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    迎霜點了點頭，取了鑰匙，將那盒簪子鎖進了趙月嬋的首飾匣子。

    且說香蘭從趙月嬋屋裡出來，一個大丫鬟白露帶她到旁邊的抱廈里，抓了一大把糕餅點心給她，香蘭用帕子包好，謝了又謝，出門的時候，看見小鵑正站在廊下等她。香蘭連忙迎了上去，將帕子遞到跟前，笑著說：「來，請你吃點心。」

    小鵑慡直活潑，又生得嬌憨，見到糕點更睜圓了眼睛，香蘭覺著她像只咪咪叫的奶貓兒，不由笑了起來，把帕子又往前遞了遞。

    小鵑拿了一塊松仁糕，一邊吃一邊把香蘭引到她住的屋裡。房間裡一個人都沒有，小鵑把門關好，笑嘻嘻說：「你分到哪兒去了？咱們同來的幾個女孩子，唯獨不知道你去了什麼地方。」

    香蘭道：「我現在在羅雪塢，環姑娘那裡。」

    小鵑臉上立刻帶了同情之色：「原來你去了那兒……唉，也難怪，你這麼漂亮，大奶奶怎麼可能讓你在離大爺近的地方晃。」

    香蘭推了小鵑一把，笑罵道：「你說什麼呢！」

    小鵑含著糕點笑眯眯的：「你比大爺屋裡那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日後要讓賢了。」

    香蘭一把捂住小鵑的嘴：「我的小祖宗，你渾說什麼呢，還讓不讓我活了。」

    小鵑「嗚嗚」兩聲，掰開香蘭的手道：「你放心，我有數，這不是只有咱們兩個麼。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到後院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣。」

    香蘭點了點頭：「難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館幹什麼活兒？」

    小鵑嘆口氣道，「我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那迴廊的地，每天要用水沖三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不愛乾的活兒推給我。」

    小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭摸了摸她的頭道：「我也是，活兒幹得不少，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年成了老人兒，就沒人敢欺負咱們了。」此時聽見外頭有人高聲叫：「小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！」

    小鵑一吐舌頭道：「那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閒兒也去羅雪塢找你。」說完便一溜煙跑了。

    香蘭將帕子裡的糕點又給小鵑留了兩塊，放在她床頭的枕頭旁，然後推門走了出去，經過西邊一間廂房，隱隱聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：「鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！」

    香蘭背後只覺一寒，忙不迭的拔腿回去了。回去向曹麗環回稟，曹麗環細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了她幾塊點心。曹麗環臉色有些沉，她打發香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會打開那盒子偷拿東西，卉兒手腳有時不太乾淨，懷蕊又是個內在精明的，都不太對她心思，可這香蘭也「老實」過了頭，該長的眼色一概都沒有。曹麗環陰著臉將香蘭打發走了。

    一時相安無事。

    這一日，曹麗環特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配色，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都糙糙吃兩口了事，夜裡又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了。卉兒見了，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然後在鞋口繡了一圈小花。

    早上請安回來，曹麗環面帶喜色，卉兒更大聲嚷嚷道：「今兒在老太太跟前，姑娘可是露個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說『前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳。』你們猜怎麼著？老太太當場那麼一試，還真合腳了，高興得跟什麼似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。」

    曹麗環頗為得意，一邊吃茶一邊道：「可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我胸口的一口惡氣。」林東綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環，事事處處打壓她，曹麗環提起來便咬牙切齒。

    懷蕊討巧道：「還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心血，怪道得了賞了。」

    曹麗環含笑道：「哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配色是你，香蘭也幫了不少忙，才把鞋做得了。」

    卉兒乖覺道：「還是姑娘教得好。」

    香蘭臉上仍掛著笑，心裡卻冷冷道：「好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最後歸成一句『幫了不少忙』。」

    曹麗環眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不少，且帶憔悴之色，知她這些日子任勞任怨，便多誇了一句道：「我知道你是個實在的孩子。」緊接著又捎上懷蕊：「你這孩子也是，幹活兒任勞任怨的。」

    當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然後打發香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：「你們倆隨我來。」便進了寢室。

    第11章 打聽

    香蘭坐在軟榻上拿著繃子發呆，心裡十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。她在府里無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴顏婢膝的溜須拍馬，她又實在做不出來。本指望努力幹活兒立住腳跟，又處處與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒處處被人欺負搶功，愈發的沒有立足之地了。

    正用袖子抹眼淚的當兒，忽聽窗口有人說：「香蘭，出來幫老婆子個忙。」

    香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟她招手，香蘭忙將淚眨回去，從屋裡走出來，強笑道：「劉媽媽什麼事？」

    劉婆子道：「到茶房幫我拾掇拾掇。」

    二人進了屋後的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，嘆口氣道：「你這孩子，也忒老實，連受氣都背著人偷偷哭，難怪受她們幾個欺負了。」

    香蘭勉強笑道：「倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁揉了揉……」待看到劉婆子一臉精明瞭然的神情，便訕訕的住了嘴，低下了頭。

    劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍她旁邊空著的馬扎道：「閨女，坐這兒。」香蘭便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：「你初來乍到，我也不便多說什麼，只冷眼瞧著你是個好的，不跟她們那些輕狂丫頭似的。卻只會一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機會。今兒個瞧見那幾個明擺著擠兌你，我這老婆子實在看不下去，你天天當牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼裡了。」

    香蘭心中安慰，覺得委屈滅了一半。

    劉婆子道：「你這丫頭，你性子太軟了，等被人欺負死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什麼好東西！她外祖母不過是咱們老太爺的一個庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走動了，如今她倒巴巴的從豫州趕過來打秋風，老太爺、老太太本來也想著她父母雙亡，著實不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孫女總沒有什麼錯，她一張巧嘴也討人喜歡，便將她留下了。老太太因她外祖母品性不好，卻有些不放心，命二太太四處打聽了一下，你猜怎麼著？」

    香蘭問道：「怎麼著？」

    「原來這環姑娘在家中橫吃惡打，她爹娘一死，她便跟她哥連手奪了她兩個庶姐妹的嫁妝和一個庶弟的家產，還出主意，把她庶姐嫁給又老又肥的鹽商當填房，庶妹嫁給白鬍子一把的七品芝麻官兒做妾。因為這兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！」

    「啊？」香蘭頓時驚呆了。

    「二太太是個眼裡不揉沙子的人，當下把這事稟報了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓她跟綾姐兒住一處，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠最偏的羅雪塢，還把自己屋裡最不受待見的懷蕊給了她。」

    「啊？」香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋裡最不受待見的丫鬟！

    「懷蕊她爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨女送府來，其實是打了當姨娘的算盤，可她閨女……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣愛耍滑的，老太太只看在老太爺的面子上容忍了，把她塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投。」劉婆子冷冷一笑，「我曾看見懷蕊偷偷塞給環姑娘一塊銀子，兩塊料子，環姑娘不動聲色的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！」

    香蘭卻微微一笑：「難怪表姑娘不派活計給她，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞。」

    劉婆子嘆了口氣道：「可是環姑娘已進了府，再出去便沒那麼容易了，如今只好等她滿了孝出嫁。環姑娘為了多撈些銀子，讓府里多給她添嫁妝，見天的巴結老太太，老太太對她淡淡的，她還是不肯死心，偏老太爺對她還念幾分舊情，總讓老太太善待她，樓大奶奶跟她交好，這兩人一起不知謀算了林家多少銀子。」

    香蘭不知該說什麼，只默默給劉婆子倒了一杯茶。

    劉婆子哼一聲道：「眼見曾老太太就要蹬腿，到時候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什麼妖魔鬼怪都打回原形！」

    香蘭道：「大房太太真這麼厲害？」

    劉婆子笑道：「這要是二十年前，大太太還在這兒，府裡頭哪是這樣的光景，後來大老爺高升，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養著。二太太性子魯直，不是當家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當家，愈發的不象樣。那樓大奶奶只愛聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府裡頭沒幾個人正經幹活兒，一門心思的偷懶耍滑，往兜里撈錢。要說樓大爺，沒有不贊的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家裡做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話『好漢無好妻』，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。」