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    香蘭頗不耐煩的擺手，瞪了陳萬全一眼：「行了行了，爹爹有這個氣性怎麼不替我娘出頭？只會窩裡橫，對外一味窩囊老實，但凡爹爹有些擔當，我又何必背個『潑婦』的名聲？」

    陳萬全有脾氣只敢對老婆發，對女兒還是一心溺愛，還隱隱的有些怕她，聽女兒一說便不吭聲了。香蘭又道：「呂二嬸子是個滾刀肉，耍胳膊根子混不吝的，能跟她講什麼理呢？只好以暴制暴，包管她乖乖的，咱們原是斯斯文文的人家，斷不會跟她那種人斗得跟烏眼雞似的，不過是自個兒找不痛快罷了，以前吃點虧也便忍著了。但如今她欺負到咱們家臉面上，再不出頭反倒讓人背後戳脊梁骨，說咱們家是軟骨頭，便愈發欺負上來，今兒是拿件衣裳，那明天拿咱家金銀細軟呢？後天搶咱家銀子呢？」又看著陳萬全說：「這樣軟弱的娘家，你打量我能找什麼好親事？嫁出去也是讓婆家欺負。爹娘本來就沒有兒子，旁人便輕視兩三分，今日我再不借這個題目立出威名來，日後還指不定讓人怎麼欺凌，即便背個『潑婦』的名聲又如何了？」

    薛氏「撲哧」一笑，點著香蘭的腦門道：「你自幼佛門裡養起來，佛祖不是慈悲為懷麼？你怎想到拿菜刀的？把我生生嚇出一身冷汗。」

    香蘭做個鬼臉笑道：「佛祖說過『怒目金剛，垂首菩薩』，我方才是扮成金剛的模樣度度呂二嬸子。再說我心裡有數，絕不真砍，做做樣子嚇唬嚇唬罷了。」

    薛氏摟著香蘭慈愛道：「閨女長大了，知道給娘出氣了。」陳萬全狠狠的瞪了薛氏一眼，搖頭嘆氣。香蘭靠在薛氏懷裡道：「娘只管放心，我雖是個女孩兒，但也不比男子差，有句話叫做『巾幗不讓鬚眉』，我活著一日，便不叫你們受一日的委屈。」

    陳萬全冷笑道：「你威風得很，可惜了沒托生個紅袍大將軍！」

    香蘭撇了撇嘴，沒有說話。她倒是想托生成紅袍大將軍，哪怕當不成將軍，是個男子也好。可惜可惜，這一世，她仍是個女子。

    她上一世叫沈嘉蘭，乃太子少傅、詹事府大學士沈文翰嫡出孫女，也曾被人贊過「巾幗不讓鬚眉」的。沈家為簪纓清貴之家，甚得太子器重，家族也昌旺，沈嘉蘭自幼身邊教習無數，琴棋書畫，中饋理家，無一不精。誰料想先帝駕崩，八王爺逼宮造反，太子不知所蹤，皇宮一夜之間變了天色。八王爺不遺餘力撲殺太子人馬，沈家因奪嫡風波受了牽連，株連九族。於是沈家嫡派子孫全拉到午門問了斬，女眷沒入教坊司。十五歲的沈佳蘭已經嫁做人婦，夫家也受到波及，流放三千里。

    沈嘉蘭從雲端打入淖泥中，一夕之間家破人亡，看盡世間炎涼悽苦，隨同自己夫家千里流放。一路挨凍受餓，受排擠欺凌，難以言盡。她的新婚丈夫蕭杭在路上生了重病，為了護著丈夫和家人，她從嫻雅的大家閨秀，變成了張牙舞爪的悍婦。即便如此，也終究沒護了他們全家周全----半路上她丈夫病逝，她染了風寒奄奄一息被官差拋下，不久病亡。

    她再睜開眼的時候，已變成了一個小小的嬰兒，被薛氏逗弄著，低聲喚作：「香蘭。」雖是林家的家生子，她卻從未這般感恩和知足過。

    江南望族林家，她再熟悉不過。林家以經商起家，後娶了幾個家道單薄或庶出的官宦小姐，逐漸興旺發達，子孫出仕做官，三代以後，勢力盤踞江南水鄉一帶，富貴潑天。林家掌門人林昭祥玲瓏八面，左右逢源，當年她十三歲，林昭祥曾意欲和沈家議親，聘她與林家長孫林錦樓為婦----縱然她比林錦樓還年長四歲。卻不知為何，此事後來沒了下文，林昭祥更遞了摺子致仕歸鄉。兩年之後，滿朝的腥風血雨，沈氏幾乎滅了全族，林氏屹立不倒，昌旺更勝往昔。

    沈嘉蘭經歷過抄家，知道主人家落難後那些奴才的下場更加悲慘----她聽說原先她身邊那幾個大丫鬟盡數入了娼門。她默默安慰自己，如今朝堂上大局已定，林家眼觀六路，應該不會走沈家的老路，這個奴才的身份大約暫時能坐得安穩。小時候她養在佛門裡，鎮日和定逸師太一處，日子雖清貧，倒也平安喜樂。當她從佛門回到紅塵，才驟然發覺嚴峻：懦弱貪杯的爹，身體孱弱的娘，而她馬上要及笄，家裡已經張羅給她說親事了。

    薛氏是個美人，陳香蘭這具皮囊便更美貌上幾分，加之氣韻靈秀，識文斷字，又做一手好女紅，平時文文靜靜，臉上常掛著三分甜笑，且陳氏夫婦都是老實人，於是上門打探的人幾乎踢破了門檻，更有幾家在林府極有頭臉的管事都來詢問。

    她爹相中了米鋪黃二掌柜的三兒子，她娘看好了綢緞莊柳大掌柜的么子，這兩位都是林家的家生奴才。人她都見過，斗大的字不識幾個，並無心胸見識，不過是大世家的奴才，比別的少兩分土氣罷了。薛氏已經喜滋滋的挑揀對象，預備年底訂下來，過年時花銀子打點，央告有頭臉的管事婆子進府求主子個恩典，讓香蘭成親，自己也算了了一樁心愿。

    香蘭只想仰天長嘯----她寧死也不願這樣嫁人！嫁了林家的奴才，將來生的子子孫孫永遠是林家的奴才。奴才是什麼？奴才是貨物，奴才是主人的財產，奴才不能科舉，奴才不能自由婚配，奴才不能有自己的田產地契，奴才就是主人的玩意兒！主人要賣，要殺，要剮，要送人，都是無可厚非的！

    香蘭不想一輩子都當個玩意兒，她好容易又活了一世，這一生立志做個有房有地有牲口的地主婆，守著家人，日子恬淡平安就好。她當年還是個小孩童的時候，就盤算著如何讓全家人脫籍，又得以保全日後的生活。自從她聽說她爹當年賣身時簽的並非死契，仍能贖出來，便頓時雙眼放光----只要將她爹贖了，自己脫籍也便有了希望。而且她聽聞，林家確有家生奴才為自己贖身的！她曾偷偷畫了幾幅畫，讓他爹掛到古玩鋪子裡去賣，謊稱是寺里的尼姑畫的，為了賺些銀子修建廟宇，等畫賣出去，鋪子可收一成的佣金。這幾幅畫沒幾日竟全賣了，賺了一兩二錢的銀子。香蘭喜不自勝，把銀子妥帖藏好。

    今日呂二嬸子剛好一頭撞上來，她第一要給她娘出氣，第二震懾平日那些欺負她家的無恥小人，第三就是立一立自己彪悍的名聲，把訂親的事緩下來再徐徐圖之。

    第3章 哭訴

    話說香蘭狠打了呂二嬸子一記門閂，又當眾搜出衣裳落了她的臉面，呂二嬸氣得在屋裡蹦腳，想著等呂二叔當差回來，便好生哭訴一番，正咬牙切齒的功夫，忽聽門響，有個聲音道：「家裡有人嗎？春燕姑娘回家了！」

    呂二嬸子急急忙忙的開門，只見她大女兒春燕正站在門口，穿著件藕色鳳尾jú花紋的褙子，頭上插著一支赤金滴珠步搖並兩根瑪瑙簪，耳上晃著碧玉耳環，手腕上套著金銀絞絲鐲，端得是富貴氣派，只是有些憔悴，臉上塗了厚厚的脂粉襯著顏色。她旁邊站著個老婆子，身後還有個七八歲的小丫頭子，手裡抱著個包袱。

    呂二嬸子喜得抓耳撓腮，拍了下手道：「我還當誰？原來是我們家的鳳凰回來了！」往屋裡讓，又要給跟著的婆子倒茶。

    春燕從袖裡摸出一把錢塞到那婆子手中，拿捏著矜持神色道：「麻煩媽媽帶著小丫頭回馬車等我，這錢先拿去買點酒吃。」

    那婆子得了錢眉開眼笑，拽著那小丫頭便走了。待關上門，呂二嬸子道：「怎麼好端端的回家來了？你回來得正好，你不知道，方才有件事……」

    誰想春燕先「哇」的一聲哭了出來，呂二嬸子嚇了一跳，一疊聲詢問。春燕用帕子捂住臉，一邊哭一邊搖頭，呂二嬸子把她拉到裡屋，打發三個孩子出去玩耍。春燕方才用帕子擦著淚道：「鸚哥那個小浪蹄子有了一個月的身孕了！」

    鸚哥也是林家大爺林錦樓的通房，雖比春燕收房晚兩個月，卻處處踩春燕一頭。呂二嬸子一愣神的功夫，春燕便恨聲道：「我就不服！大爺三個通房，論容貌身段，我哪點比不過那小蹄子？就連大奶奶也高看我一眼，待我比她們都親厚，事事抬舉我。大爺原也愛我，還送我幾件首飾衣裳，偏被那小騷貨迷住了眼，纏軟了腿。那浪蹄子不過會唱幾首曲兒哄爺們高興，粉頭的一般下流貨色，抬舉她當姨娘奶奶還不打了林家的臉！」

    呂二嬸子道：「她有了孕，大奶奶說了什麼？」

    春燕滿面淚水道：「大奶奶進了門四年都一無所出，她能說些什麼？老太太的賞賜都下來了，還派了兩個老媽媽，兩個媳婦兒去看顧那小蹄子，另外還撥了兩個小丫頭子粗使，都快趕上小姐的風光了，另外還有銀子和首飾----嶄新的赤金頭面和金銀鐲子呀，還說只要孩兒生下來，不管是男是女，都抬她當姨娘……」說著俯身趴在炕上嚎哭起來。

    呂二嬸子一聽這話也急了起來，鸚哥的爹娘也在府里當差，原本還沒什麼，自從兩家的女兒都被大爺收了房，便針鋒相對起來，見了面便冷嘲熱諷，指桑罵槐，甚至好幾回都動了手，簡直刻骨仇恨。若是鸚哥先抬了姨娘，呂二嬸子也覺著自己臉上無光，比香蘭再打她幾記門閂還要沒臉。當下拍著春燕後背道：「既然那個小娼婦有了身子，便不能伺候大爺，你趕緊籠絡大爺的心，讓他在你房裡宿上幾晚，早些有了兒子，也抬上姨娘！」

    春燕直起身子，擦著淚兒道：「哪有這般容易的。大爺總不在府里，一時去京城，一時去揚州，好容易在家呆上幾天，便叫畫眉那個騷貨伺候，要麼就去鸚哥那屋，對我淡淡的，連大奶奶也不放在眼裡。這些時日大爺在京城，聽說大太太在京里又給他娶了個良妾，漂亮溫柔著呢。大奶奶聽了這事也是怔了許久，拉著我的手說：『燕兒，你我雖是主僕，但情同姐妹一樣，即便那些陪嫁的丫頭也不如你知心，我見了你便有說不清的投緣。鸚哥看著狐媚魘道的，我本就不喜她，但如今你我的境地也是一樣，大爺不喜我，我也無話，只盼著自己得意的人兒能得大爺的青眼，誰想你也是個可憐人。』

    我一聽這話便惱了，跟大奶奶說：『鸚哥那浪貨都欺負到奶奶頭上，大奶奶是個賢惠人，我卻忍不下這個口氣。』大奶奶卻流著淚說：『忍不下去也得忍，誰叫我的肚皮不爭氣，眼看京里又給大爺娶了妾，聽說還是個讀書人的女兒，色色出挑，如此更沒有咱們兩個的立足之地了，如今鸚哥是大爺心坎上的人，你也避一避她罷，免得自尋死路……』」