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    郭媽媽跪下道：「姑娘好歹為我女兒說句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡子，做荷包，還陪著姑娘說話兒散心，小時候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯，姑娘就看在往日的情分上……」說著說著便哽咽了，方才這番話雖是對著宋檀釵說的，可一字一句都暗指宋姨媽。

    果然宋姨媽坐不住了，她是個心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年盡心竭力的侍奉，不由動容，開口道：「柯兒……」

    宋檀釵微怒道：「這是她當丫鬟應盡的本分，即便她不做，也頂多是個爪子懶不勤快的，何至於讓主人家趕出去？媽媽回頭去問問她，到底做了什麼好事！」

    話音未落，只見次間裡帘子一掀，芳絲一陣風似的跑了進來，跪在郭媽媽身邊，淚流滿面，啞著嗓子哭求道：「我知道自個兒錯了，求求你們別攆我出去，若要攆我，我還不如一頭撞死乾淨……」連連磕頭不止。

    宋柯見宋姨媽也紅了眼眶，便忙開口道：「郭媽媽快請起來，這不是趕芳絲出去。而是她年紀大了，常言都道『女大不中留』，眼見她心思越來越多，也該放出去嫁人，日後想太太了，也儘管回來看看。方才太太還念叨，給芳絲一套體面的首飾做日後陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情。」

    這話又堵得郭媽媽無言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說親事的年紀了。

    芳絲抽噎道：「我願意伺候太太，一輩子都不嫁人！」

    郭媽媽忙道：「是了，橫豎閨女還沒說定人家，就再伺候太太幾年，等說定了親事再出府也不遲。」

    宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發落，原本想搭上些財物將芳絲這尊佛送走了事，誰想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見他母親面帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八吊錢似的，正用人之際，竟沒一個能放言說上兩句話的。

    此時芳絲已大哭著磕頭道：「別趕我走！我日後什麼毛病都改了！」

    宋檀釵氣得站了起來，道：「你改？打嘴現世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！」

    郭媽媽捶胸大哭：「檀姐兒何必把話說得這般狠，讓我們娘倆還怎麼活。辛苦伺候一遭兒的主子最後竟成了仇人，老天爺真箇兒瞎黑心……」

    眼見這情形鬧得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道：「姑娘快坐下。」見宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說得太過明了，暗自想一回，對宋柯使眼色，宋柯登時會意，道：「香蘭，你替我說。」

    香蘭便站出來道：「媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進來回話，這是什麼地方？這是太太的臥室，豈容大呼小叫哭天號地的，這不是給太太添堵麼？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這麼些年，莫非也忘了這個理兒？再說，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計過，太太也點了頭的，媽媽倒是面子大，直接就駁了太太的主意，大爺反覆解釋都不成，竟然賣起老臉來，媽媽方才反覆說自己忠心耿耿，如今卻一門心思給自個兒閨女打算，連太太都不放在眼裡了，這能叫忠心耿耿？」

    這一番話說得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說得郭媽媽目瞪口呆。

    香蘭又邁上一步道：「第二件，大爺雖說早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來，當中有緣故。想來媽媽也聽說今早書房裡鬧得歡實，此事因誰而起，回頭問問芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉，這才一直沒挑明了說，偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！」又看著芳絲道：「你當初做了這等事，壞了規矩體統，就該料著後果，如今大爺說了話，太太點了頭，這裡便不是你該久站的，媽媽請帶了人回罷。」

    這話說得宋柯心裡敞亮，對著香蘭連連點頭，連宋檀釵都面露讚賞之色。

    郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道：「姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個口氣跟我說話都擔不起，莫非你擔得起？這也是知道規矩的？」

    香蘭道：「我雖不懂規矩，卻也知道不該為著自己私慾在背後挑唆生事。」

    郭媽媽還欲再說，宋柯截斷道：「京城裡的老房子一直缺個妥帖的人看，媽媽年事已高，早該去頤養天年，回頭我讓帳上再支五十兩，送媽媽到京城裡老宅里養身子罷！明兒個收拾收拾便出府去，自有馬車在門口備著。」

    郭媽媽仿佛頭上打了個焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼，手裡捻著珠子持咒。

    宋檀釵上前去攙宋姨媽道：「娘，今兒晚上你同我住罷。」竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。

    背後郭媽媽哭號道：「太太，太太你說句話，你說句話呀！」往外奔出來，卻被早就守在門口的婆子拽住，拉了回去。

    香蘭嘆口氣道：「芳絲固然是個可惡的，可郭媽媽好歹伺候這麼些年……」

    宋柯道：「你不必可憐她，我娘是個心寬的，她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一回我瞧見芳絲頭上戴個鑲珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿回來孝敬的。我悄悄問過母親，可把這首飾賞人了，母親說沒有，可東西卻平白沒了。母親說要息事寧人，這事就不了了之，我自此留了心，發覺郭媽媽手腳不乾淨。如今借這個契機正巧趕了她。」

    說著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來。宋柯畢恭畢敬道：「母親，我同妹妹商量過了，母親身邊缺個得用的人兒，以後妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房裡的珺兮給妹妹差使，等過了這一夏，再添兩個丫頭來……若母親不喜歡卷華，我再挑別人來。」原來這芳絲在宋姨媽房裡一支獨大，不肯調教小丫頭，唯恐來了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房裡竟連個可用的丫頭都沒有。

    宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道：「一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說趕就能趕，我還能再說什麼。」說著便合上了眼。

    宋柯道：「母親，郭媽媽手腳不乾淨，芳絲也太……」

    「我知道。」宋姨媽睜開眼看著宋柯，「可我活到這把歲數還圖什麼，不就身邊兒有個能哄著我說話兒的人，讓我樂呵樂呵麼。她手腳不乾淨又能拿多少走？我只當花錢買個開心不行麼？」

    宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：「孩兒不孝，讓母親難受了。只是……」

    宋姨媽又擺擺手，合上眼道：「算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我只圖個清淨罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負義之人。」

    宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便只得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來。

    一時無事。

    第二天清晨，只聽得主屋裡一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭：「我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎麼活！」

    香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸樑自盡了，只瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。

    第95章 自盡

    眾人大吃一驚，急急忙忙將芳絲放下來，屍體渾身冰涼僵硬，顯是已死了多時了。原來昨天芳絲哭到半夜，央告她母親再去找宋姨媽求情，郭媽媽卻唉聲嘆氣道：「太太凡事都聽大爺的，你沒瞧見大爺已鐵了心了。都怪你這囚囊畜生，瞎心黑眼不說還連累我。離了宋家，咱們娘倆能甚好地方去？咱們家那幾個親戚哪個能靠得住？」說著恨上來，狠狠打芳絲兩下，哭號道：「真是我命苦，竟生了你這麼不省心的混蛋玩意兒！讓你忍兩年，你偏不聽，白瞎了這樣好的差事和前程。怪道大爺瞧不上你，要飯花子樣的下流畜生，上不得高台盤的東西！」

    芳絲一聽哭得愈發悽厲。郭媽媽嘟嘟囔囔數落半晌，手上卻沒閒著，將這些年在宋家攢下的梯己都收拾了，那過於貴重不能見人的，便將衣裳裡頭fèng了口袋，貼身帶著。她已然將宋家當成後半生養老所在，故而東西極多，林林總總就三大箱子，可這般抬出去就太顯眼了，只得挑了最貴重要緊的，盛了一箱。

    郭媽媽看著餘下的東西不禁肉疼，又瞧見芳絲仍對著牆角飲泣，火氣又冒出來，又上去打兩下，尖聲罵道：「現世報！還不趕緊給我收拾東西去！，哭什麼哭，我還沒死呢！」連掐帶擰的搡著芳絲進了次間。

    芳絲淚流滿面，將箱子打開，一眼便瞧見了那條自己給宋柯做了一半的交領長衣，捧著那衣裳哭得柔腸寸斷，又不敢讓郭媽媽聽見，暗道：「大爺，我的小郎君兒，你怎就這麼狠心呢！如今為了一個陳香蘭，就將我看成糞土了，急赤白臉的要把我趕出去，我往日裡對你的情意好處竟都做不得數了麼！」

    哭了一回，咬牙暗道：「宋家鐵了心的不容我，如今萬般指望也都成了空，何必回家再受閒氣，不如一死乾淨，至少魂兒還留在宋家，到底是不離開罷了！」

    翻箱倒櫃，找出一套自己平日裡最愛的鮮亮衣裳，瞪瞪的瞧了半晌。郭媽媽偷眼觀瞧，見房裡箱籠都打開了，料想芳絲在收拾東西，便放心去了。那芳絲洗了臉，含淚將衣裳換下，打開鏡匣描眉打鬢，梳妝一番，將自己幾樣貴重首飾全戴在身上，對著燭火呆坐到三更。走到外頭一瞧，見郭媽媽那兒燈火全消，顯是睡了。

    便折回去，撕了一條白綢褲結成條，踩著凳子將綾子結在房樑上，頭伸進去，腳一蹬便離了地，飄飄蕩蕩赴了黃泉。

    清晨郭媽媽梳洗之後來叫門，推門便瞧見芳絲在樑上掛著，先是驚聲尖叫，腿一軟栽歪地上便尿了褲子。

    來人將芳絲放下來，只見她穿戴整齊，濃妝艷抹，卻抻脖瞪眼，面色青紫，舌頭吐出老長，死相猙獰可怖。郭媽媽撫屍大哭，口中「心肝肉」喚個不住，哭一回：「你死了可叫我怎麼活！」又哭一回：「不爭氣的兒，怎就這樣賭氣死了！」