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    芳絲的臉蛋立刻紅了，嬌羞的看了宋柯一眼，饒是她口齒伶俐，這會子竟說不出話，慢慢退到宋姨媽身邊去了。

    宋姨媽和郭媽媽對了個眼色，兩人都是一副笑模樣。宋柯看在眼裡，微微垂了頭，片刻道：「芳絲這些年伺候母親盡心盡力，勞苦功高，只是年歲也漸漸大了，母親回頭留意給她找個好人家，到時候我也給她添一副嫁妝。」

    話音未落，芳絲便白了臉，眼淚便在眼眶裡轉了，宋姨媽一怔，看了看郭媽媽，臉上有些尷尬，卻也不願違兒子的意，道：「說得是，自然不能虧待了芳絲。」

    宋柯也不再坐，起身告辭，郭媽媽送到門外，宋柯忽停了腳步轉身道：「芳絲到底是太太房裡的丫頭，日後再做針線也先緊著太太的，為我做褲子熬壞身子，一來我心裡不忍，二來她若是病了，太太房裡的活計誰去做呢？」

    郭媽媽心裡又是一沉，連連道：「大爺說得是，日後只讓芳絲做太太的針線。」

    宋柯點到為止，轉身出去了。

    郭媽媽只覺得宋柯的話鋒不對，進次間一瞧，只見芳絲正在房裡抹眼淚呢，上去詢問，知道她昨天與香蘭口角了幾句，郭媽媽急道：「跟你說過少招惹香蘭，你偏偏不聽，這廂一點餘地也不給自己留了！」忙不迭的帶了糕餅給香蘭賠禮，回來後對芳絲長吁短嘆道：「今兒個我又仔細瞧了香蘭的模樣，生得跟仙女兒似的，說話辦事滴水不漏，怪道大爺放在心上。她這樣跟你撕破了臉面，便知不是能容人的，日後大爺娶了大奶奶回來，自有她的日子受，你何必跟她爭在這一時？聽娘的話，從今往後離她遠遠的，千萬別再惹大爺不痛快。」

    芳絲哽咽應下，心中暗恨宋柯無情，恨香蘭攪了她的好事，暫且不提。

    卻說香蘭收拾了宋柯的屋子，便到畫了一張蟲糙圖，題上「蘭香居士」四個字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。她的畫配色落筆從雅，卻也有個別濃艷鮮麗，花糙多從寫意，蟲兒卻以工筆細細雕琢，風雅活潑，別具一格。因市面上極難見到這樣情趣的畫卷，故極受閨閣里太太小姐喜愛。

    前一陣，因香蘭進林府，沒時間作畫，僅有兩三幅讓陳萬全賣了便再難尋覓，一時間竟把這畫的價格炒了幾番，以至坊間有了仿製之作，卻到底不如香蘭所畫意境可愛。這陳萬全雖說是個不靠譜的，卻善鑽營，能說會道，又將這畫吹噓到十分，現今一小幅畫便賣到七八兩銀子，喜得陳萬全渾身骨頭髮輕。

    香蘭卻不肯多畫，只畫上一兩小幅，陳萬全一掛到店裡便賣個精光，一時「蘭香居士」的名頭響亮起來，一干文人墨客均已藏上一幅為榮，以至這畫愈發貴重起來。

    香蘭畫完只覺房中悶熱，從窗子探頭一望，只見天上烏雲密布，知是要下雨了，忙取了傘，到廊下把綠豆喚來道：「今早大爺走的時候只怕沒帶著傘，你去書院送一趟，快去快回罷。」綠豆拿了傘去了。

    香蘭把畫收了，想著畫作還是不留在宋家的好，便拿了把傘，悄悄從後門出去回了家，見陳萬全不在，便把畫交予薛氏，叮囑幾句道：「娘過半個月再把畫給我爹，不可賣得太過頻繁了，這東西一旦不精貴便落了價格。過段日子我便不畫蟲糙了，改畫山水，若也能賣個高價便再好不過。」又道，「爹爹原先說這畫是我畫的，如今萬萬不可，讓爹爹改口，只說自己是走嘴了亂吹噓，這畫實是遊歷四方的文人畫的，先前住在靜月庵贈了我幾幅，一直珍藏至今才拿出來賣掉。」

    薛氏連連應了，將畫小心翼翼收了起來，道：「你爹說了，這樣一幅，用上好的烏木捲軸裱起來，可就是了不起的價兒呢。」

    香蘭見天色黑如鍋底，便糙糙同薛氏說了兩句出了門，剛出去便聽天上轟鳴，豆大的雨點噼里啪啦的砸了下來，香蘭連忙撐開傘，提了裙子快走幾步，到宋府後門處，卻瞧見有個穿青色棉布長袍的書生站在屋檐底下避雨。

    香蘭走上前仔細一瞧，才看清此人正是夏芸。

    原來夏芸聽了夏二嫂說了香蘭之事，心裡便不大樂。他跟幾個同窗閒暇時也曾議論各家小姐，甚至青樓當中的煙花女子。他生得有幾分俊朗，氣質文雅，又是讀書人，好些人家都對他中意，街里街坊的大姑娘小媳婦也愛跟他搭訕兩句，悄悄送個荷包帕子之類。一回他和幾個同窗在街上閒逛，怡紅院的小翠仙在繡樓上嗑著瓜子倚欄而笑，從頭上摘下朵花扔到他身上，引得周遭又妒又慕，爭相著打趣兒他。他當時紅了臉兒，心底里卻止不住得意。向上微微一瞥，只覺那小翠仙丰姿冶麗，眼波一盪便是萬種風情，饒是他會把持自己，心眼也忍不住蘇了一蘇。

    可自見了香蘭，又覺著小翠仙縱然風流標緻，但到底落了下乘，遠不如香蘭清麗貴氣。這樣一思一念的，書也讀不下去，索性出去逛逛，途徑陳萬全坐堂的當鋪，見著店裡牆壁上掛著一幅香蘭畫的《白菜櫻桃圖》，運筆靈秀，淡雅清新，不由心旌搖曳，暗道：「能畫如此佳作，非是胸中有丘壑的人所不能得也。」心中愈發思慕。

    從店走出去，不知不覺間竟走到香蘭家門口，心底里盼著能再見她一面似的。見香蘭不再，心裡不由失望，在巷子晃了一回，仍不死心，不成想天忽然下起大雨，便急匆匆的跑到宋府後門的屋檐底下避雨。

    他方才瞧見有個女孩兒撐著傘過來，便覺著是香蘭，等走到跟前，那雨傘微微揚起，露出一張芙蓉似的臉和一雙黑瑪瑙似的眸子，夏芸登時覺著心裡仿佛揣了十幾隻小兔兒，「怦怦」亂跳起來。

    第90章 暗起

    香蘭心道：「既然已見過夏芸，再裝不認識便不好了。況且這雨一時半刻也下不完，不如借他一把傘讓他家去。」她心裡到底敬重讀書人，見他肯賣字抄書貼補家用，便又添兩分尊重，微微行了禮笑道：「原來是小夏相公，怎麼在這兒躲雨了？」

    說者無意聽者有心，香蘭本是隨口一問，卻正問到夏芸心虛之處，他本就是來這兒偷瞧香蘭來的，聽了這話臉色發紅，支支吾吾說不出話。

    香蘭卻以為夏芸只見了自己一面，已不認得她了，便笑道：「我是陳萬全的女兒，昨日咱們見過的。」

    夏芸方才拱手行禮道：「這廂有禮。」

    香蘭便道：「天上的雲這樣厚，只怕雨一時停不了，你且等等，我去給你那把傘。」

    夏芸恨不得同她多呆片刻，怎願意讓她去拿傘，又想讓香蘭青眼有加，便輕咳了一聲說：「常言道『下雨天留客』，留的一般都是貴客，便由它下罷。上一回我去給文昌大帝敬香，原本萬里無雲，忽然颳起一陣大風，也同今日這般下起大雨。當時觀里的道長便同我說，這是老天爺留貴客的意思，所以姑娘不必去拿傘，只管讓它下便是了。」

    香蘭被這一番話弄得發怔，心道：「這樣沒頭沒腦的說這一番話是什麼意思？」瞅了瞅夏芸嚴肅矜持的臉，忽而明白過來，暗道：「『老天爺留貴客』，他的意思是自己便是那個『貴客』罷？」想笑出聲卻又忍住，抿著嘴笑道：「這麼說公子實在是不凡啦，就連去上香，老天爺都要下雨給留住。」

    夏芸正是這個意思，他自小讀書出類拔萃，被人誇讚慣了，人人都道他定然是文曲星出世，日後必將出人頭地，當官做宰。他聽慣了誇耀，便也認為自己不凡，日後必將大展宏圖，可口中卻連稱「不敢」。

    香蘭強忍著笑，心說：「這迂腐窮酸書生，倒也呆傻有趣。」口中說：「那這樣一來，我就更該給小夏相公去拿把傘，若是淋壞了老天爺都要留下的貴客大才子，可就罪過了。」

    夏芸聽出了香蘭的調侃之意，卻只覺著她說話伶俐可愛，想再說些什麼，卻見香蘭叩了叩門。守後門的婆子開門見是香蘭，知她是宋柯格外看重的，宋柯還特特吩咐過她：「香蘭家就住在后街，倘若她要偶爾想家了，要回去看看，你不必聲張，悄悄給她開了門讓她回家便是。」故而滿面堆笑道：「姑娘家去回來了？」

    香蘭笑道：「是，還勞煩媽媽給開門。」說著把從家回來前帶的一壺酒塞到那婆子手裡道，「這是家裡釀的酒，不比外頭的，媽媽吃兩口嘗個新鮮罷。」

    那婆子笑道：「那我就厚顏收了。」心中卻想：「且不論相貌，這香蘭說話行事就比芳絲高明十倍，說話總是帶著笑，和和氣氣的，辦事總是讓人心裡舒坦，芳絲卻每每一副輕慢模樣，怪道大爺瞧不上芳絲呢。」側過身給香蘭開門。

    香蘭道：「媽媽房裡可還有餘下的傘？原先我家的舊鄰居，在外頭避雨呢。」

    那婆子道：「正巧有一把。」顛顛兒的拿了一把傘來，香蘭從門fèng接了，把自己手裡那把遞與夏芸道：「拿去罷，回頭得了閒兒，就把傘送到我家裡就是了。」

    夏芸還想再說兩句，卻見香蘭一閃身，靈巧的進了門，那朱紅色的角門便「咣當」一聲關上了。

    夏芸怔怔站了半晌，有些悵然若失，可轉念又想《白蛇傳》那出戲文里，白娘子和許仙可不是就因一把雨傘結緣麼，如今這一遭可是又應了典故，心裡頭復又歡喜起來，撐著傘去了，暫且不提。

    卻說香蘭回房，重新換了一身衣裳，又對著鏡子重新梳了個頭，想到方才夏芸的模樣，不由笑了起來。

    如今畫作賺錢，她心裡也敞亮，若是這樣積攢一段時日，家裡便能買房買地了，到時候用心經營，她爹再去收些古玩來賣，天長日久沒個不富裕的道理，雖說她出身差了些，可家境殷實了，自己又書畫過人，卻也並非配不上宋柯。她凡事雖不強求，但自始至終都不是屈居人下之人，哪怕瞧得見一線希望，她也要把日子過得紅火了。

    香蘭同房裡丫鬟們說笑了一回，忽見宋檀釵的貼身大丫頭卷華來了，香蘭等急忙讓座沏茶，卷華坐下便笑道：「我們姑娘打發我來請香蘭姐姐幫個忙。咱們姑娘在林府叨擾了多日，如今想在家裡宴請林家幾位姑娘，還有顯國公家的千金，聽說香蘭姐姐會做些細緻的菜餚，還請到時候做上兩三樣兒，也省得去外頭找廚子了。」

    香蘭滿口答應。宋檀釵是個安靜人，同宋姨媽住在一處，卻天天連屋門都不出，她院子裡的鞦韆也從沒見她盪過，總是一副心事重重的模樣。原先宋檀釵一直在林府小住，自從她被宋家買了，宋柯便派了馬車，將妹妹接了回來。香蘭愛屋及烏，因宋柯之故，對宋檀釵也多有愛護，做了新鮮吃食總給她留一份。宋檀釵也每次都有回禮，有時送來一盆花，有時送來時鮮果品，一來一往的倒也和睦。