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    這一句倒把鄭靜嫻問得目瞪口呆。心裡也有些惱宋柯，她娘跟家中女眷不止一次跟宋家暗示過此意，可宋家卻裝聾作啞不肯吭聲。若是她平常的性子，只怕早就恨上來丟開手了，可唯獨對宋柯卻恨不起來，只一心巴巴的盼著。

    如今鄭百川說了這話，鄭靜嫻便去了宋家，直接與宋檀釵道：「令兄之事，我們倒是可幫忙一二，只是家父瞻前顧後，遲遲下不了決斷。若是……若是兩家人成了一家人，那便是，便是分內的事，我爹自然全力相助。」話未說完，臉已紅了個通透。

    宋檀釵是明白人，言盡於此哪有不明白的，立時告訴了宋姨媽。宋姨媽恍若抓了救命稻糙，將宋柯喚到跟前，將此事說了，道：「我的兒，嫻姐兒已將話說到這個份上，你還不應等什麼？如今家中這個狀況，你能娶得勳爵家的女兒，已是天大的緣分了，顯國公還能助你一臂之力，你這傻小子還有什麼不知足？」

    宋柯低著頭不吭聲。

    宋姨媽連問了幾聲，宋柯仍是悶葫蘆模樣，不由捶胸頓足哭道：「你這是要生生氣死我！苦讀了這麼些年的功名，如今就要毀了，好容易有個天賜良機，人財兩得的大好機緣，你卻不放心上。自從你爹死，我便朝思夜盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有個依靠，誰想你竟這般不爭氣……老爺你死得早，將我一同帶了去罷！」兩眼一翻，竟背過氣去。

    宋檀釵慌忙去給宋姨媽順氣，流著眼淚道：「哥哥，你，你便應了罷！」

    宋柯也紅了眼眶，道：「我……」

    宋檀釵低聲道：「雖然顯國公不是厚道人，可嫻姑娘為人也是極好的……」

    宋柯死死攥了拳頭，指甲幾乎要埋入肉中。

    第119章 抉擇

    宋姨媽呻吟一聲醒了過來，宋柯忙端了杯茶，餵到宋姨媽嘴邊。宋姨媽吃了一口，淚簌簌滑了下來，握著宋柯的手道：「大哥兒，你從小就勤奮懂事，別人家的孩子都去耍樂，只有你，小小的人兒在書桌前，手裡握著一桿筆，一心一意的讀書寫字。冬天揣著暖手的爐子，夏天衣衫都讓汗濕透了，先生說你學得好，你還不知足，又尋了別的書來看，連你爹爹與同僚議事也在旁邊偷偷聽著學著，大年三十兒的晚上還在寫文章。你爹爹走得早，你一邊讀書，一邊還照看著家裡的生意產業，多少回晚上讀書時便累得睡過去，手裡還握著筆……難道你便忍心這十幾年的辛苦就這麼……」再也說不下去，嗚咽著哭了出來。

    宋柯含著淚兒，咬著牙道：「眼下也未到最後這一步。」

    「怎麼沒到？哥哥這些天早出去晚回來，求了多少人家，可有誰願意雪中送炭拉哥哥一把？都是別有用心的多，連疏通的銀子都不敢收。哥哥吃了多少閉門羹，就算你不說，我也瞧得出來。」宋檀釵用帕子拭著眼角，哭道，「如今皇上又下了旨意，旁人誰還敢為哥哥出頭呢？」

    宋柯臉色變了變，這些日子他再嘗人情冷暖，先前因他高中而有意結交的官場朋友，如今一個個跑得不見人影兒，他厚顏相求，旁人也不過假意敷衍，口中說不輕不重的話安慰幾句，真箇兒是「人情似紙張張薄」了。

    宋姨媽見宋柯垂了頭不語，便又去摩挲他的手道：「從小到大，你說出的事，我不曾違拗過一件，可這一樁事……大哥兒，你便聽母親的罷。嫻姐兒模樣性情都好，對你一片痴心，這樣的女孩兒萬萬不可錯過。」

    一時珺兮拿了一丸藥來，讓宋姨媽和著水服下，宋檀釵用帕子擦了擦她唇角。宋姨媽仍絮絮不止，道：「我原也想著，日後你當了官，家中還有些生計，雖不是頂頂殷實的人家，也好歹是有些存項的，給你說幾家小姐，你相中哪個便娶哪個，不拘什麼出身，只要模樣好，性子好，能一心一意待你，生養兒女，我便知足了，可誰知出了這檔子事兒。大哥兒，我知你不喜歡嫻姐兒，可她到底也是個好女孩子，尤其能在此時拉你一把，這樣的心性和人品，你往哪裡找去呀？」

    宋姨媽一番苦口婆心，宋柯眼裡已隱有水光。又怕宋姨媽怒極傷身，便安慰道：「娘，咱們今日不說了，你先好生安歇一會兒，我好生去想想罷。」

    宋姨媽此時已是力竭，自顧自合上雙眼。宋柯又守了片刻，方才從屋中出來。

    此時門子來報，林錦亭上面來找他，宋柯便請他到書房中去。林錦亭見他面帶愁容，形容憔悴，下巴上已出了一層胡茬，不由嚇了一跳，道：「前幾日看你已經精神健旺了，今兒是怎麼了？」

    宋柯搖了搖頭道：「方才母親和妹妹哭了一場，想著一把年紀還讓她們寢食難安，倒是真真兒的不孝不悌了。」說著長嘆一聲，頹然坐在椅上。

    林錦亭命小廝拿了個食盒進來，從中取了幾個菜，又搬了一小罈子酒，拍了拍小酒瓮道：「我就知道你心裡頭不痛快，特帶了酒菜跟你一醉方休，吃上一回便好了，這屋裡沒有旁人，想哭便哭出來，你這有事總悶在心裡，也怕釀出大病。」說著命小廝去篩酒，倒了滿滿一杯端到宋柯跟前。

    宋柯一飲而盡，酒入愁腸，心中愈發百轉千回。因林錦亭是知心好友，便將鄭靜嫻的事說與他聽了。林錦亭登時拍著大腿道：「啊呀，我說兄弟，這天上掉下來的美事，你若不應，你就是孫子！縱然那顯國公不是東西，可架不住他有一脈勢力，若他肯相幫，你這事便成了一半。那鄭家小妞兒又不是什麼醜八怪，巴巴的瞧上了你，你還不趕緊麻利兒派人提親去，還愣著做什麼？----就算那鄭家小妞兒是醜八怪，我若是你，我也忍了，大不了日後多納幾個美妾，還不是由著你性子來。」

    宋柯瞪了林錦亭一眼道：「狗嘴裡吐不出象牙。」

    林錦亭一愣，咂咂嘴，拍了拍自己的臉：「是是，我是狗嘴，你是好嘴，可眼下有什麼法兒？如今有人肯相幫，不過讓你娶人家姑娘，又有什麼不成了？你就當自個兒忍辱負重，當初劉備為了江山不還娶了母夜叉孫尚香麼？」

    宋柯良久長長出了一口氣，道：「只是我心中已有心儀的女子，只是她出身不夠高，卻有個善解人意的性子，又會寫，又會讀，還做一手好畫，我想說什麼，她總是能先一步知道似的，是我的知己，同她一處便有說不出的快活……」

    林錦亭吃吃笑了起來，將手中的杯盞往桌上一放，翹起二郎腿，譏諷道：「我的哥哥，您這是跟我唱張生崔鶯鶯呢？還知己？我問你，縱然她有千萬條好處，如今在這事上能幫你不能？日後你做不得官，一輩子鬱郁不得志，只能回去做個地主，就算守著個佳人，你心裡就能快活了？」林錦亭夾了一筷子菜，咽下去方道：「再說，她不是出身不高麼，你若實在丟不開手，日後納妾便是了，這叫人財兩得。」

    宋柯道：「她是不甘給人作妾的，況且讓她作妾，也是辱沒了她。」

    林錦亭不耐煩的擰起眉頭道：「這也不行，那也不行，到底該如何呢？天底下哪有兩全其美的好事！你一個大男人怎麼也婆婆媽媽起來，前程和女人到底哪個重要了，你辛辛苦苦讀書這麼些年到底為了什麼？我大哥曾說過，女人都是頭髮長見識短，易沉溺於情，就好那風花雪月你愛我我想你的調調，整天裡便是那『一生一世一雙人』的嘰歪念頭，不過是個消遣，哪能當得了真。宋俢弘，你是想守個女人，見天兒的談情說愛，老婆熱炕頭，還是存著雄心壯志，要立於朝堂之上，干出一番事業，振興家族，出人頭地？！你還曾記得那一日風雪之夜，你我坐在江亭之中，你對我說得話麼？你說你今生若再不得志，便死不瞑目，即便不能為官一任，造福一方，也要奉獻所學，盡瘁朝堂！」

    宋柯怔住了，不由心cháo起伏，顫著手將杯中酒狠狠灌下肚裡，眼眶卻紅了，慢慢轉出了淚。

    林錦亭嘆了口氣，伸出手拍了拍宋柯的肩膀，低聲道：「我知你是個重情義的人，你相中的女子定然不差，只是……唉，只是沒想到你少年得意，卻前途多舛。你做事素來面面俱到，生怕有一絲不完滿，只是，這世間行事，必定有取有舍，端看你如何決斷了。只是奉勸你一句，你堂堂一介大丈夫，若只拘於小兒女情懷，日後還能成什麼事？」

    宋柯接連灌了好幾盅酒，只覺林錦亭的話似在耳邊，又似乎遙遠。他仿佛又回到前世，那時候他與表妹青梅竹馬，彼此藏著戀慕，只是他爹娘為了前程讓他娶有權勢的沈家女為妻，他只得答應了。當時表妹很傷心，哭了整整一個下午，願意給他作妾，卻被她爹劈頭蓋臉一個巴掌，那委屈的臉兒牢牢刻在他心中，他動了動嘴，想說對不起，卻終於沒說出口。朦朧間，那張臉變成了沈氏，過後又變成了香蘭，最終又仿佛成了桌上金銅狻猊口中冒出的縷縷青煙，裊裊的在他身邊打了個圈兒，便隨著那清風慢慢飄出了窗。

    閒言少敘。

    不幾日，鄭百川便物色了一個新入科道的御史，喚作嚴立文，將宋柯之事的來龍去脈說了。那嚴立文是個愣頭青，自詡鐵骨錚錚，又聽聞烏亮平素里諸多作惡，便挽起袖子洋洋灑灑寫了一大篇文章，痛斥其「刁鑽惡霸，為害鄉里，貪贓枉法顛倒黑白，可比指鹿為馬趙高之流」，「污衊朝廷命官，其心可惡當誅」，宋柯「縱有管束不嚴之罪，卻因被jian人陷害，情有可原」。又痛斥烏有為放縱部下向皇上「進讒言，蒙蔽聖聽」，「若長此以往，必將動害國之根本」云云。

    此書呈到內閣之中，鄭百川與內閣大臣李庸交好，又在科道為官多年，上下一活動，朝堂之上的風向瞬間變化，陸續開始有人為宋柯喊冤。

    皇上雖不喜有人這般快為宋柯平反，卻也因真憑實據，只得「恨朕被小人所蒙蔽」，賜了宋柯些御用之物安撫，貶了烏有為的官職，烏亮罰了二十大板，李甲打了二十大板。但皇上到底惱嚴立文落他顏面，將他從科道上提出來，扔到窮鄉僻壤做了個小官兒，可憐嚴立文正為自己仗義執言挽救他人聲譽而自喜，卻沒料到栽了跟頭。鄭百川原本便是拿嚴立文當槍使喚的，也不將此人死活放在心上，這鬧哄了多時的事，終於平息下去。

    第120章 嘆息

    且說香蘭，日日擔心宋柯之事，又苦於無法相幫，不由十分掛念，也不好時時到宋家去探望。幸而玥兮已出嫁，時不時和她通些消息。香蘭得知宋柯事已了，不由連連合掌念佛，心道：「靜月庵的簽文還是極靈驗的，宋柯這不就是否極泰來了麼？」又見玥兮欲言又止，支支吾吾模樣，因問道：「怎麼了，莫非還有什麼事沒完結？烏家又鬧起來了？」