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    陳萬全聽了，忙從裡屋出來，連連擺手道：「不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時只會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這麼一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什麼，我這裡斷不會忘了你的好處。」

    楊紅英道：「陳大哥何必說這些，我這也是為了你閨女好，香蘭這樣品貌的，日後抬舉了做了姨娘，或是以後脫籍放出去嫁個殷實人家，不比找府里的奴才強。」

    薛氏急得掉淚道：「若是在身邊，總好做主，挑揀好人家訂親，再向老爺太太討恩典就是了。這進了府，萬一配給哪個年歲大的光棍，我們家香蘭的一生就毀了。」

    楊紅英道：「待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府里討恩典出府成親就是了，主子們多半還給添嫁妝，原有幾個府里拉出去配了的，都是犯了錯處……」說到此處猛然想起薛氏也是「拉出去配了」的，便住了嘴，訕訕道：「就算如此，如今看來，那幾個過得也不錯。」

    陳萬全道：「隔壁劉家的四姑娘，張家的五姑娘，都跟我們家香蘭一般大……」

    楊紅英打斷道：「還有呂家的二姑娘，龔家的六姑娘，這幾個我都看了，不是太醜就是性子懦得上不了台面，他們還都塞銀子央告我，巴巴想把姑娘往府里送，哪是那麼容易的？樓大爺要親自過目相看，還特特囑咐要選品貌端正，性子和順的，這哪是塞銀子的事兒。」

    陳萬全夫婦仍苦苦央求，香蘭躲在門帘後頭聽了個真章，暗道：「爹娘的意思就要跟柳家訂親，明年就讓我出嫁，兩人都拿定的主意只怕不好改了，不如先進林府，能拖一日是一日，拖個幾年，我的銀子也攢夠了，再作打算，況林家若家風厚道，日後也保不齊能脫籍放出來。」想到此處走出來道：「楊大娘，若進府當了丫頭，日後就能給脫籍放出來？」

    楊紅英道：「也不是個個都能放，但哥兒、姐兒和太太跟前有體面的丫鬟，多能放出來的。如今世道艱難，旁人誰不想傍著林家呢，所以討恩典放出去的少些。」

    香蘭斬釘截鐵道：「那我進府。」薛氏驚呼一聲，香蘭看了母親一眼，對楊紅英道：「我願意進府。」

    楊紅英滿意的點了點頭，對陳萬全夫婦道：「你這個女兒還是有志向的。」言罷將剩下的半盞茶吃了，道：「如此也再不叨擾了。」說著推門走了出去。

    陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道：「你答應這個做什麼！我好生央告她，再塞些銀子，你就不用進府伺候人，等到一把年紀出來，體面人家哪還要你？」

    香蘭淡淡道：「若是綢緞莊柳大掌柜就算體面人家，那這等『體面人家』不要也罷。不進府，只能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才；若進府，總有可能將來放出去嫁個平頭百姓。」

    陳萬全益發惱怒道：「那有個屁用！平頭百姓有的過得還不如咱們家體面！」

    香蘭道：「平頭百姓便可自己做主，日後有了孩子督促他上進讀書，保不齊也能當個爹口中的『秀才舉人老爺』。若不濟事，也可有自己的田地產業，總比世世代代做奴才強得多。」

    陳萬全道：「你是自小到大沒吃過虧，不知道厲害輕重，東家雖厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，況就算你過幾年出府，到時候若連黃二掌柜那樣的人家都找不到，你……」

    香蘭打斷道：「那也是我的命，我便認命了。」說話間語氣淡然，目光卻盈滿堅毅果決之色。

    薛氏看看丈夫，又看看女兒，默默的閉上了嘴。

    第5章 入府（二）

    初春，天氣還有些微冷。林府二門外院子裡站了二十幾個女孩子，香蘭穿了半舊的淡紅杏子杉，頭上綰了丫髻，手上挽著花布包袱，站在最末一個，站在她前頭的女孩兒約莫十一二歲，穿著半新的花布襖，圓圓的臉，一雙大眼，皮膚白淨，瞧著分外討喜，轉過身對香蘭笑道：「我姓梁，爹娘叫我娟子，是剛買進府的，姐姐你從哪兒來？」

    香蘭也笑了笑道：「我叫陳香蘭，是林家的家生子。」

    兩人三言兩語的攀談起來，娟子性情天真，言語慡利，片刻便熟絡了。娟子道：「不知道咱們日後要去哪兒伺候，你是家生子，對林家裡面的事兒知道不少罷？林家都有什麼老爺太太少爺小姐，快說來讓我聽聽。」

    香蘭想了想低聲道：「老太爺林昭祥原是吏部尚書，後來致仕歸鄉，皇上即位後曾想起復，但林老太爺因身有舊疾，只在國子監做了五年祭酒，又告老還鄉。林老太爺只有兩個兒子。嫡長子林長政為兩榜進士，點為庶吉士，外放過幾年，回到京城入翰林院，又經幾年轉任戶部侍郎，娶了名門之女秦氏，有三子三女，林錦樓為嫡長子，娶了世家之女趙氏；林錦軒為次子，是庶出，尚未定親；林錦園是嫡出么子，年紀尚小；長女閨名林東紈為庶出；次女是嫡出的林東綺；三女是庶出的林東繡。

    林老太爺次子林長敏從武，幾年前追隨建威將軍張煥平過倭患，如今留在金陵做參將。娶了文臣之女王氏，只有一個嫡子一個嫡女，叫林錦亭，林東綾。」

    娟子道：「這麼說，大老爺一家如今還在京城？」

    香蘭點了點頭，又道：「只是大老爺的長子樓大爺是從小跟在老太爺、老太太身邊養大的。」

    兩人又絮絮的說話，這時二管家楊忠走出來說道：「靜一靜，待會子樓大爺要親自來相看，莫要鬧了笑話。」

    四周頓時靜下來，女孩兒們面面相覷，都不再言語了。香蘭抱著包袱抬頭望去，只見從拱門裡走出個二十四五歲的年輕公子，穿著墨綠色繡蘭花八團常服，頭上烏鴉鴉的頭髮用金玉冠束起，身材頎長挺拔，寬肩闊背，五官英挺，一雙眼光she似寒星，威嚴軒昂，一身的尊貴風流。正是林府嫡長孫林錦樓。

    這些女孩兒年紀小的只有八九歲，大的不過十三四歲，或有紅了臉兒猛低頭的，或有羞得往後躲的，或有藏在旁人身後偷往外看的。香蘭微微震了震，心道：「小時候曾見過他兩回，當時還是個粉琢玉砌的小娃兒，任性霸道，淘氣異常，都道他是個人間太歲，十四年未見，長成了這個模樣，瞧著儒雅多了。」想到此人曾與自己議親，心裡泛起異樣的感受。

    楊忠喝道：「都站好，方才怎麼叮囑的。」將女孩兒們重新排成一排，把花名冊遞到林錦樓手中道：「共十五個女孩子，家生的十個，採買來五個，請大爺過目。」

    林錦樓拿了花名冊對照相看，然後用毛筆將名冊上勾去了幾個，道：「不是說過了麼，要容貌端正的，這幾個也算得端正？」

    楊忠哈腰賠笑道：「有的是長得粗糙點，但手巧，能做一手好針線……」

    林錦樓斜了楊忠一眼道：「府里難道還少會做針線的？丫鬟先要長得順溜，擺在屋裡看著才舒心。楊忠，你平日裡挺伶俐的，這難道不清楚？是不是有家生的奴才給你塞了銀子讓把女兒、侄女的送進來？」

    楊忠叫屈道：「我的爺，小人怎麼敢！」

    林錦樓哼了一聲，讓把勾了的人領走，剩下的又一一問話，又重新取了名字，給娟子改名「小鵑」，待問到香蘭的時候，小廝雙喜跑來道：「大爺，碼頭那邊來了兩個管事，在外院等著見您，說有要緊的事。」

    林錦樓立即道：「我這就去。」說完又想起有最後一個丫頭沒詢問過，便用筆在香蘭的名字上畫了個圈作為標記，想著日後再問她話，把名冊塞給楊忠道：「就這幾個，你帶到霽虹堂，讓老嬤嬤們好好教幾天規矩。」言罷匆匆走了。

    楊忠喚了楊紅英，將花名冊和選出的十個丫頭交給她，楊紅英立即帶了人往霽虹堂去。香蘭抱著包袱走在最末，一路東張西望，只見走過了二門的小穿堂，走上抄手遊廊，眼前便豁然開朗，處處皆是雕樑畫棟，奇花異糙，另有曲水小溪從廊下蜿蜒而過，從花木深處瀉入一方奇石環繞的小池，如若仙境一般。

    香蘭只覺目不暇接，忽想到自己前一世住在京城中的深宅大院內，景致尤勝此處，如今家破人亡，正正應了那句「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改」了。當下繞過一扇烏木雲頭雕刻山水的大屏風，便看見四間間廳，後面則是正房大院。有個穿著銀紅比甲的丫鬟正站在台階上頭，對楊紅英道：「怎麼才來？我在這兒可等了許久了。」

    這丫鬟喚作迎霜，是林錦樓之妻趙月嬋的婢女，楊紅英素知趙月嬋和她身邊兒的下人均是張牙舞爪不好相與的，不免有些頭疼，臉上卻堆了笑，迎上前道：「不知找我有什麼事？」

    迎霜神態倨傲，並不答話，往台階下看了一眼，道：「這是大爺挑好的丫頭？就這麼幾個？」說完也不待楊紅英答話，從她手裡抽走花名冊，轉過身道：「都帶進來罷，大奶奶要親自過目。」

    楊紅英無法，只得帶著香蘭她們往裡面去。待進了正廳，香蘭微微抬頭向上一看，只見正對面的椅子上坐著個艷光照人的婦人，頭戴點翠滴珠如意大鳳釵，項上掛赤金瓔珞圈，綴著羊脂玉，裙上繫著五彩絲攢花結長穗宮絛，身上穿二色金牡丹團花褂，下著玫瑰紫褶裙，兩彎細細的吊梢眉，一雙水汪汪的桃花眼，艷若桃李，目光流盼處無情也似含情，百般風流，極有韻致。

    迎霜忙上前對那婦人道：「大奶奶，人都帶來了。」

    趙月嬋端起茶碗喝了一口，淡淡道：「不是領來了二十多個，怎麼才剩下這麼幾個。」說著去看楊紅英。

    楊紅英連忙道：「這是大爺親自挑的，其餘的都送回去了。」

    趙月嬋冷笑道：「我倒看看大爺的眼光如何，都抬頭我瞧瞧。」

    眾人抬起頭，趙月仔細打量一番，忽看見個小丫頭，穿著簇新的湖藍衣裙，一張瓜子臉生得頗為俏麗，眼珠滴溜溜亂轉，便指著道：「你叫什麼名兒？」

    那丫頭嚇了一跳，怯生生道：「叫……剛大爺給改了名兒叫銀蝶。」

    趙月嬋冷冷道：「聽聽，還叫銀蝶，淨取些妖妖嬌嬌的名字。」屋內靜悄悄的，誰都不敢吭聲。香蘭暗道：「這大奶奶生得天仙一樣，但這脾氣秉性卻像羅剎，不顯得可愛了。」因趙月嬋不識字，便命迎霜把名冊上的名字念一遍，迎霜念到最末一個時微微一怔，將名冊冊子捧到趙月嬋跟前，指著香蘭的名字低聲道：「奶奶，這個叫香蘭的，名字讓大爺用毛筆畫了個圈。」