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    宋姨媽神色這才嚴肅起來，拍了拍炕桌道：「我省得了，明兒個就讓檀姐兒偷偷查查，看大哥兒房裡丟了東西沒。」

    郭媽媽道：「不光如此，我瞧著香蘭的面相也不好，不是個多福多壽多子的富貴相。」

    宋姨媽素知郭媽媽有些相人之術，連忙追問：「怎麼個不好？我原還瞧著她面善，眉清目秀的，腰細屁股圓，是個宜男之相呢。」

    郭媽媽故弄玄虛道：「太太有所不知，這等顏色太出挑的女子，反倒不好娶進來，你看她面如桃花色，《麻衣相法》里可說了『面如桃花者，必妖。』就是說，這樣神色像桃花一樣嬌嫩的，必是yín邪之人，恐生子不早矣，可不是什麼有福之相，搞不好會讓人資財散盡，窮家破業，還要克人命呢！」

    宋姨媽一聽「克人命」三個字便大吃一驚，忙忙的說：「這可如何是好，她克不克我們大哥兒？」又拉了郭媽媽的手道，「虧得有你，我竟不知道有這樣的事，唉，若不是大哥兒說你在此地成天想起芳絲如何死的，怕你傷心，否則我真捨不得讓你這般去了……」

    郭媽媽心中一喜，剛想說「不礙得，願意在這兒陪著太太。」便聽見門響，宋檀釵扶著香蘭的手推門走了進來，見了郭媽媽笑道：「媽媽還在這兒跟太太難捨難分呢？門口的馬車早已備了多時了，方才還巴巴打發綠豆來問，郭媽媽何時啟程。」

    郭媽媽心裡一緊，忙道：「太太捨不得我，我……」

    香蘭卻向前邁了一小步，道：「媽媽趕緊去看看，方才你收拾好的箱子從馬車上顛下來，摔在地上，七零八碎的東西撒了一地，小麼兒們要去收拾，我怕人多手雜偷拿了媽媽的東西，便命他們散著，沒讓再動。」

    郭媽媽勃然色變，宋檀釵卻似笑非笑道：「媽媽給太太磕了頭就趕緊去瞧瞧罷。」

    宋姨媽急忙忙便往外走，到後門一瞧，只見箱子四敞大開，裡頭除了她和芳絲慣用的那幾樣釵環及主子賞的玩意兒，其餘藏的玩器首飾一樣都不見了，箱子底的銀票卻沒動，頓時手腳冰涼，嚎了一聲：「哎喲！挨千刀的畜生們！」

    卻聽背後有人冷冷道：「媽媽這是罵誰呢？」只見宋檀釵走來，命左右的婆子道：「去按著她的胳膊。」又對玥兮珺兮道：「去給我搜一搜。」這二人上前便往宋姨媽衣襟里掏，一摸果然是硬的，渾身連著摸出十幾樣貴重的首飾。

    宋檀釵臉色陰沉，指著一個寶石戒指道：「這分明是太太的陪嫁，我這就去問問她，是不是賞了你了。」

    郭媽媽腿都軟了，痛哭流涕道：「姑娘饒命，好歹給我個體面罷！」

    宋檀釵厭惡的看了她一眼，命道：「把她捆起來扔到馬車上。」

    郭媽媽嚎啕不止：「姑娘饒了我罷！」

    宋檀釵大聲道：「還不趕緊把嘴堵上！」

    有人往郭媽媽口中塞了塊抹布，七手八腳的捆成一團。

    香蘭問道：「姑娘還打算把她送到京城裡？」

    宋檀釵微微蹙了眉：「這樣的人送到老宅里也不安心，我是想賣了她，就怕母親不答應。」

    香蘭默嘆一聲，這郭媽媽縱然可惡，可如今死了女兒，孤身一人，倒也著實可憐，既然已將人打發走，只要日後遠遠的不再相見就是了，何必做絕。便道：「聽說當初老爺去世，郭媽媽始終伺候太太左右，這些年到底也有些苦勞，若這樣賣了，傳揚出去也說宋家不仁慈，聽大爺說過，他還有個侄子在揚州，不如把她送到那兒罷。」

    宋檀釵點點頭，對趕車的道：「別往京城送了，直接送到揚州郭媽媽侄子府上，告訴她侄子，好生看管，不得讓她再到宋家來！若看得住，每年宋家給五兩銀子；若看不住，也要他自己掂量掂量。」

    她二人正站在馬車跟前，方才郭媽媽聽宋檀釵說「想賣了她」等語，怒得雙目都將要瞪出來，口中「嗚嗚」的，渾身掙個不住，可後來又聽香蘭說讓人送她到揚州親戚家裡，頓時便怔了，她萬從沒想過，已到這個地步，香蘭還為她說上一句話。只覺渾身瞬間沒了氣力，死了一般癱在馬車上。

    其實她自個兒心裡也隱隱明白，芳絲自盡怨不得香蘭，可她只有找個人恨，才能舒服好過些。若不是香蘭來到宋家，她們母女便還是好好的，做著二層主子，吃喝穿戴體面光鮮，大爺雖看不上芳絲，卻始終和和氣氣的，再磨上一兩年請太太做主，大爺遲早都能將她收房。可如今呢？

    芳絲被裝殮進棺材孤苦伶仃的葬在地底下，宋家連她上吊的房梁都換了，眾人團團圍著香蘭，就如同當初團團圍著芳絲一樣……郭媽媽閉了雙眼，淚滾滾的涌了出來。

    第97章 挑明

    郭媽媽已被送走，宋檀釵回來稟明宋姨媽道：「郭媽媽改了主意，要去揚州投奔她侄子，女兒想著她孤苦無依，身邊再有親人照料頤養天年也好，每年宋家再送些銀子，也算是個心意了。咱們家已替芳絲辦了喪事，做了法事，又善待郭媽媽，天大的人情至此也該換完了。」

    宋姨媽嘆氣道：「這般也好。」看見香蘭站在門口，想起郭媽媽臨行前跟她說的話，仔細打量，果見香蘭生得面若桃花，心裡不由堵得慌，暗道：「她一來，就因著她的原由讓大哥兒趕走了我身邊最可靠的兩個人兒，郭媽媽說得極是，這不是窮家破業又是什麼？」對香蘭添了幾分不喜，揮手道：「你們去罷，我要歇歇。」

    宋檀釵便和香蘭退下，暫且不提。

    經此一事，宋檀釵卻發覺香蘭穩重可靠，逐漸親近起來，時不時一處做活兒玩笑，倒也相宜。宋檀釵對宋姨媽道：「原瞧著香蘭不過是生得貌美些，如今經了事才知道是個溫和妥帖的人，談吐見識比那些千金小姐還強呢。」

    宋姨媽哼道：「小門小戶家的，能有什麼見識？」

    宋檀釵道：「娘可別這麼說，前些日子我發覺廚房的媳婦子偷拿家裡的東西賣了賭錢，還虧空帳上採買的銀子，我怒極了就要把她趕出去。香蘭知道便攔了我，道：『我知道姑娘是個眼裡不揉沙子的人，可這僕婦已有悔意，她婆婆跟了宋家裡幾十年了，如今也過來巴巴的求情，若這般把人趕出去，恐怕寒了一眾老僕的心，不如給她換個差事，今後再犯便發落到莊子上罷。』我想想覺著有理，便把人換去洗衣裳了，香蘭又說：『洗衣裳是個受累不討好的差事，她若認認真真做下去，便不枉費姑娘的苦心，日後還可以用；她若做不下去，姑娘輕輕鬆鬆把人從府里打發出去，也沒人會挑出理來。』又囑咐我這事不宜聲張，我還沒明白是怎麼回事呢，就有下人在議論說我寬厚，碰上這樣的奴才還知給個悔過的機會，是憐下的。那媳婦子洗了幾天衣裳，自個兒便撐不住告病了，我便把人打發到莊子上，這沒費力氣便成全個好名聲，還把那宵小之輩趕了出去，你說這不是有見識是什麼？娘還懷疑她心性，讓我查哥哥房裡的東西，哥哥房裡一樣兒東西都沒丟，就連平日裡用些散碎銀子都記著帳呢，娘還有什麼不放心的？郭媽媽臨走時順了家裡這麼些東西，若不是香蘭，只怕就讓那個老刁奴卷包跑了呢。」

    宋姨媽背過身，顯見是不愛聽，宋檀釵也便不在提了。

    卻說日月如梭，夏日將盡，轉眼便已立秋。

    香蘭將一盆茉莉搬到屋裡，把窗子放了下來，輕手輕腳給宋柯端了一碗湯，放在他案頭，宋柯正做文章，把筆放在青花瓷筆架上，把湯端起來聞了聞，道：「今兒是排骨湯？」

    香蘭道：「枸杞排骨湯。今兒早晨就用文火熬著，肉也都軟爛了。」手腳麻利的將書層層疊疊碼好。

    宋柯道：「太太那屋送去了麼？」

    香蘭道：「玥兮送去了……唉，我不知什麼地方討了太太的嫌，太太總不願見我似的。」說著嘆了口氣。

    宋柯皺起眉頭，原來宋姨媽前一陣子總和他提起香蘭品性不好，後來品性的事不再提了，轉而說香蘭有個「窮家破業」的面相，不能留在家裡云云。他聽了隨口應付幾句，聽得多了便道：「娘是從哪兒聽來這些個無稽之談，香蘭品性我最清楚不過，房裡的散碎銀兩和銅錢從來沒見她動過，娘不信去問問玥兮、珺兮。還有什麼面相，純粹是江湖術士之言，小時候還曾有人說我活不過兩歲，如今不也平安長大成人了？」

    宋姨媽從此便不再說，他以為此事就揭過了，沒想到宋姨媽仍耿耿於懷。宋柯仔細想想，他娘倒是在意這些鬼神怪力的論調，便打算過幾日攜全家上甘露寺拜佛，到時候給寺里和尚些銀子，讓他當著宋姨媽的面好生誇讚香蘭的面相，也解解宋姨媽的疑心病。便道：「沒什麼，她就是因為郭媽媽走了不自在，你旁的不必多想。」

    香蘭又默默嘆息一聲，自己怎能不多想呢？她如今慢慢謀劃和宋柯的良緣，出身已是差了一層，倘若宋姨媽再不喜歡她，便是難上加難了。

    宋柯看著香蘭站在他身邊把寫廢了的紙一張張收拾起來，那素手纖長，指甲透明光潤，露著一段雪白的腕子，便去握香蘭的手，把她拉到身邊來，悄悄在她白嫩的臉上偷了個香，見香蘭耳根紅了，偏又不讓她走，輕輕捏她的指甲道：「別人在指甲上染鳳仙花，你怎麼不染？」

    這些時日朝夕相處，二人耳鬢廝磨已然頗有情意，香蘭卻仍有些羞澀，想將手抽回來，宋柯卻攥著沒動，只得道：「染那勞什子做什麼，怪俗氣的。」

    宋柯笑道：「染不染都好看。」在手裡摩挲端詳著，道：「你這一雙手巧得緊，前一陣子給我做的香囊，上頭繡了個楓葉和鳴蟬，精緻得跟什麼似的，俢弘見了就搶，幸虧我奪得快，否則那香囊定讓他搶了去。他問我是誰做的，我說是在外頭買來的，他還硬讓我給他買一個。」

    說著把腰間的香囊解下來，看了看道：「這花樣子畫得也好，竟有七八分『蘭香居士』的味道。」

    香蘭一怔，道：「你也知道蘭香居士？」

    宋柯笑道：「誰不知道呢？畫技出了名了，意境也有趣兒，坊間有高價兜售其人作品的，可許多人瞧了都說形似神不似。聽說你爹跟她有過些交情，手裡有些他的畫作，還有人跟我打聽，想買上幾幅呢。」

    宋柯的笑容便如同三月的春風，夏日的細雨，看著他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都變成彎彎的半月，香蘭心裡的憂愁瞬時隨著那笑容煙消雲散。