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    宋柯一聽這話，擰起眉頭問道：「『遊戲花叢』，這話什麼意思？」

    林錦亭道：「就是有個風流的名兒，在勾欄里有過幾個相好，是個愛吃酒耍錢的。卻不是庸庸碌碌之輩，腦子精明得很，甭瞧著他爹有點迂腐，他確是個會斂財的，打著他老子旗號賺了不少銀子，上下都吃得開。前些日子抓了個販私鹽的鹽商，最低也要判個發配，那鹽商不知怎的，搭上烏亮這條線，烏亮也心黑，幾乎讓他孝敬了一半家產，之後上下那麼一走動，你猜怎麼著，沒兩天那鹽商就回家了，另找個倒霉蛋頂罪，那倒霉蛋雖也是犯點子小私鹽的，可誰料到竟攤上這麼一攤子大事，家裡為著他傾家蕩產，最後屈打成招，發配到漳州，這案子便做了結。」

    宋柯沉了臉道：「這事不好，烏亮還有沒有天理王法了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，這樣的人品斷乎不能把妹子許配給他！否則非但母親妹妹要埋怨我一輩子，跟這樣的人做親戚也夠羞煞顏面的了。半分本事沒有，反倒一肚子陰狠算計，紈絝浪蕩子也就罷了，扯著他老子做大旗，貪贓枉法，作jian犯科，遲早有折進去的日子。有道是『子不教，父之過』，他爹竟然也縱著他。」

    林錦亭道：「烏有為中年得子，一家寶貝他跟眼珠子似的，想管也捨不得……且烏有為政務繁忙，烏亮又是個會哄人賣乖的，只怕他爹也不知他在外頭犯的好事。奕飛，若回絕他也找個好聽些的說辭，此人睚眥必報，別結成了愁。」

    宋柯笑道：「我知曉，也多謝你如實相告了。」又說了一回，告辭出來。日後推說宋檀釵年紀尚幼，且宋柯還未議親，不可越過去，便回絕了烏家。

    這事本來已了結。只是當日在書房喝茶時，林錦亭的小廝祿兒在旁侍茶，將這二人的對話聽了去。祿兒是個嘴裡沒捆兒的，後來在外吃醉了酒，添油加醋的將此事跟旁人說了一番，當時不過是一說一樂，誰想此事竟傳揚出去，七扭八拐的就吹到烏亮耳中，烏亮登時氣得蹦了起來，暗道：「好你個宋柯，不過才是個剛考上進士的小官兒罷了，什麼叫『癩蛤蟆想吃天鵝肉』？竟敢公然不把你烏大爺放在眼裡，四處造謠傳我這等不堪之言，看我逮著機會整你一整，也讓你知道知道我的厲害！」心中暗暗記恨上來。

    閒言少敘。

    宋柯歸家，先前幾日天天忙著應酬，又將產業出售，心裡盤算著如何跟宋姨媽開口提香蘭之事，忙碌到十分去，忙中有出了一檔子事兒。原來宋柯要將金陵一處莊子賣掉，買家喚作李甲，原本已談好價錢，誰想李甲又反悔，偏要低價買了去，宋家自然不賣，李甲便上門來鬧，撒潑打滾，言語間起了爭執，宋家管事的失手將李甲打傷。宋柯忙命人備了禮物去探望，李甲得了好處便偃旗息鼓了。

    原本是一樁風波揭過去就好，誰想不幾日外頭便傳出謠言，說宋柯「管教不嚴，性縱豪仆生事」、「仗勢凌人，欺壓百姓」，宋柯只當是有人無聊生事，因謠言多少有損聲譽，便親自備了禮物登門到李甲家中探望。那李甲卻將宋柯拒之門外，對外反覆宣稱自己如何無辜等等。

    更讓宋柯沒料到的是，此事竟惹得御史言官上書彈劾，點出他「得志猖狂，不堪大用」等言。宋柯在朝中本就無根基，加之少年登科，已引得多少人嫉妒眼紅，故而一時間跳出不少魍魎精魅伺機落井下石。朝中自然也有正義之士，為宋柯說話，更有別有用心之人藉此攻擊政敵。一時這小小的是非爭端竟星火燎原，愈演愈烈起來。

    第118章 愁腸

    宋柯只覺煩惱，在家中鎮日坐臥不寧。林錦亭悄悄來找他，道：「眼下你的情形不妙，我派人四下打聽過，那李甲是讓人唆使著鬧事的。原本我還想著他是個貪財的，多給些銀子讓他改口便罷了，誰知他竟油鹽不進。」

    宋柯皺著眉道：「自然是有人唆使，否則這點子小事怎會鬧到讓御史彈劾上書？我何等冤枉，卻被扣了『欺壓百姓』的罪名。」

    林錦亭愁道：「不知你到底得罪了誰，只可恨我人微言輕，不能幫你查訪。等明兒個我就去求大伯父，看看他可否有些門路。」

    宋柯長嘆道：「只盼著這場風波早些過去才好。」與林錦亭商議一番，不在話下。

    只是事態卻愈發嚴重，皇上聽聞此事心中不悅，責令宋柯閉門思過，悔改前不得入京。消息傳來，宋柯只覺晴天一個焦雷，整個兒人都傻了。皇上這般說等若斷了他的前途光明，十幾年寒窗苦讀和雄心壯志盡化成流水，一時怒極攻心，病倒在床上，渾身發熱，口中胡話不斷。宋姨媽等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁雲慘澹。

    林長政原也打算上書為宋柯說話，卻被林昭祥攔下來道：「聖上剛裁斷他在家自省，你如今便上書為他喊冤，豈不是打聖上的臉？樓兒正在京中為你活動，給你謀了個山西總督，升了品級，正是要下任命的時候，你此時求穩為重，不可造次。等過個一年半載，此事淡了，再提出來也不遲，若聖上不喜，你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不遲。」

    林長政只得應下，命林錦亭往宋家送了好些上等的藥材，並將林昭祥的意思遞了過去。

    香蘭也聽聞此事，奈何半點忙都幫不上，只能暗暗焦急。藉口去探望宋檀釵，帶了些東西去宋家拜訪，偷偷見了宋柯一面，見他大病初癒，臉色慘白，一副病懨懨模樣。

    香蘭心裡一酸，眼淚差點滾出來，忙掛上笑，將手裡的食盒拎出來，道：「我在家給你做了幾個菜，你嘗嘗罷，聽珺兮她們說你這幾日胃口不大好，可好歹也要吃些東西。」將飯菜一個個端出來，「原先我在林家做丫頭的時候，你讓綠豆悄悄往攏翠居送吃的給我，這回可好，反過來讓我還你的情兒。」把筷子遞到宋柯手裡，「嘗嘗罷。」

    宋柯勉強吃了一口，又將筷子放了下來。

    香蘭嘆了口氣，慢慢安慰道：「先前我在林家，也總覺著自己一輩子熬不到頭了，做丫鬟奴婢的，便是一株糙，誰都能踩上幾腳，哪能料想到不過一年光景就能從林家熬出來呢？你也寬寬心，如今瞧著是沒有路了，再等等就柳暗花明了呢？」

    宋柯苦笑道：「這個理兒我何曾不懂？只是朝堂之上無人為我說話，即便過個一年半載，林家大老爺為我翻了案，可到底惹了聖上不喜，日後前途便堪憂了。」說完便閉了嘴，自顧自躺倒床上去睡。

    香蘭盯著宋柯的背影看了半晌，知他心裡不痛快，也不便久呆，便默默退了出來。

    香蘭從宋家徑直往去靜月庵燒香，為宋柯求一支簽，竟是「否極泰來」運勢漸旺的好簽。香蘭不由鬆一口氣，又為自己求了一支，搖了好久，方從簽筒里搖掉一支，香蘭依稀見著竹籤上依稀寫著「同林鳥」三個字。待欲撿起來細看，卻見那簽被一雙羅漢鞋踩住，抬頭一瞧，只見定逸師太正立在眼前。

    香蘭連忙雙手合十，低低喚了一聲：「師父。」

    定逸師太彎腰將那簽撿起來，看了看，又放入袖中，問道：「你方才求的是什麼？」

    香蘭紅了臉兒，輕聲說：「姻緣。」

    定逸師太一怔，「哦」了一聲，盯著那窗外的翠竹看了半晌，方才道：「你不必問這個。你前世陽壽未盡，福報還未享完，卻因禍橫死，這一世姻緣皆是前訂，不必再問，歇了心罷。」

    香蘭待師父一向恭敬，雖滿心好奇，卻也不敢再追問了。只是依舊擔心宋柯，三五不時的便往宋家一趟，幸而宋姨媽鎮日哭天搶地沒功夫理睬她，宋檀釵又願意讓她多安慰宋柯，下人們又同香蘭交好，倒也一時相安無事。唯有宋柯始終鬱郁不開懷，後來身體漸旺，精神也好了些，臉上也漸漸有了些笑模樣，可到底不如先前明朗，時常一個人對著桌上的文房四寶發呆。香蘭百般想法子引宋柯開心，卻也無濟於事。

    話說宋柯出了事，卻急壞了另一個人。鄭靜嫻聽聞，登時又急又怒，鎮日裡纏著鄭百川為宋柯喊冤說話。鄭百川不勝其煩，道：「宋家那小子明顯是得罪了人，這是背後給他捅刀子呢，咱們何必接這爛攤子。天底下好男兒又不只他一個，咱們另擇人家罷！」

    鄭靜嫻瞪著眼道：「我就瞧上他了！在我心裡我就是他媳婦兒，倘若嫁不成宋柯，我絞頭髮做姑子去！」

    鄭百川氣得渾身亂顫，抖著手指著鄭靜嫻道：「你……你……這樣沒臉的話你都說得出！」

    鄭靜嫻抱著鄭百川的胳膊撒嬌撒痴道：「爹爹，我攏共就看上這麼個人，他又有才學，又有本事，這麼年紀輕輕就做了進士，爹爹不也說他前途無量嘛。就當是爹爹起了愛才之心，便為他說幾句好話，也當成全女兒一個心愿。」說著把鄭百川拽到書案前，把毛筆拿起來蘸好了墨，塞到鄭百川手中，催道：「爹爹，快些呀！」

    鄭百川丟了筆，嘆氣道：「哪有這樣容易的？」

    鄭靜嫻插著腰，立起眉毛：「怎麼不容易？原先爹爹那個世交的兒子不就搶男霸女麼？讓御史告了一狀，找到爹爹託了人活動，到最後不是什麼事兒都沒有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就給他說兩句話罷！」見鄭百川仍未答應，鄭靜嫻牛脾氣上來，便瞪圓了眼睛道：「爹爹要不管，我就去找大哥二哥！」

    鄭百川連忙扯住她，無奈道：「好好好，管管管。」遂派人去打聽此事底細。果然打聽出，原來幕後唆使李甲的人正是烏亮。那李甲原是跟著烏亮吃喝嫖賭的跟班，假意去買宋家的莊子，又無禮大鬧，引得宋家管事出手打傷了他。李甲藉機大鬧，訛了宋家不少銀子，烏亮又勾著他爹一個老部下，如今在金陵任御史的，上書告了宋柯一狀。

    烏亮原本是想惹這麼一樁事好生噁心噁心宋柯，卻沒料到因宋柯是新進登科的二甲頭名，身份引人，便引起如此大的風浪。

    鄭百川知道此事來龍去脈，心中便有了譜，暗道：「烏有為雖是個巡按，在地方上算個人物，可在偌大的朝堂之上，至多算個螞蝗，不足掛齒。因先前宋芳的事，宋柯便與我生了嫌隙，倘若幫他把這檔事抹平，便能讓他對我感恩戴德，趁機拉攏過來。何況嫻姐兒對他有意，此人八成能做了我女婿。」

    口中卻對鄭靜嫻道：「宋家那小子倒不是不能幫，他可曾對你有意？倘若他無意於你，我又何必費盡氣力去做這個人情兒？」