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    雪盞一見來人，誠惶誠恐的喚了一聲：「大太太。」曹麗環不覺住了手，直起身子整了整衣衫和頭髮。香蘭見有人出來，一骨碌爬了起來，悄悄站在不遠不近的角落裡，垂手站好，心想：「這樣的穿著做派，又這樣的眼生，應該是大房太太秦氏了罷？真是好風度。論年齡，她今年也該四十出頭了，瞧著還跟三十多歲似的。」

    大房太太秦氏靜靜掃視一周，先瞧見躺在地上鬢髮散亂，衣衫不整，淚涕滿面的琉杯，又看了看鬢髮鬆散的曹麗環，沉著聲音問：「這是怎麼回事？」

    曹麗環臉上狠戾之色未去，指著琉杯大聲道：「我好心好意來給大表舅他們一家子接風，這小蹄子竟堵著門不讓進去，末了還敢跟主子動手，指名道姓的罵我！」

    秦氏見了這光景，心裡早已知道面前站得是何人，臉上仍做不知，看了看曹麗環微微蹙起眉道：「你是……」

    雪盞低聲說：「她就是老太太方才跟您提過的表姑娘。」

    秦氏臉上泛起瞭然之色，淡淡的看了曹麗環一眼道：「你該叫我一聲表舅母。」曹麗環張口欲喊，秦氏一擺手說：「罷了，你先隨我來。」轉身走了兩步，又扭頭看了看琉杯道，「別讓她在地上躺著，扶起來回屋去，回頭讓老太太瞧見了成什麼體統。」言罷便往旁邊的廳上去。

    曹麗環無法，只得跟著秦氏走。她心裡憋了一大口氣。林家二房她一早就去奉承過，林長敏乃一介武夫，只將心思放在軍中，在家裡是甩手掌柜，萬事不管；林二太太王氏滑不留手，任她怎麼討好，永遠是一副笑盈盈卻疏遠的模樣。林老太爺深居簡出，林老太太不待見她，趙月嬋倒是跟她有幾分交情，可她金銀首飾緞子玩器送去了不少，趙月嬋答應她的事卻沒做到幾件！眼下大房回來，看著情形是秦氏重新管家，她早就準備好過來巴結攀親，她平時在府里，丫鬟僕婦面上都尊她一聲「表小姐」，她本性便張揚跋扈，又貪愛虛榮，時日一長，當初進府惴惴不安的心思便拋到一旁，便把自己當成了林家的正經小姐，再也不見外了，卻沒想到今日遇上這麼一出，尤其琉杯那一番話，更說得她惱羞成怒。新仇舊恨加在一起，曹麗環便狠狠打了琉杯，如今一腦門子的怒火還沒平息下來。

    香蘭跟在曹麗環身後，待到了小廳門口，她乖巧的站在外頭守門，見雪盞並一個小丫頭子攙著琉杯走了進來，雪盞慢聲細語的說：「幸好你頭髮濃密，被抓下來一撮倒也不顯什麼……」琉杯抽抽搭搭的，進了一間耳房。

    廳內。秦氏嘆了口氣說：「方才老太太還同我說起過你，說你可憐見的，早早沒了爹娘，有個兄長卻還指望不上，讓我平日裡多照拂一二。」

    曹麗環心裡罵道：「照拂一二？放屁！那老傢伙恨不得我立馬消失了才好。」冷笑著說：「老太太照拂我怎不讓我進去？反倒讓兩個丫頭把我攔在門口，一口一個『老太太的吩咐』，說是什麼『家宴』，合著把我當外人呢，老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把我放在眼裡，當正經主子敬著？」

    秦氏聽她這麼一說，登時臉色一沉，往椅上一坐，便不說話了。過了好一陣，方才緩緩道：「今天確實是我們林家的家宴。」「我們林家」四個字咬得格外重。「男女雖分席坐，卻不設屏風，你到底也大了，眼見著就要出嫁，家裡幾個哥兒的年紀也大了，只怕在一處吃飯不妥，所以才沒叫你。但是老太太命人給你送了四個你愛吃的菜，還有兩碟點心，想著明天讓你們幾個女孩兒到她跟前用午飯。」

    曹麗環說：「老太太想得真周到。」言語裡泛著譏諷的意味。

    秦氏的臉色愈發沉了：「林家最重規矩體統，你雖不姓林，但好歹叫我一聲『表舅母』，我便臉皮厚拿個大說你兩句。你也是小姐出身，合該有小姐的做派，那些個丫頭甭管心裡怎麼想，面子上仍然敬著主子，就算有個把個刁奴不尊重，也該告訴管家媳婦或者老媽媽們，何苦不顧自己尊貴體面跟個丫頭撕擄？琉杯再不堪，也是老太太房裡的人，打狗還看主人，你打琉杯豈不是打老太太的臉？你也快嫁人了，要是有人將今日的事傳揚出去，你落個不好的名聲，將來在夫家怎麼立足？」

    曹麗環冷著臉硬聲道：「我行得端，做得正，論做派，論舉止，誰能挑我的理，毀我的名聲？我在豫州也是有名的端莊千金，不信表舅母打聽去。今兒個要不是那丫頭欺人太甚，我又何至於打她？滿口的下作話，橫豎欺負我父母雙亡，無依無靠，連個丫頭都要爬到我頭上來。」

    秦氏活到這把年歲，還沒有哪個晚輩敢這麼說著大話頂撞她，更何況這還是她好意提點，不禁給氣樂了，說：「好，好，好，姑娘的意思是你今天做的沒有錯，錯的只有那個丫頭？可那丫頭得的是老太太的令，換句話說錯的是老太太？」不待曹麗環回答，便猛地站了起來，走到曹麗環跟前，臉上帶了兩分笑意道：「俗語說『恩大成仇』，我今日算是明白了。既然表姑娘覺著我們都對不住你，老太太對你百般照拂，反倒生了仇，既如此便收拾收拾東西家去，我們林家不在乎多添一雙筷子和一箱嫁妝，卻從不養白眼狼！」

    曹麗環登時便呆了，她萬沒想到秦氏一張嘴便趕她走！不由咬牙道：「你趕我？天下竟有這樣的表舅母，來了頭一遭兒就是趕她外甥女出門！」

    秦氏仍然微微含笑，笑意卻未達眼底：「姑娘這話我就不懂了，分明是你嫌了老太太，怨恨我們。這裡是林家，你不是我們林家的人，把你送回去也是天經地義。」

    曹麗環目瞪口呆，愣在那裡。她橫行霸道慣了，萬沒想到秦氏竟說出這番話，當場給她沒臉！

    秦氏看著曹麗環的臉色，暗暗冷笑，走到門口，迴轉身輕輕說：「趕緊回去收拾行李，回頭我差人備好馬車送你。」裊裊的走了出去。

    第15章 宋柯

    香蘭見秦氏走出來，趕緊退到一旁，等了許久也不見曹麗環出來，便探頭探腦的往門內瞧。只見曹麗環呆愣愣的立在廳里，雙眼直瞪瞪的，仿佛痴了過去。香蘭心說：「都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的光景。」想進去又怕在曹麗環的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有硬著頭皮進屋，輕聲說：「姑娘別光站著，坐下來歇歇罷。」

    一連說了幾遍，曹麗環眼珠子動了動，回過神來，見香蘭做小伏低的站在她身側，一股子怒氣登時噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：「狗奴才！方才你主子受欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！」一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。

    香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩巴掌，她心裡萬般委屈憤恨，原本想口裡嚷幾句：「姑娘保重身子，可別動了氣。」但冤屈上來，這樣忍辱的話一句都說不出，只跪在地上咬著牙流淚。

    曹麗環狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，餘光瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見她雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：「沒用的東西，還不趕緊滾回去！」說完整整衣裳走了出去，心思一轉，便想道：「我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下只有趕緊去求大房那個老不死的，央告她讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！」站在壽禧堂院外越想心裡越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。

    香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾身都疼，心裡更難受得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭髮攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：「陳香蘭，這世上的事本就樂少苦多，今天你只當被狗啃了，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。」深深吸了一口氣，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子裡久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。

    廳里的珠簾一掀，從次間裡走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點漆，仿佛金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，面色白淨，眉長目秀，鼻樑高隆，丰姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為乾淨整齊。

    此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急症撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。

    王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉的念頭，便同兒女一齊跟了回來。

    林錦亭皺著眉頭說：「那個表姑娘怎麼像個市井潑婦似的，這樣的人怎麼還能留在家裡？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。」嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，「你想什麼呢？」

    宋柯背著手說：「只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個『不』字，怎麼能把她這麼個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見她，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發她罷了。」

    「她可是個小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好。」林錦亭說著嘆口氣，「那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討饒，只怕是給打傻了。」他還記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風裡的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環走了，她把自己收拾乾淨了才低著頭出去，嘴裡小聲說著什麼，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。