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    顧平生帶頭說道：「不必考慮了，我自願留下。」

    「我也留下！」

    「這麼好的生活，腦袋讓驢踢了才會走呢！」

    大傢伙兒紛紛表態，自願留在牧場工作。

    鬍子看看這個，看看那個，不由臉色鐵青，肚子裡直罵娘。

    第538章 眾叛親離

    葉蘭舟一眼鎖定人群中的鬍子，朗聲道：「鬍子，你昨日來找我，說不願意留在這鳥不拉屎的苦寒之地，既如此，那你便去吧，祝你前程似錦，一飛沖天。」

    鬍子的臉瞬間漲得通紅，結結巴巴的說不出完整話來：「我……我……」

    大伙兒紛紛看向他，顧平生不悅地道：「鬍子，你當真這樣說？」

    鬍子死死地咬著嘴唇，怨恨地瞪了葉蘭舟一眼。

    大傢伙兒紛紛指責鬍子不念恩情，不夠仗義，鬍子原本還想找個藉口，就說自己喝醉了犯糊塗，被大伙兒一罵，他頓時下不來台，只能硬著頭皮大聲嚷嚷。

    「對，沒錯，我就是不想留在這裡喝西北風！憑什麼禿子能去京城享福，我卻不能？我哪裡比禿子差？」

    葉長安一聽，頓時滿臉失望：「鬍子，咱倆可是好兄弟啊，你……你竟對我產生嫉恨之心？」

    「你不講兄弟情義，還不許我埋怨兩聲？」

    鬍子白眼一翻，下巴一昂，一副全天下都對不起他的姿態。

    顧平生大失所望，搖了搖頭，嘆道：「鬍子，你既然不願留下，那咱們的兄弟情義，便到此為止。念在多年情分上，我送你十兩銀子做盤纏，望你來日前程似錦，榮華富貴。」

    鬍子皺了皺眉頭，看向穆清淮。

    他正要開口，穆清淮冷然道：「鬍子，你既然去意已決，我也不能攔著你奔前程。」轉臉對顧平生說道，「爹，從帳上支二百兩銀子給他，算我和蘭舟的一點心意。」

    鬍子懵了：「少當家的，你……」

    顧平生冷冷地道：「世間再無大義寨，也沒有大當家的和少當家的。鬍子，你好自為之。」

    鬍子張了張嘴，啞口無言。

    大伙兒陸陸續續散去，臨走還不忘沖鬍子搖搖頭，表達一番失望之情。

    顧平生讀過書，在北境牧場總管大小事務，包括帳目。

    他去取了二百一十兩銀子過來，用一塊粗麻布兜著，塞進鬍子懷裡。

    「你走吧。」

    鬍子捧著沉甸甸的銀子，沉默片刻，咬了咬牙，瓮聲瓮氣地道：「青山不改，綠水長流，後會有期！」

    話音未落，大步流星地走出牧場。

    哼，走就走，誰離了誰不能活啊！

    再說了，有這二百兩銀子，加上這一年多的積蓄，足夠他換個地方重新開始的。

    穆清淮望著鬍子的背影，搖著頭嘆了口長氣。

    葉蘭舟頗為意外：「我以為你會為他求情的。」

    穆清淮淡聲道：「鬍子品行不端，這種人留不得。他走了也好，免得來日做出對牧場不利之事，弄得大家都尷尬。」

    葉蘭舟挑了挑眉，真沒想到，穆清淮竟然能放下個人情感，說句公道話。

    殊不知，顧平生昨日便親口告訴穆清淮，鬍子曾經當眾出賣葉蘭舟，在初六帶兵抓他們時，大伙兒都下定決心決一死戰，鬍子卻大聲嚷嚷他們是葉蘭舟的人。

    穆清淮在乎那五年朝夕相處、同生共死之情，但他容不得任何人危害到葉蘭舟。

    院子裡的眾人都散去了，葉長安也回去收拾行李，預備著明日一早便啟程趕去京城，保護瑞懿夫人府的少爺小姐們。

    孩子們活潑得很，拉著葉蘭舟和穆清淮，要帶他們去看小牛犢，看大狗子。

    昨天沒來得及巡視牧場，穆清淮也很想知道，牧場如今發展得怎麼樣了，便興致勃勃地去巡視。

    牧場裡，大大小小的牛共計七千二百三十四頭，都在牛棚里圈著，不會受到暴風雪的侵襲。

    顧平生捧著帳本，匯報牛群的病害傷亡、新生牛犢數量、採買種公牛以及出售小牛犢的情況。

    「明年夏天，預計有兩千八百頭小牛犢落地，我打算將今年落地的公牛犢賣出去一批，給新生的小牛犢騰騰地方，另外還要修建一批新的牛棚，現如今的牛棚數量不夠，每一棚圈十頭牛，未免太過擁擠。」

    葉蘭舟靜靜地聽著，等他匯報完了，淡聲道：「你做得很好，就按你的計劃去做。」

    「自打來到北境之後，修建房屋、興建牛棚，花了一大筆錢，今年才賣了五百頭牛，勉強夠採買精飼料的，牧場暫時還處於虧損狀態。」

    「嗯，不急，按部就班的來，總會好起來的。」

    顧平生鬆了一口氣，瑞懿夫人這位東家，為人處世真是沒的說，用人不疑，溫和又不失鋒芒。

    巡視牧場花了幾乎一整天，傍晚，顧平生邀請葉蘭舟和穆清淮去他那邊用晚膳。

    顧二娘和顧三娘早已準備好酒菜，出門看了一次又一次，好不容易將他們仨盼來了。

    吃著牛肉，喝著北地烈酒，顧平生的話匣子漸漸打開，嘮嘮叨叨地說起穆清淮來大義寨之後的事情。

    顧平生從前有過兩個女兒，一個剛生下來就沒氣了，另一個出天花夭折了，之後再沒有過孩子。

    他們夫婦對穆清淮視如己出，說起從前的事，顧平生不禁老淚縱橫，顧二娘和顧三娘更是背過身去，不停地抹眼淚。