第30頁

    秦氏嘆了口氣，自己也承認兒子說得有理，她這些年行善積德，又有兒女傍身，心腸早就柔軟了，辦事也留幾分餘地，對曹麗環也是敲打居多，不肯下重手，如今倒是養虎為患，若不是那小丫鬟告密，她讓綺兒提前吃了藥，若真發起症候來，興許要了她女兒的命也未可知，於是又狠下心，眉眼一派凌厲，問道：「你說那丫頭是咱們家的？可是叫香蘭？」

    林錦樓微微詫異：「母親怎麼知道的？」

    秦氏鬆了口氣：「果然。她人呢？」

    林錦樓便命人喚香蘭進來。香蘭正站在秦氏的正房外頭，懷裡抱著個小包袱，心裡忐忑，聽裡頭有人傳喚她，便連忙走進去，也不敢四處亂瞥，進去便規規矩矩磕頭：「請太太金安。」

    秦氏凝神打量，見是個貌美的小丫鬟，似是嚇壞了，臉色慘白，眼睛紅腫，渾身還有些抖，端得勾起人一番憐惜之情來。可秦氏最不喜看起來嬌滴滴的女子，這一類的，通常彎著心思爬爺們床的居多。

    秦氏先存了兩分不喜，仍溫言道：「你叫香蘭罷？怪可憐見的，生得這樣單柔，快起來罷。」

    香蘭又磕了個頭，方才起身。

    秦氏和顏悅色道：「今日的事多虧了你，不光這一樁，還有先前亭哥兒的事，我得重重賞你。」說著向紅箋看了一眼，紅箋立刻掏出一個小荷包塞到香蘭手裡。

    香蘭一掂，只覺沉得有些壓手，摸著硬邦邦的，想來是些黃白之物，可她此刻卻沒心思高興，只留著眼淚說：「奴婢不圖什麼賞，只要讓我不再伺候環姑娘，奴婢當牛做馬都省得。」

    秦氏微微頷首，端起梅花几子上的牡丹粉彩杯，輕輕吹了吹上頭的茶葉，異常緩慢的說：「我聽說，環姐兒經常叫個小廝往她院兒里去，是也不是？」

    香蘭心尖兒一條，抬頭看了一眼，正撞上秦氏似笑非笑的眼神，心裡百轉。聽弦歌知雅意，秦氏這麼一問，香蘭便明白了。她雖恨死了曹麗環，但她為人方正，若真要去陷害誰，她下不去手。秦氏已將話兒引到這個份兒上，香蘭遲疑了好一陣，方才說：「環姑娘時常叫四順兒到院兒里來，有時候也關起門來說上一陣子，到底說的什麼，我便不知情了。」

    這一番話說得是實情，秦氏覺著單以「時常到院子裡來」、「關起門來說上一陣子」火候還是不夠，又道：「我可聽說了些環姑娘的風言風語，底下人有嚼舌頭說她跟四順兒有些什麼不清不楚的，這事……」

    香蘭心頭雪亮，這事沒憑沒據，秦氏是想讓她做個人證了，可一來這栽贓陷害的事她做不出，二來前兩回向主子告密，是為了自保，也是為了良心，這一遭她卻不願再當出頭鳥了，只一副老實模樣，垂下頭規規矩矩說：「四順兒的名聲不好，我聽卉兒她們說他是個愛吃喝嫖的，不是正經人，來府里也愛盯著丫頭們看。至於他跟環姑娘……奴婢只在後頭繡花，做做灑掃，從不往前頭湊乎，便不知情了。」

    秦氏半晌沒說話，林錦樓卻忽然笑起來，說道：「這樣也好，過猶不及。」

    秦氏與林錦樓對了個眼色，微微點了點頭，站起身對香蘭道：「你隨我去見老太太，到了那兒，把這番話跟老太太說，回來還有你的賞。」

    香蘭連連稱是。

    秦氏又進去瞧了瞧林東綺，見她吃了藥已經睡著，方才出來，也不換衣裳，手在頭上抓了兩把，讓鬢髮都有些鬆散，往帕子上撒了些桂花油抹在眼睛四周，瞬間便熏出了兩包淚兒，帶著大丫頭紅箋，身後跟著香蘭，火急火燎的往林老太太的正房去。

    林老太太午睡剛醒，方才秦氏遣人報信兒說林東綺起了一身的紅癬，林老太太放心不下，差了兩三撥丫鬟婆子去看，又想要親自去瞧瞧，讓雪盞等人勸了下來。這時聽說秦氏來了，連忙命人請進來，一見面便問道：「二丫頭怎樣了？」見秦氏鬢髮松亂，雙眼紅腫，頻頻拭淚，便大驚道：「二丫頭到底怎麼了？」

    秦氏幾步走到林老太太跟前「噗通」便跪下了，抱著老太太雙腿哭道：「媳婦兒還求老太太做主。」

    第34章 告狀

    秦氏素來精明妥帖，做事有條不紊，林老太太還是頭一遭瞧見她這副形容，連忙把人扶起來，落在身邊坐下，驚疑不定道：「你這是怎麼了？莫非……莫非真是二丫頭……」

    秦氏哭著搖了搖頭，拉著林老太太的手說：「老太太，你可要給我和綺姐兒做主哇……綺姐兒這回實在是飛來橫禍，讓人，讓人存心加害的……」

    林老太太臉色微微發白，問道：「怎麼回事？」

    秦氏抽泣道：「今天宴請幾位夫人給我慶壽，本是個高興的事兒，誰想紅箋到我這兒來跟我說，有個小丫頭看見環姐兒偷了個桃子出去，在淨房裡擰成汁子藏在瓷瓶兒里，出來摻進葡萄酒，哄著綺姐兒吃了幾大杯……我是將信將疑的，又不敢不信，就讓人拿了兩丸藥先給綺姐兒吃了，誰想到果不其然，沒過多久，綺姐兒就起了大包疹子，渾身腫得沒法見人……老太太，幸虧是提前吃了藥，否則鬧出大症候可怎麼得了？這，這是要人命的呀……」

    林老太太勃然色變：「當真？」

    秦氏擦著眼淚說：「怎麼不是真的？如今到這個份兒上，我豁出去這張臉皮也要和您說一說，您只當曹麗環是個好的，覺著她這個女孩兒可人會說話，又會做這個那個討您歡喜，就衝著您的喜歡，我們便什麼都沒說，老太太可知她，她在外面是什麼情形？對下人頤指氣使的，半分大家閨秀的體面都沒有，還愛打小丫頭子煞性子……這些小毛病兒咱們就不提了，她這丫頭也是膽大包天，明明有了親事，閨中待嫁，可又不知怎麼的看上了亭哥兒，上趕著送詩文，專揀亭哥兒愛去的地方守著，還花錢買了幾個婆子丫頭傳她和亭哥兒的閒話！這，這……」

    「啪！」林老太太氣得一拍羅漢床頭雕著的貔貅，「這事你怎麼早不跟我說？」

    秦氏心想我是攢著曹麗環的錯處，等著一舉擊潰呢。臉上仍做哀慟之色道：「我也是顧忌兩個孩子的名聲，又怕您老人家聽了著急。我一聽見下人們嚼蛆就讓亭哥兒搬出去住了，還把買通的丫鬟直接送給環姐兒，本意便是敲打一番，誰想好心做了驢肝肺，環姐兒非但沒聽，反倒記恨上我，牽連二丫頭遭了這樣大的罪……二丫頭您是最知道的，沒那麼再敦厚的，她，她也下得去手……」

    秦氏一邊說一邊看林老太太臉色，果見到林老太太臉色發青。她想得沒錯，林老太太這些年吃齋念佛，心眼兒軟和，又愛熱鬧，覺著收留個女孩不過添雙碗筷，臨了添副嫁妝，林家難道還在意這點錢？何況曹麗環又會說會笑，會討她歡喜，留著她既自己得了趣兒又積了陰德，落個好名聲，何樂而不為呢。但曹麗環再會賣乖討巧，可究竟是個外人，親戚隔得遠不說，家世還是個落魄的。故而林老太太再喜歡曹麗環，也是當個小貓兒小狗兒似的，她小打小鬧的無傷大雅，林老太太便睜一眼閉一眼，可一旦牽扯到自家兒孫身上便不一樣了！

    秦氏趕緊向旁邊站著的雪盞遞了個眼色，雪盞會意，端了碗湯過來說：「老太太彆氣惱，為了她不值當的，喝完湯先潤潤肺。」

    林老太太皺著眉撥開雪盞的手，道：「我不想喝。」

    「老太太還是喝點罷，先壓壓火氣，因為我怕……我怕接下來的事只會讓老太太更著急……」秦氏垂著頭絞著帕子，一副想說又不敢說的模樣。

    林老太太訝異的挑起眉：「還有什麼事兒比你方才說的那兩樁還厲害？」

    秦氏壓低聲音道：「就在方才壽宴的時候，樓哥兒撞見環姐兒的小廝正在院裡調戲個丫鬟，鬧得……有點不像樣，樓哥兒上去盤問，才知那小廝竟然和環姐兒有私情了！趁著今天府里熱鬧溜進來幽會，不成想吃了酒糊塗了腦筋，錯把那丫頭當成環姐兒調戲了……」

    「糊塗！混帳！簡直豈有此理！」林老太太大怒，連連拍著床幫，這樣的醜事鬧出去是要連累府里女孩兒名聲的，曹麗環竟然不要臉到這步田地！「我原以為她就是因為家裡落魄了，又太好強，所以才愛事事爭競些，誰想她骨子裡都爛壞了！」

    秦氏一邊拍著後背給林老太太順氣一邊說：「老太太息怒，快息怒。這事兒樓哥兒已經處理妥帖了，何況橫豎是她沒在府里住太長，又搬出咱們園子，還不算有太大牽連。」又小心翼翼看著林老太太的臉色，加了一把火：「老太太，方才跟您說的事，媳婦兒半句虛言都沒有，老太太若不信，我這就發個毒誓……」

    「讓她馬上收拾東西滾出林家！」林老太太大口喘著氣，「咱們家沒有這樣不要臉的親戚，你馬上讓人備車，把她送到她哥哥那兒去，不准再讓她登門！」

    秦氏心裡暗暗稱願，又做憂愁裝：「那老太爺那兒……」

    林老太太一瞪眼：「有我呢！還不快去！」

    「哎，哎。」秦氏心想我等的就是這句話，急忙起身便往外走，忽又聽林老太太在身後叫住她說：「再請兩個好大夫給綺姐兒看看，還有亭哥兒，難為他為了這糟心事搬出去住，外頭指定不如家裡舒坦，等把人趕出去，就把他接回來罷。」

    秦氏一一應了，竭力忍著才沒笑出來。

    且說曹麗環，因林東綺發了病，一場壽宴不歡而散，曹麗環通體舒坦，得意洋洋的往回走，心裡盤算著，也不知四順兒得手沒有，她讓四順兒將香蘭用迷香迷了卷進蓆子里，連同她房裡的兩捆布一同帶出去，如今香蘭連個影兒都不見，想來是得手了。

    她搖著扇子款款走回去，到跟前才發覺院門口守著兩個粗手大腳的老婆子，另還有林錦樓身邊頗為得臉的小廝雙喜，曹麗環頓時便慌了，迎上前假笑道：「好端端的都在這兒站著做什麼？媽媽們讓一讓，先讓我進屋罷。」

    那婆子黑著臉面攔住曹麗環的去路，無表情道：「慢著！環姑娘且等等罷，主子們有吩咐，說這個院兒誰都不讓進。」

    曹麗環眉毛一挑，道：「主子們有吩咐？哪個主子？」

    雙喜翻著白眼道：「哪個主子姑娘管不著，反正這院子是封了，誰都不能進。」