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    香蘭見夏芸不自在，不由抿著嘴笑了笑。如今陳氏夫婦住的房子並非院子，而是二層的小樓，香蘭便轉身提了裙子上樓。薛氏再讓，夏芸方才進了屋。薛氏笑道：「我閨女，今天回家來看看。」忙不迭去倒茶，道：「你陳叔吃了兩杯酒，剛睡了，我去叫他。」

    夏芸早就聽說陳家有個仙女兒似的女兒，如今見了才知傳言不虛，正恍惚著，聽薛氏這樣說，連忙攔住道：「嬸子不用忙，我就是來送東西的。」說著遞過一個布包，道：「這裡頭是我寫的兩幅字，還有替人抄的書，勞煩陳叔交給買家。」

    薛氏接過來，又從抽屜里摸出一串錢，交給夏芸道：「這是上回的錢，一共五十文。」又殷殷叮囑道：「小夏相公萬萬別同人提起見過我女兒的事。」

    夏芸揣到懷裡道：「自然。」又連連道謝。薛氏仍要留客，夏芸則客氣了幾句，拱手告辭了。薛氏將門關好，拿了夏芸的布包上了樓。見香蘭正在樓上收拾，便在香蘭身邊坐下來，嘆了口道：「方才瞧見了？他就是我跟你說過的小夏相公，原先跟咱們家住對門夏二嫂的侄子，雖家裡頭平淡些，可奈何他書讀得好，還是個有志氣的，去年考秀才，只差一丁點兒，今年指定能考中。夏二嫂同我說，想給你們說媒呢，誰知道後來你又讓林家給賣了……」

    薛氏一個人絮絮叨叨了半晌，見香蘭仍在收拾櫃櫥，一副漫不經心模樣，不由有些火氣，捅了捅香蘭的胳膊，皺著眉頭道：「我同你說話呢，你聽見沒有？小夏相公的品貌都是上等的，如今我跟你爹脫籍，跟他們也是門當戶對，說起來你爹要去當坐堂掌柜，賺的銀子比夏家還多呢……沒瞧見小夏相公寫字抄書貼補家裡麼，知道你爹在古玩店裡整天迎來送往那些個文人墨客，便巴巴的寫了字求上來，替人寫字抄書的，倒是也能賺上幾十文，人人都誇他寫字好，是個大才子……只是宋大爺相中了你……唉。」去戳香蘭的頭，「你呀你呀，可讓我操碎了心。」

    香蘭揉著腦門心想她娘不過是瞎操心，對夏芸也不放在心上，將屋子收拾了，又同薛氏說笑了一回，方才回宋家去了。

    且說夏芸，揣著心事默默回家，拿了本書來看，卻翻來翻去靜不下心。再想起香蘭的模樣，便愈發坐立難安了。原先他二嫂曾與他提過陳萬全家的女兒，他一來心心念念著考取功名將來蟒袍加身，榮歸故里；二來他與陳萬全打交道，臉面上雖然恭敬，可心裡卻瞧不上他市儈粗俗，想著這樣的人能養出什麼好女兒，便不放心上；三來，他眼光高，等閒人家的一律瞧不上，非要娶個才貌兼備的閨秀，故而婚事便拖了下來。

    可如今對香蘭驚鴻一瞥，卻讓他留了心，暗地裡比較，單憑顏色，見過的女子當中竟沒有及得上的，不由動了心。見夏二嫂站在院子裡晾衣服，便去向他二嫂套話，夏二嫂道：「你問陳家的香蘭？她真是個美人，還帶著股靈氣勁兒，識文斷字，最難得的還會畫畫兒，聽她爹說，一張畫能賣一兩銀子呢，雖說老陳頭是個愛吹牛的，可我遠近打聽了一回，他這話倒也不錯，雖不是張張都能賣高價，可最少也是五錢銀子，你若娶了她，等於娶來個財神奶奶。只不過聽說性子烈，原先敢拿菜刀跟人家比劃，這進了林家也不安生，這不讓大奶奶給趕出來了，嘖嘖，這樣的顏色，爺們不動心才怪。」

    夏芸一驚：「她被林家的男主人看上了？」

    夏二嫂往左右瞧瞧，壓低聲音對夏芸道：「可不是，聽說是讓林家大爺看上了，都打算出了曾老太太的孝就抬舉，後來外省作亂，林家大爺帶兵出去剿匪，這才給了大奶奶可乘之機，把人悄悄給打發了，如今賣到哪兒還不知道。林大奶奶兇惡是出了名的，香蘭這下得不了好兒。你沒瞧見，連她爹娘都讓宋家給收了去……唉，就算香蘭還在府里，這個親也不敢再結了，被林大爺看上的丫頭，誰知道還是不是黃花閨女……」

    夏二嫂猶自說個不住，夏芸卻呆愣愣了站了半晌，心裡頭只覺著發堵，失魂落魄的往屋裡走，身背後夏二嫂還喊著：「小叔子，今兒晚上吃什麼？廚房裡單給你留了一碗肉菜。」見夏芸不理她，口中嘟嘟囔囔道：「如今家裡頭上下拿他當祖宗供著，難不成真能考個狀元回來？嘁，我可是盼著他能高中，日後跟著沾光，就怕老夏家墳頭上沒冒那個青煙！」

    夏芸如何煩惱暫且不提，卻說香蘭回了宋府，做了回針線，又親自下廚做了兩個宋柯愛吃的菜，放在蒸籠里溫著。見珺兮拿了塊料子橫豎比劃，便問道：「你這是做什麼？」

    珺兮道：「想給大爺做雙鞋，夏天穿靴子太熱，不如做雙千層底的鞋舒服涼快。大爺腳上那雙已經舊了，穿出去不大體面。」

    香蘭便笑道：「那正好，你去量尺寸，我去畫個花樣子，回頭繡在鞋上，也能討個好彩頭。」

    珺兮笑道：「那正好，我瞧見你給大爺做的文具套子裡，上頭的花樣又精奇又好看，平平整整的，針法也細密，比繡娘做的還好呢，回頭得教教我。」

    玥兮從裡屋出來道：「還有你畫的那些花樣子也好看，都是外頭見不著的，回頭你畫上一摞，我存起來。」

    珺兮拍著手笑道：「我姐姐是想嫁人了，留著香蘭的花樣子等著繡嫁妝呢！」

    玥兮紅了臉，「呸」了一聲道：「胡說八道，看我擰爛你的嘴。」說著便欺身上去，珺兮連連告饒。

    香蘭笑著支起炕桌，將筆墨紙硯擺好。玥兮的老子娘已經進來討了恩典，玥兮過了年便要出門子，是個江南布商的兒子，家裡有些田產，珺兮悄悄偷看過，回來說人長得精幹，是個難得的姻緣了。這幾日珺兮總打趣玥兮，姊妹倆免不了鬧一場。

    香蘭心底里卻羨慕她二人無憂無慮，忽聽門帘子響，香蘭抬頭一瞧，見芳絲走進來，手裡拿著一條褲兒，見屋裡正笑鬧，便微微繃了臉道：「快停手，快停手，鬧成這樣像什麼話？」又去看香蘭：「你也不管管，要是大爺回來看見這樣鬧騰成什麼體統。」

    香蘭笑道：「芳絲姐姐『一鳥入林百鳥壓音』，我不大懂管人，要跟芳絲姐姐多學學。」

    芳絲冷笑道：「你不是說自己是大宅門裡出來的，難道就沒學過怎麼管小丫頭？」

    香蘭仍笑道：「沒學過，所以方才不是說要跟芳絲姐姐學麼。」

    芳絲只覺一拳打在棉花上，卻什麼都說不出。香蘭笑模笑樣的，讓她再挑刺便顯得刻薄了，心裡不由憋著火氣。

    珺兮嘟著嘴從榻上下來，小聲道：「大爺都不管，她倒管起來了。」玥兮扯了珺兮一把，口中笑道：「芳絲姐姐快坐，我去給你沏碗茶。」扯著珺兮便進了裡屋，壓低聲音訓道：「芳絲在太太跟前得臉，她什麼心思你不知道？快少說兩句，別和她對上。」說完去倒茶。

    這廂芳絲坐下來，看了看炕桌道：「你們做什麼呢？」

    香蘭道：「給大爺做雙鞋，我正打算描個花樣子，在上頭繡個活計。」

    芳絲忙道：「哎喲，幸虧我問了一句，否則你可就惹禍了。你不知道，大爺最不愛在衣服上繡花繡朵兒的，說那些都娘里娘氣，他就愛那些素淨的。」說著挑起眼朝香蘭看去，臉上掛著假笑道：「就算想討好爺們，也得先摸清了爺們的喜好，你說是不是？」

    香蘭心裡雪亮，也假笑著點頭道：「話是不錯，可也總比摸清了爺們喜好卻也不討不上好的強。」

    芳絲臉色微變。

    香蘭拿起毛筆蘸了蘸墨，若無其事道：「況且，我也不是討好爺們，我是宋大爺的丫頭，伺候主子本是應當應分的，更別提只是往鞋上繡個花樣子，我不過是盡我的本分。不比有些不安分的，一門心思琢磨要爬主人床，卻對外標榜自己如何忠心，別人如何下作，說來說去那點心思人盡皆知，又來唬誰呢？」

    芳絲一拍桌子站起來，抖著嘴唇道：「你，你說這話什麼意思？！」

    香蘭仍然笑笑著，把毛筆放下來，做出一副吃驚的模樣道：「芳絲姐姐怎麼生氣了？我方才說原先宅門裡的有些不安分的丫頭呢。」

    芳絲一張臉漲得通紅，想發作說香蘭指桑罵槐，可若是這般說了等若認了香蘭方才說的就是她，一時上不了下不去的僵在那裡。

    香蘭暗想道：「原先在林家，不過是熬日子等著放籍，所以事事容忍裝聾作啞罷了。如今既尋著了蕭杭，我也謀劃著名要與他再續前緣，他身邊想作妖的便一律不能留。芳絲既已瞧了我不順眼，我也不必一味退避，先讓她知道厲害。正好得罪了她也瞧瞧宋柯是何作態，他要是對這丫頭憐香惜玉的，我自去還他救我們一家出林府的恩情，卻絕不能與之廝守了。」

    第88章 荷燈

    珺兮、玥兮偷偷從簾fèng里往外看，二人對個眼神，心中暗道：「沒瞧出來，香蘭整日裡不言不語，笑嘻嘻的，竟然是個厲害角色。」

    芳絲本想甩手就走，卻實在氣不過，冷笑道：「既然把臉面撕開，我也不再藏著掖著，你別以為我不知道你打的什麼主意。」

    香蘭挑起眉道：「哦？我打了什麼主意？姐姐說了我聽聽。」

    芳絲嗤笑一聲：「不就想讓大爺抬舉麼？否則你巴巴的往前湊什麼。」

    香蘭微微笑道：「姐姐別以為自己是懷這個心思，別人就一定和你一樣。」她慢慢運筆，在紙上勾勒出一朵祥雲，吹了吹，漫不經心道：「芳絲姐姐其實大可不必記恨我，若大爺對你有這個意，就算嫦娥下凡也擋不住他收你入房；若他對你沒那個意，只怕硬塞也不中用。」

    這句話戳在芳絲的軟肋上，她不知是羞是怒，一跺腳掀了帘子便走了。

    香蘭緩緩出了一口氣。

    前世她一直是主子，鎮日同達官貴人，貴婦小姐一處，學的都是涵養端莊，包容大度，寬仁待下；後來家門不幸，學會了凌厲潑辣，進了林家之後，奈何身如浮萍，沒個靠山，每每忍耐度日而已。而如今到了宋家，宋柯便是她的靠山。府里的人她自然尊重相待，不去主動招惹，但欺負狠了，她自有回敬的手段。

    一時無事。

    晚上宋柯回來先去給宋姨媽請安，回來用了晚飯。聽說香蘭特地為他炒了兩個菜，心裡便歡喜了一回，拉了香蘭一把道：「去換身出門的衣裳。」