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    卉兒欲言又止：「可……可這事即便成了，姑娘也至多給亭三爺做個妾室，旁人還要說長道短，姑娘許是一輩子都抬不起頭，到任家就是正頭夫妻，這……」

    「那是以後的事！船到橋頭自然直，原先這麼多大風大浪我也不闖過來了？卉兒，你也見過亭三爺，眉眼兒五官俊秀不說，那舉手投足才是大家公子氣概，跟他一比，任羽就能當個屁給放了。」曹麗環撥弄著手腕上的鐲子，「就算任家把我當尊佛供起來，可他們家一年四季穿得起緙絲、燒毛、錦緞的褂子，喝得上宮裡賜的御酒？」

    卉兒囁嚅著說不出話，神色有些呆呆的，曹麗環臉上的笑容有些迷離：「更勿論任羽是個腦筋不靈光的，讀書不成，做生意也不成，讀了十幾年的書，還是個童生……我對外說得天花亂墜，說任家人口簡單，好伺候，又是本分人家，有宅有田，是個殷實的，說任羽本分老實，又有個好性子，其實……其實都是為了給自己長臉罷了，到底如何，我心底跟明鏡兒似的，只不過說得多了，也能把自己個騙了，好像自己有多中意這門親事似的……」

    卉兒見曹麗環神情慘澹，忍不住開口：「姑娘……」

    曹麗環搖了搖頭：「縱然我再好強能幹，可終究還是指望男人得力，任羽是個軟蛋，日後別說考了功名封妻蔭子，就算好好經營祖業我看都不成。」

    曹麗環說話的聲音漸漸低了下去，二人默默無言，忽然，曹麗環挺起了胸脯，大聲說：「我也原也是望族小姐，憑什麼林家一個庶出的林東紈都能嫁官宦子弟，我還是嫡出的，就該找個窮人家成親？即便是做林家的妾，我這一生也要盡享榮華富貴……哼，我做了林家的妾，哪個敢真把我當成妾室看？日後正頭奶奶的位子遲早還是我的！」

    曹麗環目光凌厲，隱露狠絕之色。卉兒想到日後曹麗環留在林家，對自己也只有好處，便殷殷給曹麗環倒了一盞茶，絞盡腦汁幫主子出謀劃策起來。

    第23章 送信

    這幾日曹麗環和卉兒不知唧唧索索的商量些什麼，兩人關門在屋裡一呆就是一天，曹麗環時不時要去逛園子，通常也是逛一天才回來。懷蕊成天溜出去玩耍，沒人成天緊盯責罵，香蘭便覺著鬆快了很多。

    這天中午，香蘭到茶房裡同劉婆子一道用午飯，飯畢，劉婆子瞧著四下無人，便悄悄問香蘭道：「聽說最近府裡邊的傳聞沒有？」

    什麼傳聞？香蘭咽下一口茶，想了想說：「最近只聽說二太太想亭三爺說親，因在曾老太太的孝里，所以只私下裡偷偷相看了幾家……還有大爺的小妾嵐姨娘，診出有兩個月的身孕了……」

    香蘭扳著手指頭數了幾樁，劉婆子統統搖頭，故作神秘的湊過來說：「我聽說，亭三爺跟環姑娘看對眼了！」

    「啊？這，這不可能罷！」香蘭大吃一驚，「亭三爺怎麼能看上環姑娘，環姑娘又不是什麼美人，家世更提不到檯面上，更別提她還比三爺大三歲呢！」

    劉婆子一拍大腿：「誰說不是！方才有老姐妹跟我打聽這事兒，我也驚出一身白毛汗。可眼下府里已經有人在傳了，有人看見這倆人在園子裡一塊兒散步，還吟『濕』吟『干』的；還有說瞧見環姑娘給三爺送荷包的，還說這倆人臉都紅了，含情脈脈的；更有說看見三爺對著落花抹眼淚兒的，是因為他想起環姑娘就要嫁人的緣故……總之越傳越神乎，就差有說看見三爺跟表姑娘親嘴兒了。」

    香蘭越聽越心驚，聽到最末一句沒忍住「撲哧」笑了出來，說：「媽媽操這個心幹什麼，橫豎是他們主子的事，和咱們沒什麼相干的。」

    劉婆子道：「怎麼不相干，萬一流言坐實了，或是環姑娘趁機賴上三爺，真成了林家的主子可怎麼好。」

    香蘭擺弄著裙帶，漫不經心道：「媽媽說的正是表姑娘的如意算盤呢，她倒是心大，也不怕偷雞不成蝕把米。」

    劉婆子長吁短嘆說：「這種事怎麼說得清，萬一真賴上三爺，以她的身份在林家討個貴妾，也不是沒的可能。」

    香蘭說：「你當太太們都是吃素的？進了門更好擺弄，隨便說她身子不好給送到莊子上『養病』，養個幾十年，她就算再厲害再狠毒，還能鬧出什麼花樣？」

    劉婆子眨了眨眼，看著香蘭抿嘴一樂：「哎喲我的兒，我先前還以為你是只病貓崽子呢，竟能說出這樣的話，真叫我這老婆子吃驚了。」

    香蘭笑而不語。比這狠絕十倍的手段她都見識過，可真論起來，曹麗環的伎倆雖不高明，卻極有效，她倒是豁得出去，為了貪慕林家的富貴，竟能拼著把自己的名聲毀了。

    兩人正說著，卻聽見外頭卉兒喊道：「香蘭！香蘭！」

    劉婆子罵了一聲：「剛吃完中飯就讓人不安生！」

    香蘭嘆了口氣，將杯子放下，起身走出去，卉兒斜了她一眼，說：「環姑娘在屋裡找你有事。」

    香蘭便往屋裡來，曹麗環交給她一個信封，和顏悅色道：「你拿著這個，到臥雲院交給亭三爺。」

    香蘭心裡「咯噔」一下，繼而暗暗冷笑，心說曹麗環打得是好算盤，這樣私相授受的事交給她來做，日後有人徹查流言，定然會查到她頭上，她是跳進黃河也洗不清。便不用手接，遲疑道：「姑娘，這是……」

    曹麗環十分不耐，想呵斥幾句，按捺住性子，臉上仍掛著笑說：「這裡頭裝的是詩稿，三爺知道這事，你只管拿去教給他就是了，一定要親手教給他，你快去快回。」說完破天荒的給香蘭抓了一把錢。

    香蘭從屋裡出來，一邊走一邊暗恨，心道：「我本來就厭惡極了曹麗環，如今又在這事上算計我，偏生我還瞧不慣她小人行徑，如今到我手裡，我定不能讓她如願！」

    香蘭慢慢想著，出了園子，餘光往後一掃，見懷蕊正遠遠的跟著她，心裡不禁冷笑，出了園子拐過一道門便是林錦亭住的臥雲院，香蘭邁步進去，見院子裡有個小丫頭正在澆花，便上前打招呼道：「我是羅雪塢的香蘭，環姑娘打發我來送樣東西，不知三爺在不在？」

    那丫鬟瞥了香蘭一眼說：「三爺正在屋裡和宋大爺說話呢。」

    香蘭一聽這話，正求之不得，便連忙說：「那我也不便打擾，請問三爺身邊哪位有頭臉的姐姐在？環姑娘說她給的是個要緊的東西，讓我要交給個妥帖人。」

    那丫鬟又看了香蘭一眼，轉身進了屋。片刻門帘掀開，從裡面走出一個十五六歲的少女，生得桃臉杏腮，有些姿色，卻又不是極美，但氣質端莊，白淨的一張瓜子臉，彎眉杏眼，顴骨微高，穿著素白繡花的襖兒，月白裙子，頭上戴著纏絲垂珠的釵，耳上垂著白玉銀杏耳環，打扮已是頗為體面的小姐模樣。

    香蘭心中警醒，如此裝束，地位絕不是一等丫鬟這般簡單，應是三爺的「房裡人」。那丫鬟道：「這是素jú姐姐，你有事同她說罷。」

    香蘭殷勤笑著說：「素jú姐姐好，我是家生子，前一陣剛進府的，叫香蘭，如今在羅雪塢當差，環姑娘讓我把這個交給三爺。」說著把信封交了上去。

    那素jú捏著信封將香蘭上上下下打量了幾遍，口中說：「知道了，我回頭就交給三爺。」

    香蘭見旁邊的小丫頭拎著水壺去別處澆花了，便對素jú說：「表姑娘打發我來送東西，還是這樣的信，我覺著不妥，環姑娘叮囑我要我把信親手交給三爺，這就更不妥了……但我們做丫頭的也沒的辦法，如今三爺年紀也大了，我也聽了些關於環姑娘和三爺的傳聞，還請素jú姐姐斟酌。」方才那番話，香蘭先點明了自己是林家的家生子，用曹家無半分干係，又隱隱暗示這番做法不妥，若是聰明些的便能聽明白她說這番話的意思，提點主子也好，稟明二太太也好，也好有個防備，也好把香蘭從這件事裡洗脫出來。

    素jú一怔，萬萬沒想到香蘭會說出這樣一番話，不由有些遲疑：「你……你是什麼意思？」

    香蘭心裡一沉，心道莫非這素jú只有個光鮮皮囊，她方才這番話說得這樣直白明了了，素jú竟然還聽不懂？香蘭有些鬱悶，微微笑了笑，說：「素jú姐姐，我雖然伺候環姑娘，但到底是林家的丫鬟，心還是向著林家的。」

    素jú呆呆的，還是懵懂模樣。香蘭剛要再說，就看見宋柯從屋裡出來，臉上有些驚喜的神色：「你怎麼來了？」

    香蘭福了福，說：「請宋大爺的安，小婢送東西來了。」

    宋柯剛張嘴就看見素jú站在旁邊，便對她說：「修弘說想吃奶凍糕，讓你進去罷。」素具見宋柯出來正渾身不自在，聞言趕忙進屋了，宋柯笑著對香蘭說：「好幾日沒見著你了，這些天都在做什麼？」

    香蘭看著宋柯稔熟的態度，仿佛兩人已相交許久的模樣，不由有些頭疼，若是直言調戲，或是盛氣凌人的，她都可以做出疏遠冷淡的模樣，可偏偏宋柯他態度謙和，臉上時常掛著和煦的笑意，實在讓人討厭不起來，嘆了口氣說：「沒什麼，天天做做針線罷了。」

    宋柯今天穿了墨綠底子團花刺繡的緞子直綴，腰間圍八寶帶，頭上只用一根蝙蝠流雲簪綰起，更襯得人俊雅風流，笑著對香蘭說：「你活計好，回頭得了閒兒給我做個放文房四寶的套子罷。」

    香蘭假笑著說：「宋大爺身邊那麼多丫鬟，定能又快又好的做出來一個。」

    宋柯含笑著說：「她們的手藝都不如你好，你看你補的荷包，我天天都帶著，連母親都沒看出來是重新補過的。」說著指著腰間的荷包給香蘭看。

    香蘭只得敷衍：「那等我得了閒兒罷。」說著想走，腦子一轉，跟宋柯說，「宋大爺，今天是環姑娘讓我過來送一封信給三爺，環姑娘說信里是些詩詞，還再三囑咐我要親手交給三爺。」

    宋柯臉色微變，旋即又展開笑容，點了點頭，不動聲色道：「然後呢？」

    「我覺著此事不妥，可我一個丫頭又做不得主，信我剛剛給了素jú姐姐。今天中午的時候我又聽到些關於三爺和環姑娘的傳聞，這其中的厲害也不用多言了。」香蘭深吸了一口氣，「方才我還跟素jú姐姐說，我到底是林家的丫鬟，心還是向著林家的，所以才多嘴說這幾句……」