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    這一番侃侃而談，鄭百川捻著鬍子，臉上微微帶了笑意，又問了宋柯幾句，宋柯亦對答如流。鄭靜嫻倒也安靜，站在一旁侍茶，鄭百川幾次使眼色讓她退下，她也裝作沒看見。她瞧著宋柯談論學問的模樣愈發心折，腳仿佛生了根，一動都不能動了。

    鄭百川心中默默嘆氣，可也只能隨她去，心裡卻打算同韋氏說一說鄭靜嫻教養之事，等回京便從宮裡請一位教養嬤嬤來好生教一教規矩。

    宋柯學問好，出口成章，鄭百川一試便知，隨後轉了個話頭，道：「我已十幾年未回家鄉，如今回來倒是動了鄉情，可也是『鄉音未改鬢毛衰』了。」

    宋柯笑道：「鄭老公爺春秋鼎盛，何需言老。江南乃富庶之地，與京城相比又是別樣繁華，如若心安，處處是吾鄉。小可也是剛剛在江南置了些產業，兩三間鋪子，有些比在京城賺得還好些。」

    鄭靜嫻道：「聽檀妹妹說過，你如今辛苦，不但要讀書，還要操持家中之事，若有什麼為難之處便儘管來，都是世交，我們也能幫襯一二。」

    這話確實是好話，卻又惹得鄭百川和宋柯不悅。鄭百川暗道：「宋家倒是個大族，可當初也是宋芳依附著顯國公府，怎就論上『世交』了？」宋柯則想：「原先沒有顯國公，我們宋家也未求著誰，過得也算平靜。這鄭小姐雖是好意，可總讓我『求』著顯國公，倒是沒白的落我臉面了。」

    臉上卻不露聲色，只是含笑。鄭百川端起茶碗送客，宋柯起身告辭。

    待宋柯一走，鄭靜嫻立時纏了鄭百川道：「爹爹看他如何？」

    鄭百川瞪了她一眼道：「方才就你話多！」

    鄭靜嫻皺著眉：「誰讓爹爹待他冷淡來著。」又不停追問爹爹覺著他如何？他有學問才幹又和氣，我瞧著他是個有擔當的云云。

    鄭百川覺著宋柯雖不錯，可宋家家底太薄，便不想理睬鄭靜嫻，奈何女兒聒噪不停，只得搪塞道：「等他考了功名再說罷。」

    鄭靜嫻皺了眉。她是個聰明人，瞧出她爹的意思是不滿意宋柯的，她也知道宋柯如今待她不過出於禮數，暗想著：「從小到大我說的事，我爹便沒有不同意的，慢慢磨他就是了。只是宋柯……我定要讓他對我另眼相看，宋家眼下式微，等他考取功名，我定要我爹幫他謀一個好前程，讓他知道娶我這樣的女子到底有多少好處。哪怕他對我感恩戴德也不能如此不溫不火！」

    卻說宋柯從鄭氏祖宅回來，迎著秋風深深吐了一口氣。顯國公早年憑軍功封了勳爵，不過是個末流，後因擁戴八王爺起事有功，頗有聖眷。宋柯並不喜鄭百川為人，當初他家與顯國公府上交好，倒也頗有幾分情義。後來他爹去世，生前好友不少來弔唁相幫，顯國公府只應景似的送了些白事之禮了結，下葬那天只派了個庶出的兒子，此後便再無往來了。他要分家出來，族裡群狼環飼，爭相奪他們這一房家產，他曾投帖子求到顯國公幫忙，誰知去等了幾回，不過是枯坐，門子一律以「老爺朝中繁忙，未曾歸家」為由，將他打發了。

    他今日來，雖是因鄭靜嫻一句話不得已而至，卻也存著不想讓鄭百川看輕的心思----當年閉之門外的舊交之子，如今過得體面，往後再不用卑下，求到你跟前了！卻不想鄭靜嫻倒三番五次幫了倒忙。

    鄭靜嫻小兒女心思他已瞧出來了，若她不是鄭百川的女兒，出身貴族，他勢必加以權衡考慮……他當初便對林家二姑娘林東綺有意，也曾私下出言點撥過他妹子宋檀釵，奈何秦氏是個精明的，心中另有打算，兩人不咸不淡打了個啞謎，便將這一節揭了過去。況且時至今日，他身邊忽然有了個陳香蘭……香蘭仿佛他前世已故的妻子沈氏，讓他從心底生出親近之情。前一世他與妻子舉案齊眉，卻因發配流放生死相守，情意雖短，卻銘心刻骨，他原也愛慕他表妹，然沈氏偷偷省了自己的口糧餵他，又變賣全身首飾為他尋醫求藥，照顧他家人，他心中滿是感激與說不清的憐愛，過了些時日，他表妹便成了個模糊的影子。如今見了香蘭，竟有要將自己虧欠沈氏的情分全補償她身上的念想。

    他覺著自己日後放了香蘭的籍，再抬舉她做貴妾，兩人一處，這一生長長久久的相伴。誰知香蘭卻不甘願。這些日子有時候他煩惱上來也想：「不如就丟開手算了。」可一動這個念頭心裡好似被一把尖刀捅了又捅，難過得要命。有時候又發狠：「我偏把她扣在手心裡，她不願為妾又能如何？」但想到香蘭骨子裡的烈性便消了這個念頭，況且，他真箇兒不願讓她傷心。

    而今日有了鄭靜嫻這檔子事，宋柯卻忽然有些豁然開朗----前世他娶沈氏時，曾悄悄在屏風後頭見過她，只覺對方端莊清秀有大家之風，方才情願。婚後，沈氏果然為人和氣妥帖，穩重大方，故而他覺著娶了貴女便有莫大的好處。若換成鄭靜嫻呢？宋柯微微搖了搖頭。

    不知不覺間，他又騎著馬走到宋府后街，停在陳家門前，又抬頭往那窗子看去。想到昨日有個書生站在樓下往上偷窺香蘭的閨房，宋柯便心頭冒火，一夜都不曾好睡，今日他定要好生問一問香蘭才是。

    他正準備翻身下馬，便聽門「吱呀」一聲開了，薛氏挎了個竹籃走出來，見了宋柯登時愣了，仿佛天上掉下個活龍一般，忙忙的往屋裡讓道：「宋大爺，快屋裡請！屋裡請！」一邊進屋朝樓上喊了一嗓子：「香蘭！宋大爺來了！」滿面堆笑著跟宋柯道：「宋大爺快屋裡坐，家裡雜亂，實在不堪招待貴客。」

    宋柯下馬，把韁繩交給侍墨，忽想起自己冒冒然往香蘭家來竟什麼禮物都沒拿。侍墨猜出宋柯心思，低聲道：「馬鞍上的兜子裡裝了一包點心，原是怕大爺中途餓了帶了墊肚子的。」

    宋柯低聲笑道：「你個猴兒，回去賞你。」便拎著點心進了屋。

    這廂薛氏已忙開了，麻利的用抹布將桌椅抹了一遍，張羅著重新擺果品。宋柯笑道：「薛嬸子不用忙，我過來辦事，順路瞧瞧香蘭。」一邊說著，眼睛一邊往樓梯上頭看。

    薛氏賠笑道：「是呢，我方才還說她該回去府里當差了。」又忙跑到後頭燒熱水沏茶。

    此時聽見腳步聲，香蘭款款的走了下來。她頭上梳了個傾髻，插著兩三支翠玉簪子，身穿蘇芳色繡白梅的褙子，配著嫣紅色的襖裙和汗巾，纖腰楚楚，不盈一握。她神色恬淡，對宋柯萬福施禮道：「請大爺的金安。」

    宋柯只覺兩三天未見，香蘭仿佛與他疏離了不少，心裡便有些不是滋味，衝口而出的話是：「今兒個我來接你回去。」旋即心裡又懊惱，如今他仍猶豫不決，這般把人領回去又該如何說呢？可他心裡忐忑不安，仿佛他再不將人拘在身邊，香蘭便會離他而去似的。

    香蘭靜靜看了宋柯片刻，輕聲道：「你可想好了？」

    宋柯苦笑，似是不敢看香蘭一眼，搖搖頭道：「未曾想好。」

    香蘭道：「那你過來……」

    宋柯定定的看著香蘭道：「我忍不了了！」

    香蘭一怔。

    宋柯道：「我忍不了了，這兩日我看不進書，睡也睡不安穩，總在想你在做什麼，心裡頭可曾念著我。你說的事……我未曾想好，可若不讓我見你一見，我便覺著自己將要瘋了。」

    第102章 進京

    香蘭萬沒想到宋柯會說出這樣一番話，她心裡掀起風浪，喉嚨如同哽住一般，張了張嘴卻發不出聲音。

    宋柯握了握拳，只覺心跳如同擂鼓，他舔舔乾燥的唇，道：「你……能否先隨我回家去？等科舉之後，我必將給你答覆。」說完微微屏住了呼吸。

    香蘭一雙明秀的眼睛瞧著他，仿佛盈滿了明澈的秋水，就這樣長久的凝視，宋柯忽覺著自己已經懂了她的心，可繼而又覺著自己不甚明了。

    他有些慌，伸手去拉香蘭的小手。此時爐上的水咕嘟咕嘟作響，裡間傳來茶具碰撞的聲音，薛氏端了托盤出來道：「宋大爺，家裡簡陋，沒什麼好茶，前兒個有熟人送來一罐子新茶，您先嘗嘗味道。」

    宋柯只得將手收回來，訕訕坐回椅上，香蘭親手將茶奉到他跟前，瞧見他悻悻的臉色，嘴唇忍不住勾了勾，偏宋柯偷瞧見她乍然微笑的臉龐，不由呆了，口中隨意應著薛氏的話，眼睛瞧著香蘭，一刻都離不開，直到香蘭提了裙子上樓，方才將目光收回來。

    幸而薛氏一心忙著翻騰家裡最好的吃食擺給宋柯，不曾發現他二人異樣，口中只絮絮問候宋柯家裡情況。

    宋柯心不在焉答了，仍暗自琢磨著香蘭方才到底是什麼意思，捧起茶喝了一口，沒留意又燙了嘴。正狼狽著，聽見樓梯「吱呀」的聲音，香蘭已挎了包袱走下來，清清淡淡道：「大爺不是要接我家去麼？」

    宋柯大喜，忙忙站了起來，道：「正是，正是。」生怕香蘭反悔似的，對薛氏道：「家中還有事，我便不多留了，趕明兒個再來探望。薛嬸子若是念著香蘭，儘管打發人來家裡送信，讓她回來住幾日便是。」

    薛氏口中千恩萬謝，送二人出門。

    待回了宋家，宋柯先到宋姨媽處請安。回來時只見香蘭正收拾書房，他在書案邊坐了，裝模作樣的拿了本書，餘光卻看著香蘭在屋裡忙碌，他的心這才「咚」一聲落了地，覺著又踏實又安穩。

    他清了清嗓子道：「茶。」

    香蘭便到後頭茶房裡端了一盞溫茶來，放在宋柯跟前。宋柯端起來喝一口，微皺了眉道：「怎麼是溫的？」

    香蘭一邊離去一邊道：「方才滾熱的茶沒燙夠，這會子還要再燙一下不成？」

    宋柯微窘，卻拉住香蘭的手，半晌才道：「日後莫要賭氣回家去，凡事容我想個清楚明白。」

    香蘭點了點頭，其實她回了家也隱有些後悔，眼見鄉試就在眼前，她心頭一急偏挑了這個時候挑明，若累得宋柯考不上功名，她也難辭其咎。

    宋柯見她垂著頭，一副乖乖的模樣，心裡便喜上來，低聲道：「昨兒個莊子裡孝敬來四盆jú，一盆胭脂點雪，一盆玉壺春，一盆玄墨，一盆粉旭桃。每朵花都有碗口大，繡球似的好看。你去挑兩盆，剩下的讓小麼兒給太太那屋端一盆，給我妹妹送一盆。」

    香蘭道：「呸！有好東西不緊著你母親妹妹，倒讓我先挑，傳揚出去別人豈不嚼舌根子。」