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    香蘭用手輕輕摸著玉蛙，暗想道：「不知趙月嬋什麼時候要把我發賣了，如今我臉上都是傷，怕也賣不出高價，更賣不到好地方。若是找不到人來救我，這些東西便要妥帖收著，興許買通了誰便能救我一命。」把東西仔細貼身藏好，便靠下來閉目養神，心裡默默背誦經文。

    也不知過了多久，香蘭縮在墊子上迷迷糊糊的睡著了，醒來時只覺飢腸轆轆，臉上也痛楚難當。從門fèng往外一望，方知已過了正午，此時眾人已用過飯，院子裡靜悄悄的，日頭白花花曬在地上，一個人都瞧不見。

    香蘭默默嘆了口氣，走到水缸邊舀了一瓢涼水喝，低頭一照，只見臉腫得愈發厲害，雙頰已青紫得不成樣子了。正發愣的功夫，忽聽門口有人小聲喚道：「有人在裡頭嗎？」說著從底下門fèng里探進一條帕子，上頭有幾塊糕點。

    香蘭連忙走過去，從門fèng一瞧，只見汀蘭站在門口，一臉慌張。原來汀蘭昨晚上聽見動靜，知道香蘭被趙月嬋責打發賣。她憐憫香蘭處境，卻也懼怕主人yín威，念著和香蘭有幾分情義，便悄悄的送來些吃食。

    香蘭猶如垂死之人見著一線光輝，連忙趴在門上，低聲哀求道：「汀蘭，汀蘭，我求你件事，我這兒有個玉佩，你拿著去……」

    汀蘭卻已嚇破了膽，打斷道：「香蘭，我給你送吃的已是冒了天大的險，旁的便不能再管了，你好自為之，我得走了。」急急忙忙的跑遠了。

    香蘭把頭重重撞在門上，心裡那一簇剛燃起來的火猝然熄滅。她慢慢蹲下，把那糕拿起來，拈了一小塊兒放在嘴裡含軟了才慢慢咽下，淚卻從眼眶裡湧出來。她心裡明白，汀蘭肯冒險送吃食給她已實屬不易，如今不相幫也是人之常情。可她心裡仍止不住失望，淚流到嘴裡，又苦又澀。

    她當初入府是因為爹娘意欲讓她嫁給林府體面奴才的兒子，她萬不甘願才進府謀取機會脫籍。可到了林家才發覺事事身不由己，身為奴才，又無依無靠，唯有割捨一身傲骨，事事忍氣吞聲。先是曹麗環百般欺凌，她百般設計才脫離虎口，到了嵐姨娘房裡，本想過幾天太平日子，再尋個有根基的僕婦做靠山，熬幾年便能脫籍出府，誰知又變生不測。

    她有時候覺著自己快熬不住，不如死了乾淨，可咬牙之後，卻發覺自己竟能也能將這些苦楚都吞下去，卑微的抱著那一絲希望。

    她抱著膝蓋仔細想了許久，忽想到這兩天春菱正犯咳嗽，每天吃了飯都要到小廚房煎藥吃。春菱圖近，每每都走到這處小房來。春菱與她並不算交好，甚至隱隱還有些敵意，可無論如何，她都要試一試。

    香蘭縮在牆角里耐心等待，天色擦黑的時候，春菱果然從不遠處走了過來。香蘭心中一喜，趕忙湊到窗子前頭，把從櫃裡翻出的小炭塊從窗子丟出去，一連兩顆都砸到春菱身上。

    春菱嚇了一跳，停住腳步往四周看。香蘭連忙又丟了一顆，正砸在春菱肩膀，見春菱朝這邊望過來，便小聲喊道：「春菱，春菱，你離進些，我是香蘭。」

    春菱驚愕得睜大雙眼，遲疑的靠了上前，低聲道：「香蘭？迎霜她們說你病了，家去了……」靠到跟前，從破爛的窗紙中看到香蘭高高腫起的臉，不由大吃一驚，失聲道：「你……你這是……」

    香蘭連忙示意她噤聲，流著淚道：「好姐姐，我被冤枉，被大奶奶關了，眼見就要發賣，還求你救我一救。」說著遞出那個碧玉蛙，道，「求你把它拿到臥雲院，給宋大爺，讓他能把我買了去……我床下的匣子裡有二兩銀子，還有根釵，你儘管拿去罷，只求你幫我這一回，你的大恩大德我粉身碎骨也忘不了！」

    春菱遲疑道：「你說受了冤枉，什麼冤枉？」

    香蘭咬牙道：「我的冤枉是大爺要抬舉我，大奶奶便要將我賣了。」

    這一句話春菱便明白了，心裡一沉，只覺此時擔著莫大的干係。正猶豫間，又聽香蘭道：「好姐姐，我只求你把這玉佩交給宋柯大爺，讓他買了我，別讓大奶奶把我賣到窯子裡……」說著便跪下來，春菱看不見她在屋中做什麼，卻能聽得「怦怦」作響，香蘭顯見得正在磕頭。

    春菱剛要說話，卻瞧見迎霜等人從不遠處走來，連忙攥著那玉蛙急忙忙走了。待回了房，春菱坐在床上，還覺著胸口一陣亂跳。

    她確實不大喜歡香蘭。她自詡才幹不差，一心要在丫鬟里拔個尖，秦氏房裡能人太多，她熬不出頭，如今到了青嵐身邊，卻是被事事倚重。誰想憑空多出個香蘭，雖然不與她爭，可待人隨和，小丫頭子都喜歡她，又得了林錦樓的青眼，讓春菱多少有些吃味。可如今看了香蘭這番形容……春菱微微打個寒戰，匹夫無罪懷璧其罪，當丫鬟還是如她這般姿容平常的好。她到底不是心腸歹毒之輩，往日裡對香蘭的嫉妒如今倒化成了可憐。就連她也不得不承認，香蘭為人和性子都是討喜的，謙和柔軟，不愛爭閒氣，也不搬弄是非長短，有什麼事求到她，也總是幫著盡心盡力做好。

    只是幫她去臥雲院遞那玉蛙……春菱卻猶豫起來，她實在是懼怕趙月嬋，不想惹麻煩上身，可又想到香蘭流著淚哀求她「別讓大奶奶把我賣到窯子裡」，心裡一時搖擺不定。一夜都未曾好睡，第二日清晨，終一咬牙暗道：「香蘭真真兒是個可惡的，原先在房裡便噁心我，如今又給我出了這樣的難題，我若不幫她這一遭，一輩子的良心怎能過得去！」攥著那玉蛙便去了臥雲院。

    進院子瞧見個丫頭正在澆花，便問道：「素jú呢？」那小丫頭認識春菱，知道春菱同林錦亭的通房丫頭素jú是當年一同進府的丫鬟，頗有些情義，便笑道：「三爺剛起床，素jú姐姐正伺候呢。」說著進屋把素jú叫了出來。

    素jú笑道：「什麼風兒把你刮來了。」

    春菱迎上前笑著說：「我這回來可是有事求你。嵐姨娘剛沒，屋裡事多，想求你得了閒兒幫我做些針線。」

    素jú道：「這有什麼難，你且等等，待三爺去書院讀書去，便細細跟我說。」

    春菱忙道：「三爺去書院是跟宋大爺一同去麼？」

    素jú點點頭道：「可不是，宋大爺剛來，倆人正在屋裡呢。」

    此時卻見宋柯一邊走出來，一邊回頭道：「俢弘，你快些，我在外頭等你。」

    春菱一見，立刻如獲至寶，推了素jú一把道：「你快進屋伺候去，我等你。」看素jú進了屋，便快步挪到宋柯身邊，將掌心中的玉蛙送到跟前，低聲說：「宋大爺，香蘭讓我給你送這個東西來，她說她被大奶奶冤枉，關了起來，這幾日就要被賣到窯子裡，求你把她買了去。」

    宋柯臉色頓時沉了下來，把那玉墜拿在手裡。他這些日子只聽說林錦樓看中了香蘭，一直想去要人，可林錦樓卻出門了，誰想今日卻得來這樣的消息。問道：「她被關在哪兒了？」

    春菱道：「關在知春館的一間小房裡……宋大爺，奴婢冒死來送信兒，你就當我不曾來過罷！」

    宋柯忙道：「這個自然，我絕不能說出去。」春菱福了福便走開了。

    宋柯凝神想了想，買出門招手把貼身小廝綠豆喚了過來，掏出一隻對牌，吩咐道：「你去跟帳上說，我要支一百兩銀子。」說完沉吟片刻，道，「支三百兩罷，快去快回。」綠豆得了令，揣著對牌去了，暫且不提。

    卻說畫眉，揣了那帳簿回家，一夜無事。第二天她爹就催她回林家，對她道：「沒事回來住一宿，也該回去了，雖說大爺不在，可你賴在家裡，也讓府里人說閒話。眼見咱們家如今日子好了，你哥哥也在軍裡頭受樓大爺照拂，你可得精心伺候著。」

    畫眉冷笑道：「咱們家過得好了，你可別忘了這是你當初賣閨女得的好處。」

    她爹一聽這話便縮著脖子不吭聲了。畫眉的本姓杜，她爹名喚杜愈，本是個七品把總，卻因貪污被彈劾，丟了烏紗，又牽連出糙菅人命等案，傾盡家財保住了命，可全家被判成了軍戶。杜愈為了一家前程，把庶出的大女兒送給大官家做妾，後又被轉送給林錦樓，做了通房，這女孩兒便是畫眉了。

    杜愈對畫眉到底含了愧，又因全家要指望她，被頂撞兩句也便裝聾作啞了。

    第81章 脫困

    畫眉哼一聲，扭身進了屋，她生母劉姨娘跟在她身後道：「大姐兒，你少跟你爹生閒氣，他說得也有幾分道理，他是心疼你才……」

    畫眉一瞪眼道：「他有什麼理？不過是作踐我，他怎不把那幾個嫡出的閨女送去當人小老婆？你們知道我在府里是怎麼熬日子的，只會說閒話。」

    劉姨娘唉聲嘆氣道：「那能怎麼樣？若是你爹沒出那檔子事，你這會子也是個殷實人家的正頭奶奶，我每日都在想，林大爺家裡那極利害的女人不知要怎麼欺負你……」說著便開始抹淚兒。

    畫眉本有些不耐煩，但見她姨娘哭了，只得軟了聲音道：「行了行了，知道我不容易就好，碰到點事就知道哭天抹淚的，你但凡要幾分強，我又何至於如此了。」這話刺得劉姨娘愈發哽咽起來。畫眉嘆口氣把劉姨娘拉到床上坐好，見左右無人，壓低聲音道：「姨娘別哭了，興許我的好日子還在後頭呢，我原就是金玉一樣的人兒，才不該給人當勞什子通房。」

    劉姨娘一呆，繼而喜滋滋的盯著畫眉的肚子道：「我的兒，莫非你有了身孕了？那可是天大的喜事，若生了孩兒，哪怕是個閨女，林家也一準兒就抬舉你當姨奶奶了。」

    畫眉擰緊了眉，說了句：「跟你這樣的拎不清！」扭身往床上躺著去了。

    一時無事。

    半夜裡，畫眉睡著睡著便覺得越來越熱，迷迷瞪瞪的推身邊的喜鵲給她倒茶。喜鵲半閉著眼走到桌前倒了半盞涼茶，回過身，手裡的茶碗便「啪啦」摔在地上，失聲叫道：「著火了！著火了！」

    這一嗓子將畫眉的睡意驚得無影無蹤，忙忙從床上起來一瞧，果見四周燃起了熊熊烈焰，主僕二人尖叫起來，全家隨之驚醒，連拉帶拽的往門口沖。幸而門口火勢不旺，一家老小衝到院裡，畫眉定睛一瞧，只見自己住的那件屋舍已讓滾滾濃煙包圍。

    她方才只顧逃命，此刻才想起來那冊帳簿還放在屋裡，便又往火場裡沖，驚得劉姨娘一把抱住她道：「我的兒！你又做什麼去！」