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    陳萬全一時語塞。

    香蘭頭也不回便推門走了，身後陳萬全猶自罵著「不懂好歹」，「糊塗混帳」等語。香蘭回到廂房靜靜坐在床上發怔。

    薛氏推門進來，對香蘭嘆口氣道：「你爹也是為著你好，你若不想作妾便不作罷……」

    香蘭叫了一聲「娘」，眼眶便紅了，只覺心裡灰了一半。

    薛氏坐到香蘭身邊，嘆口氣道：「我原就是林家出來的，知道宅門裡那些腌臢事，尤其林大爺又不是個好性子，我只有你這一個女兒，怎捨得讓你吃虧？」頓了頓道：「你……是不是還想著宋大爺呢？」

    香蘭一怔，垂了臉兒，半晌道：「我是想著他，可他要我作妾，我也是不肯的。」

    薛氏又嘆口氣，不知怎的，忽想起那句「心比天高，命比紙薄」的戲文來，看著香蘭明眸香腮，仿佛煙霞秋果，摸了摸她烏亮的發，低聲道：「我的兒，你色色出挑，又會這一手好丹青，我見過的小姐都沒一個比得上的，只可惜你托生錯了人家……我怕你心氣兒這樣高，到頭來卻落成了空。」

    香蘭也落下淚來，她何曾不知，有道是「情深不壽，強則極辱」，有時她想著自己乾脆認命算了，這一生已經是個丫頭，再如何好強又能如何？既然兩世情緣都系在宋柯身上，即便做個妾又能怎樣？睜一隻眼閉一隻眼過日子而已，可心裡卻有那麼一股子傲氣和不甘，想著自己若淪落到這樣的境地還不如死了。有時她又想，要不自己便找個門當戶對的人家成親，搭夥過日子算了，可時光和歲月這樣長，若如此就將自己的心燈熄了，過行將就木的討生活，又讓她心裡尤其絕望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是願賭服輸。

    想到此，香蘭用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，鎮定下來，道：「娘何必說這個。前頭這樣多艱辛不也都過來了，日後就算是火焰山也闖得過去。」又將私房銀子拿出來，低聲道：「我這兒攏共有七十兩銀子，有賣畫兒的錢，宋家的月例，也有當首飾的錢，把這些湊湊，倘若林錦樓回來，仍要迫我，咱們家便住到金陵城外頭，找個地方躲幾日，再不聲不響搬出去罷。」暗道：「如今在這金陵留戀，不過是等著宋柯的信兒，倘若和他真箇兒緣分已盡，便合家搬出金陵城去。往揚州或是安徽，總有能容身的地方。」

    薛氏並不以為事情嚴重，卻見香蘭一臉嚴肅，也只得應下了。

    自此香蘭每日愈發精進作畫，精心畫制一冊12幅梅圖，賣了不少銀子，一心一意攢起來備作不時之需。

    閒言少敘。

    卻說一晃正月過去，二月初九便是春闈，四月殿試，之後傳來消息，宋柯點了二甲傳臚，賜「進士出身」，入翰林院當了七品的編修。香蘭聞說也合掌念佛不止。

    這一日傍晚，香蘭將庭院收拾了，把買來的幾盆花擺在屋檐底下，見那茉莉開得馥郁芬芳，便打算掐下幾朵放進香囊裡頭。

    此時聽得有人敲門，香蘭問了幾聲都無人應，走上前順著門fèng向外一瞧，只見外頭站著那人穿了一身青緞衣裳，腰間繫著八寶腰帶，頭上一根玉簪挽著頭髮，更襯得一張白玉臉丰神俊朗，不是宋柯又是誰？

    香蘭大喜，連忙把門打開，還未說話兒，宋柯便擠了進來，將那身後的門一碰，一把抱了香蘭，將臉埋在她肩上道：「快別動，讓我抱一會兒……」

    香蘭羞得滿臉通紅，推了推道：「作死呢！讓人瞧見怎麼好！」

    宋柯悶悶笑了兩聲，道：「你爹這會子在柜上，你娘方才找街坊串門子去了，我瞧得真切，這才來敲門。」

    香蘭紅著臉兒笑道：「你個不害臊的，還有臉說。」將宋柯掙開了。

    宋柯知道香蘭臉皮薄，又是個守禮之人，便放開手，一眨不眨的看著她，二人相看無言，又齊齊微笑起來。

    宋柯忍不住，悄悄拉了香蘭的手道：「這些日子想我不想？」

    香蘭抿著嘴笑著不答，只道：「什麼時候回來的？」

    宋柯道：「今兒個上午回來的，到家發覺你不在，問了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一覺，一醒便過來找你……我還給你帶了好些京城的玩意兒，這次來得急，下回給你捎來。」

    香蘭笑道：「不必麻煩。」又拜了拜，「我這是見過編修大人了。」

    宋柯擺了擺手，眉眼笑得彎彎的：「七品的小官兒，在京里不知什麼錢。當初我還以為必然要外放的，已備了銀子要謀缺兒，誰想竟留在翰林院了。」

    香蘭道：「翰林院是個最好的地方，多少內閣大臣都是從那裡出來的呢，雖然清苦些，卻有『儲相』之稱，反倒外放落了下乘了。」

    宋柯一怔，驚疑道：「你怎麼知道這些？」

    香蘭也一怔，心裡猶豫是否該告訴宋柯前世之事，咬了咬唇兒，靜了半晌，話到嘴邊卻變成：「你我之事，你心裡可有決斷了麼？」

    第117章 小人

    宋柯沒料到香蘭會這樣問，一時沉寂下來。香蘭等了片刻，見宋柯仍未回答，心慢慢沉下來，將手從宋柯的掌中抽回，強笑道：「你也不該在這兒太久，快回去罷。」

    宋柯忙將香蘭的手拉住，道：「你我的事……等忙過了這陣子，我就跟我娘慢慢提一提。」

    香蘭猛抬起頭，看見宋柯正含笑的看著她，不由微微紅了臉，遲疑道：「你……」

    宋柯伸了手指颳了刮她的鼻樑，道：「上京之前便請媒人來提親。」

    香蘭只覺心裡有一團暖洋洋的火，想說又說不出口，眼淚將要轉出來，心裡有一股子辛酸，更有一番喜悅，恍若一隻小鳥吱吱喳喳叫著，將要從心口裡飛出去。

    宋柯伸手抹了抹她臉上的淚，笑道：「傻丫頭，怎的哭上了？喜極而泣？」

    香蘭適才發覺自己早已淚流滿面，慌忙用袖子抹了抹眼睛，揚起臉兒，對宋柯展顏一笑。

    這笑容如同朝陽初升，灼灼蓮華，晃得宋柯有些痴了。原本他心中極其猶豫，自他點了二甲的傳臚，京中達官貴人們得知他還尚未娶妻，爭相請人做媒，也頗有些高門貴女。若是原來，他必將好好挑揀個家世人品都般配，且岳丈有倚靠的，為自己仕途上尋一個靠山。可不知怎的，每每想到此事便念起香蘭。他總覺著香蘭便是他前世的妻，只不過飲了孟婆湯，忘記前塵舊事，卻因緣際會，這一世前來尋他。他對沈氏原本就存了感激敬愛，如今更加倍回報在香蘭身上，又愛她聰慧可人，便再放不下。

    今日香蘭問他決斷如何，他本想說再容他想幾日，可瞧見香蘭失望的神色，心裡一動，竟不自覺說出這樣一番話。衝口而出之後心裡隱約後悔，可此刻瞧見香蘭這般喜悅，忽又覺著就這般娶了香蘭也沒什麼不好----多少寒門子弟娶了糟糠之妻，也一步步熬了上來，他宋柯又不比旁人矮三分，憑一己之力，也必將能立出一番事業出來。

    兩人相視而笑，香蘭剛欲向他說出前世之事，卻聽綠豆隔著大門低聲道：「大爺，陳家嬸子要從街坊家裡出來了。」

    宋柯連忙道：「我先走了，過幾日再來。」言罷，打開門閃身走了。

    香蘭嘴角揚起笑，摘了一朵薔薇花插在發間，哼著歌兒往屋中去了，暫且不表。

    卻說宋柯騎著馬回了宋家，進門便看見卷華請他去宋姨媽房裡。宋姨媽一見宋柯便道：「方才跑哪兒去了，快過來，這麼長時間你不在家，我有幾件事要同你商量呢。」

    宋柯坐下道：「何事？」

    宋姨媽笑眯眯道：「顯國公家的嫻姐兒，你是見過的，覺著如何？」

    宋柯一怔。

    宋姨媽道：「你這一回金榜題名顯國公巴巴打發人來送了好些賀禮，他們家太太和姑婆母也來了，把你大大誇獎了一番，姑婆母字裡行間透了這麼點意思，顯國公也中意你呢，若是你有意，直接請媒人上門，包管一說就成了。」鄭百川原是極不看好宋柯的，奈何鄭靜嫻日日纏著他撒嬌撒痴，說宋柯的好處，如今宋柯又點了進士，鄭百川見他小小年紀竟有這樣造化，瞧著是個可造之材，日後仕途上提攜一把，也是個能封妻蔭子的，加之他極溺愛鄭靜嫻，知道她心高氣傲，尋常人等絕難入眼，如今好容易看上一個，也並非是沒有前途之輩，心裡頭便也默許了。

    宋柯垂了頭，半晌抬起臉兒道：「鄭家的小姐還是一團孩子氣，仍有些任性妄為，我不太中意。」

    宋姨媽漫不經心道：「嗐，嬌養的女孩兒麼，有些小脾氣也在情理之中，日後慢慢教就好了。我瞧著她就不錯，知書達理的。」

    宋柯嚴肅道：「娘莫非忘了當初咱們孤兒寡母的時候了麼？我爹一死便人走茶涼，顯國公連正經下葬都沒來，我因分家之事求上門，他連見都不見一面。這樣的舊怨，我實不能娶他的女兒。」

    宋姨媽聽宋柯這般一說便泄了氣，嘆道：「唉，這般一說也有道理，我只是覺著嫻姐兒是個好的，門第也好……」

    宋柯放柔聲音道：「有道是『娶妻娶低，嫁女嫁高』，娶個這樣門第的媳婦兒過來，娘使喚又使喚不動，豈不是要當娘娘供起來。」

    宋姨媽笑道：「我使喚人家做什麼，只要你們小兩口好好的，讓我當牛做馬我也甘願的。」她見宋柯不應此事，心裡隱隱有些失望，料想日後再慢慢勸說，頓了頓又道，「還有一樁事。出了正月，有媒人上門來給檀姐兒提親，是浙江巡按烏有為大人的獨子烏亮。我聽著是巡按大人家，還是極體面的，可跟林家幾個內宅婦人打聽，她們都說要好好看看人品。畢竟是咱們家的事兒，人家也不好多嘴，可瞧著她們說話支支吾吾的，我這心裡也是懸著……後來那烏亮上門來過一趟，還備了好些東西，我瞧著他個頭不算高，人長得卻體面精神，一張嘴甜得緊，我便擔心是不是個油滑的……聽說家裡打算給捐個官兒做，他也說自己有田有地，住著三進的宅子，還有個不大不小的花園兒。」

    宋柯略一沉吟，道：「浙江巡按，官職不大，卻有實權，能直達聖聽。門第倒也算體面了，就是這烏亮不知人品如何，回頭我找人打聽打聽。」

    宋姨媽連連點頭。

    宋柯第二日便去林家拜訪，見過長輩之後便同林錦亭一起吃茶。談笑間說起烏亮提親之事，林錦亭笑道：「原來烏亮動了凡心，竟提親到你們家裡去了。這小子一貫遊戲花叢，相中了表妹，卻是他頭一遭有眼光。」