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    生母得力，兒女便有依靠。此刻林東綺重新換了一身半新不舊的靛藍色綢緞衣裳，坐在羅漢床的炕桌邊描花樣子，宋檀釵坐在另一邊做荷包，兩人時不時的說上兩句。踏莎端了盞熱茶過來說：「兩位姑娘都歇會兒罷。」

    林東綺小聲說：「還不累。」又朝踏莎一努嘴：「去把糖果點心盒子拿來。」

    踏莎不一會兒便取來了，林東綺將紫檀螺鈿八寶盒推到宋檀釵跟前說：「這奶油杏仁和琥珀核桃，都是新做出來的，妹妹嘗嘗新鮮。」

    宋檀釵拈了一塊放到嘴裡，林東綺把宋檀釵做的荷包拿過來看了看，贊道：「妹妹真是一雙巧手，將來也不知誰有福氣，把你娶了去。」

    宋檀釵臉「噌」一下紅了，吶吶的說：「姐姐說什麼呢！」

    林東綺含著笑說：「怎麼害臊了？這裡橫豎沒有外人，妹妹想要個什麼樣的門第，回頭我跟母親說說，讓她也幫你們留意留意。」見宋檀釵垂著頭不說話，便旁敲側擊問道，「要說起來，也是長兄先訂親，你才好談婚論嫁，宋哥哥的年紀也不小了。」

    宋檀釵說：「娘也想給哥哥說親呢，看了幾戶人家，我娘都覺著好，可哥哥不滿意，說考了功名之後再訂，還說什麼男子漢大丈夫，再等上幾年娶妻室也無妨，我娘也就撩開手不再管了。」

    林東綺笑意吟吟的點頭附和：「你哥哥這番話才是正理，橫豎屋裡也有丫鬟伺候，日後再成家也不遲……就說我大哥哥，成親之前有兩個通房伺候著，倒也妥帖。」心裡默默添了一句「不過成親之前就全打發了，都沒留下。」

    宋檀釵搖了搖頭：「原先哥哥房裡有一個叫紅袖的丫鬟跟別個不同，誰想一年前害病死了，娘想把她身邊的珊瑚給他，哥哥卻不要，只說明年就春闈，一切以學業功名為重。」

    林東綺套問出她想知道的，心下滿意，又探聽宋家其他家事，兩人一問一答，說了許久。

    吃罷晚飯，宋檀釵扶了貼身丫鬟卷華到湖邊散步，卷華見四下無人，不由對宋檀釵有些抱怨道：「姑娘真是的，今天同綺姑娘說了這麼多自己家的事，連大爺房裡有沒有通房也拿出來磨牙，這哪是閨閣里女孩兒應該議論的，何況說給外人聽，回頭傳出去是非可怎麼好？」

    宋檀釵揉了揉眉心說：「不怕，我是故意說的。哥哥品貌都是高才，原本求娶個林家嫡出小姐也不算什麼，可如今宋家式微，便沒那麼容易了。哥哥總說林家的姑娘也就二姑娘還算和善，讓我多跟她親近。我冷眼瞧著，綺姐姐也有這個心思，我就透出點給她知道，也算不得什麼。」

    卷華連連點頭，主僕二人相偕離去，暫且不提。

    第22章 謀劃

    時節已入四月，處處春光明媚。

    香蘭從早晨便有些心緒不寧，手裡攥著荷包又暗暗的把宋柯罵了個遍。探頭探腦的往屋裡望，見曹麗環正跟卉兒小聲說著什麼，便藉故去燒水，從羅雪塢里溜出來，到那山坡上去尋宋柯。還未走到，便瞧見那桃樹底下長身玉立著一個翩翩少年，不是宋柯又是誰？

    香蘭立刻提了裙子跑上前，把荷包往宋柯手裡一塞，說：「還給你。」說完轉身便走。宋柯急忙一把拉住她的胳膊：「哎，哎，你急什麼？」

    香蘭氣憤的轉過頭，狠狠甩了下胳膊，卻沒能把宋柯的手甩開，怒道：「我怎能不急？我是撒謊跑出來的，待會兒讓表姑娘發現，我吃不了兜著走！」

    宋柯一呆，手就鬆開了，臉上帶了歉意，訕訕道：「抱歉，是我想得不周全了……」

    香蘭見他這番形容，消了些氣，站定了說：「荷包已經補好了，宋公子沒什麼事，我就先告辭了。」

    宋柯仔細一瞧，只見那荷包破了的地方被細細修補好，還用了同色的絲線將花樣補齊，又平整又精細，竟看不出原先是破的，不由驚喜道：「補得這麼好！」望著香蘭，笑容誠懇，說，「你補這荷包可見是花了不少功夫，我自然要好好謝你。」

    香蘭本想拔腳就走，但聽了這話，心說：「你要感謝就給我些銀子罷。」抿著嘴看著宋柯，沒有做聲。

    宋柯笑著說：「給你銀子只怕太俗氣，這個送你。」說著從懷裡掏出一個緙絲緞fèng制的小荷包，遞給香蘭。

    香蘭本想故意推脫一番，可轉念想到自己前兩天提心弔膽的補荷包心中就有氣，當日宋柯讓她補荷包，她就稀里糊塗的補了，等補到一半方才想起來，自己若是推脫補不好，宋柯又能如何？可看看那已補了一半的荷包，還是咬咬牙給補好了，點燈熬油的做活兒，又怕被人瞧見，這樣費心力，收宋柯一件謝禮倒也不多。想到此處，將那小荷包接過來說：「既如此，我就不客氣了，多謝宋公子慷慨。」福了一福，轉身又要走。

    宋柯兩步上前攔住：「你就不想瞧瞧裡面是什麼？」

    香蘭有些惱，抬頭卻看見宋柯一張笑吟吟的臉，這樣一張謫仙似的俊顏笑起來愈發風採過人，香蘭也不由呆了呆，心想：「這宋公子生得真好，風采也好，難怪林家幾個小姐都魂牽夢繞的。」這一呆，火氣竟一絲都發不出了。

    宋柯仍在旁邊催道：「快打開瞧瞧，看你喜歡麼。」

    香蘭無法，只得依言把小荷包打開，倒出來一瞧，只見裡頭是一隻翠玉雕琢的小青蛙，剔透水潤，是一塊極好的料子，雕工平平，卻有種拙樸的憨態，著實喜人。香蘭「呀」了一聲，喜愛得左看右看，喃喃說：「翠玉琢的玩意兒倒是常見，這樣有趣的倒不多。」

    宋柯見香蘭喜歡，嘴角也向上揚了起來：「這小東西是我閒來無事雕著玩的，你喜歡就好。」

    香蘭聽這話說得曖昧，方才驚覺自己和宋柯靠得太近了，忙退了兩步，定了定神說：「奴婢謝謝宋公子的賞，若沒有別的事，我就先走了。」

    宋柯緊緊皺了眉頭，方才兩人一言一語的已有幾分稔熟和親密，方才她又自稱「奴婢」，還稱他「宋公子」，顯是又生分起來，心中一急，便再次上前攔住香蘭，道：「且慢，你的帕子還在我這兒呢。」

    香蘭方才想起上回借給他擦衣擺髒污的帕子宋柯並未歸還，便伸手討要道：「既如此就趕快還我罷。」

    宋柯臉上露出無辜的神色，攤開兩隻手說：「我忘帶了。」香蘭又有些惱，宋柯又連忙補上一句：「不如你明兒個還巳時正過來，我把帕子還你？」

    香蘭把手收回來，淡淡道：「算了，不過是條帕子，我也不要了，宋公子燒了罷。」說著又要走。

    宋柯又伸胳膊攔住，臉上仍笑眯眯的說：「不如這樣，帕子就當你送給我，我拿一樣東西跟你換。」說著伸到袖裡，摸出一朵白色的絹花。

    香蘭一愣，宋柯帶著幾分得意，把絹花送到香蘭跟前說：「就這朵絹花罷，比你頭上的紙花好看得多。」

    香蘭把那絹花接過來一瞧，見那花的背面有墨筆染上的一點黑，她丟的那朵背面便讓她輕輕用毛筆劃了一道作為記號，原來自己丟的那白花竟讓宋柯撿了去。

    宋柯看著香蘭，見她垂首低眉，濃密的睫毛掩了殊秀的雙眸，幽蘭恬雅不足比其芳麗，宋柯看得有些怔，喃喃說：「你丟花的時候，我正好碰見，不知道這算不算有緣？」

    香蘭聽這話愈發不像，疏遠的笑了笑：「宋公子物歸原主，奴婢在這兒謝過了。」福了一福，又要走。

    宋柯這回卻沒有攔，只在背後問了一句：「我還不知道你名字呢？」香蘭想裝聽不見，宋柯卻提高了調門大聲說，「你要不說，我就去羅雪塢打聽去。」

    香蘭暗罵一聲可惡，回頭瞪了他一眼，不情不願的說：「我叫香蘭。」言罷提了裙子飛快的跑了。

    快到羅雪塢的時候，香蘭頓住腳，整了整衣裳和頭髮，從小茶房拎了半壺水，慢慢的走回去。剛一進門，便瞧見卉兒倚在門口夾小核桃吃，瞥了香蘭一眼，冷笑說：「這一大早起的就不見人了，瘋哪兒去了？」

    香蘭小聲說：「燒水去了。」閃身進去添茶。

    卉兒看著香蘭的背影哼了一聲，把嘴裡的核桃殼吐到地上，揚起臉兒對剛從臥室里走出來的曹麗環說：「你也不管管她，一天到晚就知道出去瘋。」

    曹麗環說：「眼下還得哄著她多幹活兒呢，我看那小蹄子不如先前勤快了，要是再罵她，生出煩心來，繡活兒上不精細反倒不好。」

    卉兒不屑地說：「怕什麼，她敢偷懶耍滑，就讓樓大奶奶攆她出去！」

    「如今大太太回來了，她說話的分量可不如先前了。」曹麗環一臉精明道，「香蘭歸根結底還是林家的丫頭，要是咱們的，想打想罵還不是一句話的事兒，你還是少跟那小丫頭置氣，我問你，我交給你的事你辦得怎樣了？辦成了，才是咱們長長久久的出路。」

    卉兒壓低聲音說：「已經按照姑娘說的辦了，一句都不帶差的。」又有些後怕，說：「姑娘，你說這事要萬一被查出來……」

    「你放心，查不出來！」曹麗環斬釘截鐵的說，「再說查出來又怎樣？還能把咱們生吞活剝了？實在不成，鋪蓋一卷，咱們直接走人就是。事情已然到這一步，不做也得做，索性賭上一把。」看著卉兒畏縮的神色，拍了拍她的手道，「你只管放心，出了事有我呢。」

    卉兒嘆了口氣，遲疑道：「姑……姑娘，你都和任家的公子訂了親，就等著日後嫁過去了，任家家道就算單薄了些，可任公子是個溫柔疼人的，守著田產度日也有一方平安，姑娘又何必……」

    曹麗環不語，盯著桌上的青花釉里紅壯杯出神，忽然把杯子拿起來遞到卉兒跟前說：「我問你，即便我爹娘沒走，在咱們豫州老家，家裡用得起這樣的杯子麼？」

    卉兒一愣，搖了搖頭。

    曹麗環指著四周：「那用得起這戧金雕花的床鋪，螺鈿嵌寶的屏風，還有案上那個成窯的花賞瓶？我雖有幾件體面衣裳，可一隻手都數的過來，林東綺隨便一身衣裳便是上好緙絲錦緞的，最少要四十兩銀子！」曹麗環越說臉越紅，眼睛驚人的亮，「我以為自個兒原來的家，三進的大宅便是氣派了，來了林家才知道豫州那宅子簡直跟豬棚一般，那花園子跟仙境似的，我都不知道竟還有人能這般富貴的過日子……卉兒，我當時就跟自己說，若不能找到一門比林家更好的親，我絕不從林家搬走！否則我娘給我那套紅寶石金簪子，豈能便宜趙月嬋那個賤人！」