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    宋柯仿佛自言自語道：「你叫香蘭，他叫蘭香居士，香蘭，蘭香，這人不會是你罷？」他本是玩笑而言，抬頭卻見香蘭含笑著不說話，仿佛大有深意，不由驚疑道：「不會真是你罷？」

    香蘭靠在宋柯身邊，提起毛筆，蘸了蘸墨汁，在紙上刷刷點點，片刻一隻小蟲兒便躍然紙上，趴在宋柯名字落款旁邊，揚著長長的須子，活靈活現。

    宋柯大驚，拿起來看了又看，仿佛不認得香蘭似的，將她從頭到腳打量了幾遭。

    香蘭笑笑著說：「怎麼？不認識了？」

    宋柯半晌驚嘆道：「真的是你？」

    香蘭在宋柯身邊坐下來，道：「小時候在靜月庵里跟師太學的，如今賣得上銀子不過因為有趣兒，倒不是畫技精湛。如今告訴了你，可得給我保密，若別人知道這畫是丫鬟畫的，只怕賣不上高價啦。」

    宋柯搖了搖頭：「他們那些文人墨客要知道這畫出自美人之手，只怕價格還要漲上幾倍呢。你畫裡俗中有雅，雅中有俗的意境尋常的便比不上。難怪你家裡要買房置地，蘭香居士如今改畫大幅，一張畫便要五十兩銀子，抵得上坐堂掌柜一年的例銀了。」他看著香蘭，頗有些驚喜，卻不知怎的，心裡又十分惶惶。

    香蘭卻慢慢肅正了臉色，挺直了腰道：「既然給你交了底，便是要交代明白。你救我一命，這個恩情我千劫萬劫難報，這些時日相處……我……」語未說臉便紅了，咬了咬牙：「我確實對你有情意，可是，我也不願與人為妾。你門第清高，我不過個婢女奴才，賣身契還攥在你手裡頭，原不配跟你說這樣的話，可如今我也斗膽講一講，若你無意明媒正娶，我自加倍還你當初贖我出來的銀兩，放我出去。你救我的大恩我永遠銘記心上，日後必有所報。」

    宋柯抿了嘴不言。

    他如今是真心喜歡香蘭，這女孩兒溫和凝練，骨子裡卻極強韌，總是默默的關心體貼，事事幫他想得周全。原先他喜歡她容貌性情，如今便離不開她，想日後長長久久的在一處。原先他便覺著香蘭這樣的品貌為妾便委屈了她，如今她又有如此才情，只怕是斷不肯屈就人下的了。香蘭模樣性子都好，若有個稍微體面些的出身，哪怕是個官家出身的庶出女兒，或是個地主家的閨女，他也要千方百計求娶來，而如今說香蘭的爹娘已是良籍，可到底是奴才種子。且他又有志向，為了振作家門，最好是娶一房娘家得力的妻子……宋柯默默的看著香蘭，忽而伸手摸了摸她的鬢髮和臉頰，那手有些顫，仿佛想碰她，卻又糾結不敢。

    香蘭不言，一雙明澈的眸子定定看著他，然後站起身走到門口道：「這幾日我母親恰好身子不好，我跟大爺告個假，先回去伺候兩日。」說完打開門出去了。

    宋柯獨自坐在房裡，看著紙上那栩栩如生的小蟲兒，呆愣愣的一動不動。

    第98章 猶豫

    香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱fèng隙里看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙擺和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺瑯嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。

    她穿過拱門，身影便消失在一片鬱鬱蔥蔥的竹林後面。

    宋柯雙手攥緊了拳，仿佛心尖上塌了一塊。

    卻說香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不後悔，可心中到底忐忑，仿佛有一團巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無病，香蘭不願與宋柯尷尬相對，方才編了個由頭出來。

    香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來慣住的地方，只見房裡已煥然一新，屋角多了一個梳妝檯，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應俱全。再往床上看，只見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去松鬆軟軟。

    薛氏提了一壺茶上來笑道：「屋裡新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說如今咱們家有餘錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。」

    香蘭打起精神道：「明兒個我再畫兩幅便是了。」

    薛氏道：「你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲糙賣得快，且越少越金貴，小幅的便宜，賣得快些，有一大幅掛在店裡標價五十兩，如今還沒人買呢，你爹說買這樣的畫是『三年不開張，開張吃三年』，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家裡就有餘錢，再買房子心裡也不慌張，還能有餘錢添置家具，把屋子再修繕修繕。」

    香蘭想了想道：「若價格便宜就先買來，租出去也好，別白白錯過機會。」

    薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長里短。香蘭卻早已神遊天外，暗道：「若是宋柯答應，日後相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……」她翻來覆去想了一回，只覺頭痛欲裂，終咬牙暗道：「若是他不答應，也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。」心裡雖這樣想，淚卻忍不住滾下來，慌忙背過身去擦。

    薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧譁之聲，順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往裡屋去，薛氏跟在後頭，手裡提著個痰盂，恐是怕陳萬全再嘔出來。

    香蘭連忙去那盆打水，夏芸聽見動靜回頭一瞧，見香蘭站在他身後，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便痴住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋裡頭架。

    陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭扎在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：「怎麼好端端又吃醉了？」

    夏芸道：「今天大掌柜的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。」

    薛氏念了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。

    香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏芸千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏芸帶回去。

    夏芸推辭道：「街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過扶他回來，算不得什麼。」一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。

    薛氏笑道：「這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。」說著硬把臘肉塞到夏芸手裡。對香蘭道：「這幾日你爹買家具回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。」

    香蘭上來道謝，夏芸連稱不敢，道：「上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。」原來夏芸是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說什麼，又不好再留，只得告退。

    香蘭親自送到門口，門打開，夏芸剛邁出一腳，便停住頓了頓道：「我已通過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。」

    香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：「恭喜小夏相公，預祝金榜題名。」

    夏芸笑道：「借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。」說著扭過頭目光灼灼的看著香蘭。

    香蘭登時便明白了幾分，面色微窘，含糊道：「那小夏相公慢走。」

    夏芸見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心裡倒升起一絲甜意來，拱了拱手告了辭，走到胡同口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。

    香蘭看了默默點頭，暗道：「雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒，要抄書補貼家用，卻能拿錢出來布施，倒極為難得了。」她關上門，只聽薛氏在她身後道：「小夏相公是個好的，我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，別看是個小書生，倒有膀子力氣……」

    香蘭想起夏芸的目光，頗有些不自在，對薛氏道：「日後還是別再讓他來，若傳出什麼不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動，與我的名聲也有礙。」

    薛氏一怔，以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：「是了，日後便少來往罷了。」

    香蘭點點頭，轉身提著裙子上樓，一時無事。

    卻說過了兩日，宋柯仍無動靜，既沒有打發人讓香蘭回去，也沒有隻言片語。香蘭從忐忑沉鬱到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。她已然想通了，今生她不過是個有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運卻如江上浮萍一般，如今能從林家出來讓父母脫籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女，實是理所應當之事，如今她的身份早已不是當初呼風喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。

    如此心中便安穩了，每日只管在房中作畫。

    而宋柯這兩日仿佛失了魂魄，只是日日盯著香蘭臨行前畫的那隻小蟲兒發呆。聽見玥兮敲門道：「大爺，馬已經備好了，今日去不去書院？」

    宋柯強打著精神應了一聲，起身去拿文房四寶，見到那文具套子又怔住。那文具套子是香蘭做給他的，上頭精心繡了梅蘭竹jú四君子，以比喻文人風雅。

    當日香蘭做好套子的時候，正是她身體初愈，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說：「這幾日趕製的，針線有點糙，大爺別嫌棄，拿著用罷。」

    宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養兩日，誰想她竟如此惴惴，巴巴的捧了針線來。他知道香蘭自進了林家便處處小心，忍氣吞聲，如今見她這副模樣，卻尤為心酸。便將那文具套子拿過來看了看，只見精美別致，顯見是費了好多功夫，他愛不釋手又忍不住訓兩句道：「身子還沒好利索便做針線，嚴重了怎麼辦？」見香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道：「唔，這上頭繡的花倒是精緻。」