二嫂還說陳家讓我們去是想把閨女嫁給你，可後來娘又去了兩趟，陳家連門都沒開，二嫂又說這事怕是不行了。」

    夏芸登時急了，金氏什麼德性他最清楚不過，淺陋無知又好占便宜，這般去了陳家還能入得了人家的眼？怪道這兩日陳萬全瞧見他對他淡淡的，渾不似原先親熱，原來竟是這麼一回事！夏芸連連跌足道：「你們去陳家的事怎不告訴我一聲？」見夏三姐兒顛三倒四說不清楚，立刻去廂房找夏二嫂。

    夏二嫂正在屋裡做針線，見夏芸直眉瞪眼的闖進來不由嚇了一跳，忙把針線放下，堆著笑問：「三兄弟怎麼來了？」

    夏芸一疊聲問道：「嫂子和我娘、三妹什麼時候去的陳家？都說了些什麼？我方才聽三妹說娘又去了陳家兩趟，人家沒給開門是怎麼回事？」

    夏二嫂眼珠轉了轉，臉上堆了笑道：「嗐，原來是這事，我當是什麼呢。前些日子陳家是請我們去一趟，他們搬了新家，說要請老鄰居過去坐坐。你那幾日一直睡在衙門裡，不曾歸家，便也沒和你提。」說著拍了拍炕沿，讓夏芸坐下，一手扶著炕桌，身子微微向前傾，用蒲扇掩著嘴低聲笑道，「我說三叔叔，跟嫂子撂個實話，你……是不是對陳家那個閨女有意思？」

    夏芸登時漲紅了臉，垂下頭不說話。

    夏二嫂咯咯笑了起來，搖了搖蒲扇道：「我看你這般勤快，見天往陳萬全當差的當鋪里跑，嘴上說是想看看有沒有稀罕玩意兒買回來孝敬上峰，其實是惦記人家的人呢！」

    夏芸的臉愈發紅了，站起身對夏二嫂深深作了個揖，道：「二嫂真乃再世諸葛，這事還要幫我一幫。」

    夏二嫂哈哈笑道：「都是一家人，何必說這見外的話……」臉上忽然換了一番形容，愁眉緊鎖道，「你這事只怕不好辦呢。」

    夏芸連忙坐了回去，問道：「此話怎講？」

    夏二嫂道：「我早就看出叔叔對陳家閨女有意思了，上次去陳家也存了幫你探探意思的打算。不過實不相瞞，娘那個性子你也知道，去了便把陳家母女得罪了，我當中十分給說和，人家方才回心轉意一點兒。可陳家這般殷實，香蘭又長得如此標緻，眼光也是極高的，這些日子我也是倒盡了一腔熱血幫叔叔謀劃罷了。」說著唉聲嘆氣去揉太陽穴，「真是活生生累瘦了一圈兒。」微微挑起眼皮兒去瞧夏芸的臉。

    夏芸雖有兩分迂腐，可在察言觀色這一節上卻是極伶俐的，立刻從袖裡摸出半串銅錢，遞了過去，笑道：「真是勞二嫂費心，這點子銅錢二嫂拿去買些吃食好生補補。若能為我把這事謀劃成了，我必有重謝。」

    夏二嫂立時笑眯了眼，卻不接那錢，看著夏芸把那半串放在炕桌上，方才盤著腿道：「你這事我倒有七八分把握。」見夏芸一臉殷切，心中暗道：「甭管此事如何，我先糊弄你幾兩銀錢花花。」信口開河道：「雖說陳家夫婦眼界高，可我瞧著香蘭竟然是個願意的。陳家夫婦把她當眼珠子似的，她要肯了，你這事不成也成。」

    夏芸立時站了起來，驚喜道：「當真？」

    夏二嫂呵呵笑道：「這個自然，我這裡還有個好消息，倘若告訴了你，你該怎麼謝我？」

    夏芸喜得抓耳撓腮，只覺有千萬隻小蟲在心裡頭爬，又從懷裡摸出一錢銀子推過去，道：「這點子心意，二嫂拿去給我小侄女扯塊布做身新衣裳穿。」

    夏二嫂笑道：「算你精乖。那日香蘭問了我好些你的事，還誇你一表人才，末了臨走的時候，還塞給我一支花兒，悄悄囑咐我讓我帶給你呢！這些日子我忙暈了頭，竟給忘了。」說著起身，從炕頭的箱子裡取出一支堆紗的花兒遞了過去。

    夏芸到底是個聰明的，見了那花兒便道：「方才在院子裡，三妹說香蘭送她一支花，後來讓嫂子拿了去，可是這一朵？」

    夏二嫂暗恨夏三姐兒多嘴，眼珠子轉了轉道：「自然是這一朵，香蘭剛給我就讓那死丫頭搶了去，非說是香蘭送她的，我哄了半天才拿回來，你可別讓她再瞧見了。」

    她這般一說，夏芸倒也信了，只舉著那支花兒發怔，暗道：「香蘭竟然已經贈我定情信物了，顯然……顯然對我是極有情意的，我真箇兒該死，竟沒瞧出她的心！如今定然不能辜負佳人一番情深意重了。」

    夏二嫂輕咳幾聲道：「只是如今你這事人家爹媽不十分樂意，免不了我還得再上門跑上幾趟……」

    夏芸暗道：「我娘是個糊塗的，萬分指望不上，唯有二嫂機靈善變，此事若能成便全指望她出謀劃策。」咬咬牙，當下又從懷裡摸出一兩銀子，遞上前道：「二嫂是女中豪傑，這事還要多多仰仗於你，二嫂為我的事跑斷腿，這銀子便是我給二嫂拿去做鞋子的。」

    夏二嫂方才覺著榨夠了油水，從善如流的將銀子收了，滿臉帶著笑道：「你這事也不一定能成，終歸我替你盡心盡力罷了。」

    夏芸再三謝過。自此便覺著香蘭對他有意，每每對著那花兒發呆發痴，想著香蘭冰肌玉膚，容顏嬌俏，又不免心旌搖曳，只恨自己不能同佳人相會。暫且不表。

    第二日，夏芸一早又去衙門點卯。剛到衙門後門處，便見有一乘小轎搖搖的從對面抬過來，夏芸忙立住腳往邊上閃躲，那轎子徑直抬進衙門，忽然轎簾一掀，露出一張婦人的臉兒，瞧著年紀二十多歲，膚色雪白卻有點點微麻，眼睛不大，鼻樑高直，並非美人倒也生得乾淨，有股子韻味。那婦人命轎夫停下，又笑模笑樣的對夏芸道：「小夏相公，這樣早就來了！」

    夏芸垂著頭應了一聲。

    那婦人便放下轎簾，命車夫抬著轎子去了。

    待那婦人一走，守門的張衙役便對夏芸笑道：「夏吏目，這人是誰你不認識罷？」