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    宋柯笑道：「屋裡就咱們倆，誰能傳出去？再說，你不是擅畫麼，留下兩盆喜歡的，畫下來也是個消遣。」見香蘭不說話，便又咳了咳道：「你瞧我對你多好……天底下你還能再找到我這樣的麼？」

    香蘭微抬起頭，濕漉漉的眼睛看了他一眼，又將頭低了下去。

    宋柯道：「我既然對你這般好，你便同我說說，昨兒個往你們家去的那個窮酸書生是誰？」

    香蘭一怔：「窮酸書生？」

    「就是高個兒，有些瘦的那個。給你家送了東西，還同你母親說了半晌，末了站在你家樓下往上看，不像個好人模樣。」宋柯皺著眉頭，渾然忘了他自己也曾在陳家樓下往上瞧來著。

    香蘭想了想，依稀記得薛氏說過夏芸昨天來了，往她家送了一罐子茶葉。她看了宋柯一眼，似笑非笑道：「我還沒問你，你倒問起我來了。你穿得這般光鮮整齊，倒不像去書院讀書的模樣，莫不是拜訪老丈人去了？」

    宋柯聽得香蘭話中有醋意，便又喜了喜，道：「什麼老丈人，頭疼得緊。」便將宋家與顯國府的過往說了。

    香蘭想了想道：「你們男人外頭經濟仕途的事我不大懂，可有一節卻是明了的。若人不善必有報應，只是可笑世間人將它當做耳邊風放了。既然顯國公是個涼薄之人，與他不可深交。」

    宋柯點頭道：「是，若非鄭小姐強人所難，硬要我上門拜訪，我對他們家歷來敬而遠之。」

    香蘭暗道：「鄭百川當年佯裝與我祖父交好，私底下暗中勾結八王爺起事造反，亂扣罪名剷除異己，陷害忠良，他對宋家不聞不問倒也在情理之中。鄭靜嫻雖對宋柯有意，也只怕是流水無情，心思白費了。宋柯縱然一心奮發向上，卻也不屑與齷齪之輩為伍。」

    正神遊，只覺宋柯捏了她的手道：「我已告訴你了，同我說說，那個窮酸書生是誰？」

    香蘭道：「他不過是我家原先的鄰居，抄書寫字托我爹爹找賣家罷了。」

    宋柯皺著眉道：「此人獐頭鼠目不像個好的，日後少來往罷！」

    香蘭故意道：「聽說他打小兒便是讀書奇才，今年也要鄉試，宋大爺還是好好念念書，別回頭連那獐頭鼠目之輩都考不過，便白白丟臉了。」

    宋柯憤憤道：「我怎會連他都考不過？告訴我他名字，等考過放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前頭！」一邊說一邊拿了書來看。

    香蘭微微含笑，扭頭去看牆角那四盆jú，心中暗嘆道：「也罷，便等他考過之後再說。」

    閒言少敘。八月中旬，宋柯考了鄉試，回家昏天黑地睡了兩天，第三日起床便又拾了書本繼續苦讀。待九月發了桂榜，宋柯高中解元，宋家上下歡喜，宋姨媽老淚縱橫，立即奔到佛堂給佛陀菩薩和宋芳的牌位磕頭，免不了又掩面痛哭一場。宋檀釵也喜氣盈腮，宋姨媽拉了宋檀釵的手道：「阿彌陀佛，等大哥兒中了狀元回來，你便能說一門好親事了。」宋檀釵紅了臉兒，垂了頭不說話。

    這幾日前來宋家道賀的人絡繹不絕。大到林家、顯國公之類與宋家原本便有舊的，小到當地的鄉紳、員外，更有聽聞宋柯未曾娶妻，想嫁女兒或是保媒拉縴的。宋柯倒也不煩，一一出面應對，自然免不了各色應酬。因林府送的道賀表禮太過貴重，還親自登門謝了一謝。除卻鄭百川打發管家送來的文房四寶等表禮，鄭靜嫻又偷偷打發小廝送了一把極昂貴的佩劍。宋柯推辭不收，命人直接送到鄭百川手裡，鄭靜嫻此後便沒了聲息。

    忙完各色俗務，宋柯便收拾行囊，帶著侍墨預備上京了。

    香蘭將吃喝用的各色東西滿滿的裝了一箱子，又細心檢查了幾遍，坐在榻上發呆。時值十月初，已頗有些涼意。屋中燃著暖香，門口和窗子上也掛起厚厚的氈簾。

    宋柯從外頭進來，看見香蘭發怔的模樣，便在她身邊坐下來道：「怎麼悶悶不樂的？要是一日不見如隔三秋，我便帶你去京城可好？宋家在京城還有一處老宅子，雖不大，卻有專門的人看著，你還沒去過京城，散散心也好。」

    香蘭皺了皺鼻子道：「京城的冬天不知多冷，我便不去了。再說我要走了，你妹妹連個能商量的人都沒有，這可怎麼行呢？」

    宋柯道：「林家兩個太太都說了，我進京去，她們便接我母親妹妹到林家住，可別人家怎麼及得上自己家自在？若她們倆要去，你便將門戶鎖好了，把丫頭們叫到房裡頭說笑解悶才好。晚上就別再作畫了，當心熬壞眼睛，紅木匣子裡我又放了一百兩銀子，若有急事便先支取用著。」

    香蘭一一應了。又道：「箱子裡的大毛衣服，手爐腳爐都包好了，你路上用。還有筆墨紙硯也都是你慣用的那一套，換洗衣裳帶了六套，若不夠便去京城再添置。另有兩盒子糕點，怕路上的吃食不乾淨，若餓了便取來墊墊肚子。你太要強，可凡事都有定數，盡力了就好，要緊著自己身子，別太惦念家裡，我們只管把門關起來過平靜日子罷了。」

    宋柯道：「是了，若有急事，便去林家找林家三爺，他總能幫襯一二。」說著將香蘭一把攬到懷裡，在她耳邊低聲道：「等我衣錦還鄉。」

    香蘭點點頭，眼窩有些發酸。

    宋柯一伸手，從她頭上拔下一支她常戴的一根老銀簪子，道：「這東西給我，先當個心念兒。」

    香蘭笑道：「就這簪子是我慣用的，你還拿去，你用的荷包、文具套子、腰帶、腳上穿的鞋，哪一樣不是我的針線，巴巴的要那簪子去。」

    宋柯揮了揮簪子笑道：「只有這一樣是你身上常戴著的，回頭考試的時候，我用它來綰髮。」又款款說了些衷腸的話兒，方才去見宋姨媽和宋檀釵。

    眾人在宋府門前自然又是一番離愁別緒，宋柯囑咐了好幾句，又去囑咐家中當差的下人僕婦，方才上了馬車，掀了帘子搖搖的揮手走了。

    香蘭不曾湊前，只遠遠的躲在街角張望，見宋柯的馬車越來越遠，方才收拾心情轉復回來，想起宋柯臨行前對她說：「等我回來，便好生辦你我之事。」遂關起門一心一意等宋柯歸家。

    不成想宋柯離家這短短几個月，卻狂風驟起，風雲變幻。

    第103章 回家（一）

    卻說宋柯走了之後，不幾日林家便來人，將宋姨媽和宋檀釵接到府裡頭小住。香蘭卻鬆了一口氣。宋姨媽沉悶，對她不理不睬，她與之相處也不甚自在，宋檀釵倒是與她有些親厚，奈何又是個極愛多想的人，香蘭同她說話句句都要陪著小心，在一處說笑覺著累得慌。如今這二位一走，香蘭便鬆快下來，只料理家務，在書房看書習字，間或攤開紙筆畫上一幅，和玥兮說笑幾句打發時光。

    陳萬全夫婦終將城南的院子買了下來，因餘下的銀子還要留著過年，便將院子糙糙修葺收拾了一番，未添新家具，陳家東西少，擇了吉日，兩輛驢車便將東西都搬了過去。

    當日香蘭回家看了看，只見四四方方一個小院子，一明兩暗，屋子不大，卻乾淨整齊，像個體面的小戶人家了。薛氏將東廂設成香蘭閨房，當中繡床錦被，撒花軟簾，梳妝鏡台，窗前的書案筆墨，牆上的山水字畫，是個有模有樣的小姐臥房。

    香蘭東摸摸、西摸摸，只覺自己見過所有的豪門香閨，都不及這小小的一間溫馨可愛。她推開窗子，只見院子裡有一棵棗樹和長長的葡萄架，薛氏猶自念叨著：「我還說在院裡養上幾隻雞，你爹爹非說弄髒了地方，不讓養呢。」

    香蘭道：「回頭弄只狗兒來，也好看家護院。」

    薛氏道：「明兒個就弄一條來。」喜滋滋道：「當時掏銀子的時候只覺著肉疼，可真箇兒住進來，卻覺得這銀子花得值了。我頭一回住上自己的屋子，你爹昨兒晚上做夢都笑醒了。這些日子喜氣洋洋的，又琢磨著再收些古玩回來賣了。」

    香蘭掏出五兩銀子私房錢塞給薛氏道：「這五兩拿去買些鍋碗瓢盆，你和我爹也該做兩床新被褥，咱們家喝茶的杯子也掉了瓷兒，用了十幾年，也該換換新了。」

    薛氏還要推辭道：「快過年了，銀子你留著買件新鮮衣裳……」

    香蘭道：「我還有呢，娘拿去用罷。搬了新家，怎能不置備些東西？再說要過年了，你們也該做身新的，如今你和我爹已脫籍了，不該讓人小瞧了去。」

    薛氏覺著有理，方才把銀子收了。母女兩個又一同說些私房話。

    不多時，夏芸帶了禮物來恭賀陳家喬遷新禧，陳萬全滿面堆笑，殷勤的往屋裡讓。

    香蘭從窗子偷眼望去，只見夏芸穿了一身簇新的青緞直綴，腰間纏了同色腰帶，退去粗布衣裳，加之臉上春風得意，登時比平日顯得又精神了幾分，是個有身份讀書人的打扮。

    薛氏忙忙道：「小夏相公也中了舉，考了一百二十九名，如今可是一位舉人老爺！」

    香蘭一愣，前些日子她鎮日圍著宋柯打轉，變著法兒的做吃做喝，操持家裡。夏芸是誰，早讓她扔到脖子後頭去了，竟然忘了他也要鄉試。便道：「一百二十九名，排名卻在後頭。」

    薛氏道：「你道誰都是宋大爺呢，一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙門裡的典史大人都特特來恭賀，說看中小夏相公才華，要召他去縣裡頭提拔栽培呢。如今夏家可不同，馬上就要改換門庭了。」說著又嘆口氣，「小夏相公也有些志氣，典史大人看中他，他都推辭了，要進京趕考。也罷，年紀輕輕就中了舉，誰知道日後能有什麼造化呢。」

    香蘭心道：「如今政治不清明，八王爺是個昏聵的，只知巧技yín樂，朝堂上閹黨當政，又有讒臣弄權，若非有大機緣，寒門子弟哪有出頭之日。夏芸即便考上進士，若無錢銀人脈，也難謀到官職，何況進士豈是容易考的。」輕輕搖了搖頭。

    一時薛氏去招待客人，香蘭便在屋裡收拾，將箱籠里的衣裳一件件疊整齊，又拿了油紙去糊牆。

    夏芸這一遭來是存了炫耀之心。原先陳萬全因夏家貧寒，對夏芸也總是淡淡的，如今夏芸成了舉人，陳萬全自是熱情萬分，臉上一直堆著笑。夏芸心中舒坦，心中雖瞧不上陳萬全，可臉上卻掛著笑意，與陳萬全寒暄。他想看看香蘭，誰想香蘭竟未曾出來，心中不由失望，想問又問不出口，只略坐坐便走了。

    薛氏道：「小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香蘭。」