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    葉蘭舟不介意收下葉長安，是因為他憨厚耿直，忠誠質樸，但鬍子那雙眼睛滴溜溜一轉，就給人一種不太舒服的感覺。

    在豐城時，鬍子一副理所當然要她護送他們出城的架勢，沒半點求人的姿態，反倒好像她不幫他們，就犯了多大的罪過似的。

    葉蘭舟淡漠地問道：「怎麼，你不想留在牧場？」

    鬍子察覺葉蘭舟臉色冷淡，以退為進地道：「倒不是不想留在牧場，只是……」

    「既然想留在牧場，那就留下好好做事。」葉蘭舟打斷他的話，並不給他開口的機會。

    鬍子一梗，眉頭隨即緊緊皺起，不甘心地問：「你為什麼肯帶禿子去京城，卻不肯帶我去？」

    「你在質問我？」葉蘭舟微微眯眸，眼神發冷。

    鬍子從來沒見過葉蘭舟出手，只知道她醫術高明，雖然聽說她軍功累累，名聲赫赫，但沒親眼瞧見，總不免存著幾分輕視之意。

    他梗著脖子道：「我不服氣！我哪裡比禿子差？憑什麼他能去京城，我卻要留在靈州這個鳥不拉屎的窮地方？」

    葉蘭舟一怔，不禁笑了。

    沒錯，靈州苦寒貧瘠，說是鳥不拉屎的窮地方倒也恰當，可她自問沒虧待任何人，每戶人家都給了五十兩銀子的安家費，包吃包住，每個月還給二兩銀子的月錢，比京城的丫環小廝還高些。

    鬍子不但不知感恩，反倒滿肚子的抱怨，這種人品，即便真把他帶去京城，只怕他還不滿足，還想要更多。

    葉蘭舟冷冷地道：「你既然瞧不上靈州是個鳥不拉屎的窮地方，我也不強留你。如今你已不是山賊草寇，官府不會追究你，你走吧。」

    鬍子眼一瞪，惱了，大著嗓門咋呼起來：「你說什麼？你要趕我走？」

    他只想去京城享受榮華富貴，沒想到卻被趕出牧場，這哪能行？

    葉蘭舟面無表情地道：「你既然委屈，那我便放你離去，另謀高就。」

    話音未落，她便將門一關，進了空間。

    鬍子眼睜睜地看著門在他面前關上，關門聲震得他腦子一懵，怔了怔，這才反應過來他剛才幹了什麼蠢事。

    他懊惱地一拍腦門，連忙敲門，想說幾句軟話求饒，不料再怎麼敲門，都沒人應答。

    夜風呼嘯而過，鬍子打了個哆嗦，知道葉蘭舟是不可能開門了，這才栽著腦袋，垂頭喪氣地離開。

    算了，明天找少當家的說說吧，她葉蘭舟不肯帶他去京城，那有什麼大不了的？他去求少當家的就是。

    哼，還真當他離了她葉蘭舟就沒好日子過了，是吧？

    ——

    鬍子的埋怨，給葉蘭舟提了個醒。

    當初這群人是大義寨餘孽，只能藏頭露尾，隱姓埋名，現在他們已經不再是山賊的身份，未必肯繼續留在牧場，忍受苦寒貧窮。

    她得問問大傢伙兒的意思，如果有人要離開，去謀好的前程，她也不能耽誤人家。

    早膳罷，葉蘭舟讓顧平生把所有人都召集到院子裡來。

    「各位當初是山賊草寇，被官府通緝捉拿，不得已才來北境避禍。現如今你們已經不再是山賊的身份，官府不會為難你們，你們也不必再困守在北境這冰天雪地中。

    若是有人想離開牧場，另謀高就，現在提出來，我會按人頭給你們一筆財產，助你們安家落戶，並且通知地方官府，為你們落下戶籍。」

    大伙兒一聽，不禁面面相覷，就連穆清淮都沒料到，葉蘭舟會突然說這些話。

    只有鬍子，眼珠子滴溜溜亂轉，心緒不定。

    他原想著今日求穆清淮帶他去京城，不料他還沒開口，葉蘭舟竟來了個先發制人。

    也好，是她主動提出來的，那大傢伙兒要走，也算不得背信棄義。

    鬍子滿以為，北境天寒地凍，窮困潦倒，一定有很多人不願意留下，甚至絕大多數都是要走的。

    那他也跟著離開，便是人之常情，不會受人詬病。

    哪知道，大伙兒你一句我一句，全是說自願留下的。

    「夫人幾次三番出手相助，我等能留著一條命活到今日，全是夫人仗義援手。」

    「我不走！誰愛走誰走，我反正不走！」

    「這牧場可是我的全部心血，我伺候那些小牛犢比伺候我老娘還盡心呢，我不走！」

    鬍子傻眼了，簡直想衝過去，揪住那些說不走的人的脖領子，晃晃他們的腦袋，聽聽有沒有水聲。

    都瘋了吧，靈州有什麼好的，還一個二個留戀上了！

    葉蘭舟鄭重其事地道：「我救過你們，你們在北境幫我守了一年半的牧場，打理得井井有條，這就算是你們報答我了。

    你們都認真考慮考慮，如今的生活，是不是你們想要的，你們是不是真的安居樂業。

    等你們考慮清楚了，但凡是想走的，不論男女老少，每人拿一百兩銀子做遣散費，願意留下的，一切照舊。」

    牧場眾人的四季衣裳，都是由公中的帳上統一支出，米麵糧油也是統一採買，每家每戶在月初按人頭領取當月所需物品。

    可以說，吃喝穿戴基本上都不用自己掏腰包，而且還有先生教導孩子們讀書。

    牧場的眾人，每個月的月錢九成都能存住，在這裡一年半，家家戶戶都攢了不少銀兩，除了漫長的冬季太過寒冷之外，小日子過得很是愜意。