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    迎霜看著趙月嬋的臉色，低聲答了一聲：「是。」

    「他倒是著緊那小賤人肚子裡那塊肉。」

    迎霜不敢說話，只將那碗冰糖燕窩粥端起來，用勺子攪了攪，囁嚅道：「奶奶，燕窩粥要趁熱吃……」

    「要是那小賤人生了兒子，是不是就該爬到我頭上去了？」趙月嬋睜開眼朝迎霜看了過來。

    迎霜強笑了笑：「奶奶別想那麼多，保重自己身子要緊，就算那小賤人有了兒子，也永遠越不過奶奶。林家是累世簪纓的大家，斷不會有寵妾滅妻的事……」越說聲音越小，最後閉嘴不言了。

    趙月嬋盯著窗台上擺著的一盆蕙蘭，出神了許久。

    迎霜舔了舔發乾的嘴唇，小心翼翼道：「上回舅太太說得話也有道理……大爺跟奶奶繫著心結，這些年也沒回心轉意，奶奶相中的丫頭，大爺又看不上，不如奶奶就把舅太太家的霞姐兒給大爺納小，一來舅太太一家子都好拿捏，二來霞姐兒性子懦，是個蠢的。她生個好顏色，大爺也瞧得上，除了奶奶，我還未瞧見比霞姐兒還有好容色的，等她有了兒子，奶奶就能抱來自己養……」

    一語未了，見趙月嬋眼神猶如寒霜，向她看來，迎霜一縮脖子便閉了嘴。

    半晌，趙月嬋才慢慢說：「別人生的孩子怎比得上自己親生親養的骨肉……霞姐兒的事不准再提了，我自有主意。」

    兩人默默無言。

    趙月嬋把燕窩粥接了過來，吃了兩口，問道：「曹麗環那兒消停了？」

    一提這個，迎霜來了精神，挺直了腰說：「消停了，這幾天都沒打發人過來找奶奶……我聽二門幾個媽媽說，她當初不肯走，哭天搶地的。我還以為她得豁出去鬧一番，就她那破落戶兒，平常就不能讓周遭的人好過，如今給掃地出門了，還不起來鬧個天翻地覆？誰想竟無聲無息的了結了。」

    趙月嬋咽下一口粥，用帕子拭了拭嘴角，冷笑道：「鬧一番？她可是個聰明人，聽說老太太送她走的時候說了，興許她成親時，老太太還能給添點子嫁妝，就為了老太太的嫁妝錢，她也不能就這麼撕破臉面在外頭鬧開了。再說，是大爺親自把人送出去的，他的手段還能讓曹麗環撒潑丟臉？她不找上門來最好，日後跟二門幾個媽媽說，她再派人來，就給打回去。」

    迎霜連連點頭，又嘆一口氣：「只是這事後又傳出些風兒影兒的事，說環姐兒跟她身邊的小廝不乾淨，那小廝偷摸上門來，吃了酒錯調戲了丫鬟。估計這風聲已經傳到任家去了，環姐兒的親事能不能成還說不定。」

    趙月嬋嗤笑一聲，把粥碗放在小几子上：「她不是看不上任家麼？如今她想嫁都沒門兒……不過這事情也說不準，曹麗環還是有幾個梯己，任家小子也不是個硬氣貨，興許為了幾個錢閉眼娶了也未可知。」

    迎霜點點頭，有些擔憂道：「若是曹麗環外頭嚼奶奶壞話，說咱們收了她一盒簪子，卻又不幫忙辦事……」

    趙月嬋翹著指頭，把粥一勺一勺送進嘴裡，滿不在乎道：「隨她怎樣講，吃進嘴裡的東西難不成再吐出來？你以為沒這匣簪子她就能說我的好話？呸！我還真不怕她！」

    迎霜端來一盞熱茶，趙月嬋漱了漱嘴，吐在痰盂里，用小手巾擦擦手，仔細想了想，覺著那盒簪子在自個兒手裡倒是有些燙手，不如悄悄賣了，得了銀子是正經，便道：「趕明兒個把那匣簪子給我表哥，讓他找個妥帖的下家賣了，最低三百五十兩銀子，高於三百五十兩的銀子就他自己得著。別看那簪子小，個個兒精巧別致，更別提上頭的紅寶石，火紅火紅的，要不是這玩意兒留在身邊兒燙手，我才不願賣出去。可惜了曹麗環說過，還有一對兒紅寶石耳墜子配這簪子，最終沒能搞到手。」

    迎霜笑道：「不如奶奶給她介紹一門親，她如今這個處境，別說是一對兒紅寶石簪子，就是要她老娘的半箱陪送，估計都能送到奶奶手裡。」

    趙月嬋哼了一聲，冷笑道：「她如今就是個過街老鼠，躲還躲不及，那還能巴巴貼上去？再說那母老虎的東西哪能隨便沾，就這匣簪子還指不定她怎麼肉疼呢。我把話放在這兒，如今她是先老實消停了，等過不久呀，還得找上門兒！」說著攏了攏鬢髮，似笑非笑：「只是她再找上門，可就不是當初的林家表小姐了，只怕門子都能給她臉子看，咱們到時候再動她也不遲……」

    迎霜笑著應聲，轉身拿鑰匙把柜子打開，取出一隻檀木匣子，打開瞥了一眼，只見裡面珠光寶氣，端端正正擺放著八支精巧玲瓏的八寶赤金紅寶石簪，遂合上蓋子，預備明日帶出府高價賣掉，暫且不提。

    第45章 探親

    春日遲遲。時值暮春時節，天卻驟然涼快下來，幾場細雨過後，糙木愈發萋萋茂盛。

    香蘭把自己的金銀細軟貼身放好，又將兩件衣裳放進芍藥撒花的包袱里，邁著輕快的步子從知春館走了出去。此番是她到知春館之後頭一次回家探望，青嵐因林錦樓在東廂用了飯，心情正好，故而香蘭一提回家看看便准了她第二天的假，還說太晚了便在家住一宿，明日一早開府門回來也使得。

    香蘭自然歡喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香蘭家住在林府后街的巷子裡，因她升了二等，二門上要派個婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精幹，對香蘭的態度甚為殷勤，笑道：「姐兒是嵐姨娘身邊出來的，姨娘的身子可好？我們闔府上下都盼著姨娘給大爺添個哥兒，也算是天大的喜事。」

    香蘭淺笑道：「姨娘身子好得緊，也勞煩媽媽們都惦記著。」

    蔡婆子一邊同香蘭說話，一邊命人備小轎兒，香蘭連忙攔住，笑道：「我家就在府後的巷子裡，近得很，走兩步就到了，何必備轎子大費周章？」

    蔡婆子笑道：「我的姐兒，哪個出府的體面丫鬟不乘轎子去？遠些的還要備馬車呢。你們嵐姨娘身邊兒的銀蝶，原是個三等，出門沒什麼講究的，可還應塞給門房幾個錢，說自個兒腿疼，讓給備了個轎子回家，其實大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是這個款兒……何況……」蔡婆子看著香蘭的臉色，咧嘴一笑，露出一口微黃的牙，「何況姐兒住在府後的巷子裡，應該是家生子罷？你乘轎子也是給你爹娘長臉，后街那些，捧高踩低的，風風光光回去，也讓人高看一眼。」

    香蘭原本不想坐轎，但聽蔡婆子這般一說便改了主意，暗暗贊這老婆子知情知趣，過不久，蔡婆子果然命人備好一乘二人台的綠油布小轎，搖搖的抬著香蘭去了。

    香蘭坐在轎里，時不時掀起帘子往外看，只覺得這幾步路程都格外遙遠，偏有些胡同狹窄，轎子繞了一圈方才到了。胡同口正有小孩子玩耍，另有幾個老婦坐在一處磨牙，見來了一乘轎子都眯起了眼，待看清轎子上下來人是香蘭，紛紛交頭接耳起來。

    香蘭給了轎夫和蔡婆子幾個錢，請他們酉時三刻再來接，推開院門走進去，只見薛氏正背對著她在院兒里晾衣服，香蘭輕快的走過去，喊了一聲：「娘！」

    薛氏連忙轉身，一見是香蘭，登時喜出望外，在圍裙上抹著手，歡喜道：「你怎麼回來了？快，快進屋裡。」一把拉住香蘭的手便往屋裡去，進了屋又是倒茶又是拿吃食，一時讓香蘭喝剛剛沏好的熱茶，一時又讓她吃昨天買的五香瓜子，還有上個月鄰居家辦喜事包的兩塊冰糖和蘇麻糰子，忙得團團轉。

    香蘭心裡頭暖暖的，攔住薛氏道：「娘別忙了，咱們倆好好說說話兒。」又問道：「我爹呢？」

    薛氏道：「你爹還在鋪子裡，等他中午回來看見你，一準兒高興壞了，昨天晚上我們還念叨你，他還惱恨自己沒攔著你進府，也不知道你在府里過得好不好，有沒有受委屈，上次你回來，臉色蠟黃蠟黃的，沒的讓人憂心，我們托人打聽，聽說你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什麼好人，我跟你爹愁得一晚上都沒睡著……」說著捏著香蘭的手，上下打量，忍不住心疼：「倒是比上次回來強些，還是比離家的時候瘦了……」

    香蘭鼻頭髮酸，她在林府里獨自咬牙擔著風霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原來是有人疼愛的，有人將你當玩意兒一樣隨意作踐，但爹娘卻永遠把你當做心頭的一塊肉，仔仔細細的捧在手心兒裡頭。她抱著薛氏的胳膊搖了搖，撒嬌道：「我在府里好得很，爹娘別擔心，曹麗環已經讓太太趕出去啦，如今我在大爺的姨娘跟前伺候，還升了二等呢。」

    薛氏喜道：「當真？升了二等了？」

    香蘭笑嘻嘻的點了點頭：「姨娘是個性情寬厚的，還賞了我不少東西」

    香蘭拉著薛氏坐到炕上，將小包袱打開，把裡面的東西一樣一樣拿給薛氏看，輕聲道：「這是我進府之後得的賞。」

    薛氏先把玉鐲子拿起來舉在光底下看了一番，又去看瑪瑙金釵和珊瑚耳環，眉開眼笑道：「你只是跟著姨娘的丫頭，竟能得這麼些賞，真是夠體面了。」

    香蘭道：「大爺寵著姨娘，私下裡竟送了個鋪子給她呢，更不用說平時的賞賜，另每個月額外再貼補她花銷，這點銀子對嵐姨娘不過九牛一毛罷了。」說著把鐲子拿過來給薛氏套在手腕子上，笑道：「這些都是拿回來孝敬你的，媽喜歡哪個就戴哪個。」

    薛氏忙把鐲子褪下來，塞到香蘭手裡道：「我一天到晚洗洗涮涮，fèngfèng補補，戴這些好東西都糟蹋了，你正是愛美的年紀，家裡給你置辦不出什麼，好容易主人家賞點子東西，還是你留著戴。我也是從林府里出來的，知道府里那些勢利眼，見人穿戴寒酸便看輕幾分，瞅准機會就上前踩上幾腳。」

    香蘭笑道：「我還有呢，這些都是給娘的，再說我也不愛戴這些。」從包里取了針線出來道：「我得了閒兒給你們倆各做了一雙鞋，料子是給姨娘做夏衫剩下的，都是極好的綢布，夏天穿著涼快。媽年紀逐漸大了，晚上別再熬著做針線貼補家用，太傷眼睛。這一包是我的例銀，夠家裡用一陣了，可千萬別讓爹知道，省得他又拿了銀子跟那群狐朋狗友一處買酒胡鬧。」說著把一個小荷包塞到薛氏手中。

    薛氏捏著荷包道：「這些錢我都替你攢著……當你的嫁妝。」