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    「剛才那些人就是王特意安排巡視的，」一個婦人接著說道，「你看今天好多你們這樣的外邦人，大家都是來做大買賣的。」

    阿珊聽懂了「你們」這個詞，指指自己，只見婦人拿著自己剛買下的竹布點點頭，又指了指外面的外國商人。

    阿珊掀開布簾發現確實很多外國的商人，今天的集市也比上次熱鬧多了。

    「我們王啊特別英明神武，鄰國一聽到他的名號都要害怕呢!」這是從一位當地男子的口中說出的話，吉夫翻譯了一下。

    「敵人害怕他，但是他對百姓可好了，會傾聽百姓的疾苦，關懷民眾。所以老人孩子和婦女都喜歡他。」坐在旁邊攤子的老奶奶張著沒幾顆牙的嘴笑著說，「男人們當他是自己的英雄。」剛才那個唐人翻譯完老奶奶的話補充道。

    吉夫聽到這個同鄉人這麼說，忙說起當日被國王救起的事。

    「那天國王正是去港口巡視啊，你們真是走運，所以正好救起了你們。我在這經商很久了，鄙姓劉，單名一個用字。」唐人說完便向他們作揖，大家也跟著回禮，聽他介紹和他一起的當地男子是他招的夥計。而這位夥計正在把國王救他們的故事說給其他百姓聽，引來他們的陣陣讚嘆。

    「你們的貨物也算精細，我聽說王宮正在招徠外國的客商，運氣好的就可以賣給那些貴族咯。」

    劉用是個實在人，打完招呼就看起了攤中的貨物為他們謀划起來。

    這正是阿珊想的事，「那大叔，我們也能參加嗎?」

    「怎麼不可以，王對所有客商都是歡迎的，至於能不能在王宮留下來就看你們的本事了。」

    那個夥計用阿珊聽得懂的語言回答，這讓阿珊下決心也要像他一樣好好學習當地的語言。等女人們回到住處，其他男人也已經回來了，大家的收穫頗豐，最重要的是王宮的人聽說這船員中有一位精通醫術的大夫，無論如何也要邀請他們去王宮拜訪。這正是阿珊求之不得的事，但之前沒有聽說女人可以隨便進出的。剛才來集市幫忙的姑娘們有些打退堂鼓，東珠更是堅決不去，要是在老家女人怎麼可以進出這樣的場合呢!

    阿珊本來想拿集市上那些毗蘭國主事的女子作為例子，但到最後只有她一個人在堅持。

    「王宮也沒說不能讓女子參與，你就悄悄跟著我們吧。」周大夫沒有為難她，因為他知道自己在路上收來的這半個徒弟不達目的是不會罷休的。離家國千山萬水，只有一個人的阿珊一路上都是為生計勞碌，就像他這些天診治的病人，哪一個不是聽天由命呢，他能幫一幫就幫一幫吧。

    王宮

    船員們安頓的村落離並不遠，所以雖然沒來多久他們已經知道了很多王城的事。受到邀請的客商選擇自己精美的貨物，打扮精神前往王城。他們發現一開始走的是泥路，還沒看到城市這路已經變成了石道。在這些客商中一眼就能辨認出寬袍長袖的唐人，因為比起毗蘭人唐人還是穿得太多了。花白鬍子的周大夫站在前頭，阿珊緊緊跟在後面，眼前出現的景象是她平生所未見過的。

    石道盡頭出現的城市仿佛生於水中，倒映在水中的城市和真實的建築像一朵綻開的蓮花。原來這是城前的一座水池，同樣被石磚規整地置於城市的規劃中，它倒映著形如花蕾的五座高塔，和其他建築一起構成毗蘭人理想中的世界。阿珊目不轉睛地看著池邊那些不斷吐水的動物石像，繞著池邊走進了那座蓮花城市。此時城門近在眼前，但這裡被一條護城河環繞，在城門兩側有一排雕像，粗看是兩條大蛇，一直連到護城河上的大橋上。阿珊聽當地人說過很多關於大蛇的故事，現在看來人們是在用大蛇保護城市，同時也是用這巨大的石像來震懾外來的客商。

    船員們等在進城的城門一側，按禮等一等同行的唐人。等到人來齊了，阿珊看看其他唐人帶的貨物，緊緊抱住自己的盒子，她聽到有人說平時這大門也是各路商旅往來不斷，但今天國王召見所以外地的商旅多了很多。

    越往裡走，阿珊就越為自己眼前看到的景物吃驚。經過一個大廣場，幾座寺廟錯落有致地分布在王宮周圍。那是金子做的吧，還有那麼大的石像，難怪劉用說富貴人家最喜歡金銀了，也不知道自己的貨物能不能獲得貴人青睞。雖然自己在家沒去過縣城，但也聽說過那高大的屋子望不到天，還有那數不盡的人。這裡的房子都是巨石雕砌，屋頂用金黃色的琉璃瓦覆蓋，尖尖翹起的屋檐不斷疊加，和平民的草屋是完全不同的。高牆的石壁上雕刻的是阿珊看不懂的人物故事，但她似乎認識他們，特別是那幾個載歌載舞戴著金冠的仙女，她想天宮也就是如此了吧。

    走過雕著大象的層層石階，再抬頭遇到一隊侍衛把守的城門，阿珊已經低下了頭，伸直穿著長袖的胳膊，上面捧著的正是她精心準備的貨物。就像周大夫說的，阿珊就跟著唐人隊伍進了門，沒有人看著她。阿珊今天穿的衣服是漿洗過的棉布衣衫，這是她最好的衣服了。她的長髮被盤成髮髻，什麼裝飾也沒有，但很精神。穿過一個個石柱，又穿過一個個走廊，陽光在走廊上的鏤刻下記錄下王宮的時間變換，最後一個光點落在了阿珊的發間，似乎發現了什麼秘密。一陣風吹過，樹葉沙沙作響，阿珊剛抬頭，但聽到傳令官的聲音她馬上低下了頭。唐人的接見開始了。