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    「我不餓，」奼兒姨不想吃：「上了年紀晚上只想喝粥，多吃一點就脹得慌。」

    「八郎不在家沒人哄你開心了，」軟玉輕嘆口氣坐下來，仍舊把盤子放到奼兒姨面前：「胃口比先前差了好些。八郎走時特意托我照看你，等她明年回來見你瘦了一定要怪我不盡心。」

    「是我自己吃不下，怪你什麼事。」奼兒姨笑了：「我是想著她的信應該也快到了，收到她上封信還是一個月前呢。」

    「那裡課業必是極繁重的，她又是報喜不報憂的性子。」軟玉知道奼兒姨是擔心蘇好意：「況且有蘭台公子在那裡，有什麼事自有他照應。八郎是個伶透精刮的人，必然什麼事也沒有。」

    「說的也是，」奼兒姨笑了：「有時候沒有消息反倒好。」

    樓下沒什麼事，軟玉便陪著奼兒姨在樓上聊天。

    「說起來，您頭午去相思閣，高家的小少爺還跑過來了。」軟玉幫奼兒姨尋頭上的白髮，找到一根就輕輕拔去。

    「吉星少爺來做什麼？」奼兒姨手裡把玩著一隻綠玉釵，釵頭嵌了寶石，藍綠相襯，很壓得住顏色。

    「能做什麼？不過是趁他家大老爺不在家跑出來玩兒罷了。以前八郎在的時候，他得空就到這兒來。如今八郎不在家，他跑空頭也要來看看，真是個痴心的孩子。」軟玉笑言。

    「他們打小一塊兒玩兒起來的，情篤得很，」奼兒姨幽幽長嘆：「那孩子是真的好，只是門第實在太高了。八郎與他相交，自是越來越要注意分寸的。」

    「夜還長著呢，不如我把常媽王媽叫上來摸骨牌。」軟玉道：「也好打發打發時間。」

    「客人也不算多，外地的能回家的都回家了。」奼兒姨往樓下張了張說：「小三子他們帳收的差不多了吧？明日後日的該給大伙兒發錢了。」

    軟玉聽了忍不住笑，說道：」那我得在發錢之前先從您那兒贏些過來。」

    明角燈里的蠟燭燃下去一半，骨牌也早摸過了十幾圈。

    奼兒姨贏多輸少，覺得沒什麼興頭了，索性把牌一推，說道：「不玩了，我贏的這些你們三個分了吧！」

    話音未落，樓下吵嚷起來。

    軟玉等人聽了聽，是宋家三少爺喝多了，跟別的客人口角。

    「不該我說，這宋三少還真是上不了高台盤，」軟玉撇嘴道：「宋老爺算得上是個正直的，他這兒子可半點兒不像他爹。」

    「自從八郎幫宋老爺做成了買賣，他便只准這三少爺到咱們這裡來了，」奼兒姨道：「他只管來，帳都是他們管家給結的。」

    「也就是八郎，」軟玉笑：「換個人那宋老爺都不買帳。」

    這麼說著那宋三少在樓下越鬧得不像了，奼兒姨待要下樓去。

    卻見外頭走進幾個人來，黑衣黑帽，為首的喪著一張白臉，一腳把宋三少踢了出去。

    眾人噤若寒蟬，誰也不敢動。

    這夥人來去如風，自始至終都未發一言。

    等他們走了，那兩個打牌的婆子也早分了錢下樓去了。

    軟玉向奼兒姨道：「這權大人還是惦記著小耗子的吧？說起來他也算是位高權重了，對八郎一直不錯。」

    「他這樣的活閻王，平日裡對人冷慣了，一旦對誰懂了心思，必是要從那人那裡得些暖意。」奼兒姨道：「他對八郎反常，自然是存了別樣的心思。只是他得罪了太多人，將來只怕難得善終。」

    權傾世隔三差五就會路過楚腰館門前，但從不進去。

    今天是聽見裡頭打架才進去的。

    踹了人就出來，一刻也沒多留。

    宋三少被他踢了，連個屁也不敢放，老老實實回家去了。

    權傾世面無人色地走在街上，像戴了一張紙糊的面具，周圍的人只要不是瞎子，都自動退避三舍。

    一個賣栗子的小攤支在路邊，權傾世忽地停住。

    他身後的隨從也都忙站住，賣栗子的小販嚇得都快尿褲子了。

    「來一斤糖炒栗子。」權傾世的聲音冷而硬，像寒風中的一把無鞘匕首。

    小販哆嗦著盛了一份遞給他，直到權傾世走出去好遠，他才看見丟在攤位上的一塊碎銀子。

    回到住處，權傾世把栗子一顆顆剝了，餵給那隻黑貓吃。

    儘管那個人說他已經不喜歡吃栗子了。

    可曾經喜歡過，就還是會喜歡的吧？

    吉星在燈下讀蘇好意的信，都是舊信了，不知讀了多少遍。

    「八郎，你快回來吧！仙源山有什麼好？」吉星小聲嘀咕：「我真後悔沒留下你，七哥不該帶你走的。」

    寒星滿天，孤燈獨挑。

    雲青呵開凍筆在紙上寫字，只有在最深的夜裡，他才敢把那個名字寫出來。

    丫鬟放下繡簾，溫言道：「大小姐，把手裡的活計放下吧，該歇著了。」

    玉如璧聞言放下針線，揉了揉眼睛道：「我知道了。」

    那肚兜是她繡給蘇好意的，外露的東西她從不敢送給她，只好繡些貼身的衣物給她。

    綠水紅蓮的花樣，鮮亮活潑，正襯蘇好意的人。

    還差一個蓮瓣就繡完了。

    奼兒姨累了，叫軟玉她們盯著些，她自己上樓去睡了。

    可雖然躺下了，心裡卻還惦記著遠在他鄉的孩子。

    天都當然不會因為誰的離開變得不同。