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    大郎紅著眼圈，顫聲道：「娘，您終於回來了！」

    葉蘭舟心裡熱乎乎的，眼圈泛潮，下了馬，拍拍大郎的肩膀誇讚。

    「好孩子，我就知道你是個好樣的，沒叫我失望！」

    大郎鼻子一抽，當場淚崩。

    二郎哽咽道：「娘，大哥將我們照顧得很好，您放心。」

    葉蘭舟摸摸他的頭，點了點頭表示讚許。

    么妹都有些不認識葉蘭舟了，怯怯地摟著哥哥的脖子不敢上前。

    三郎嘴撅得老高，眼皮子耷拉著，不看葉蘭舟，一臉彆扭。

    一走就是半年，連個招呼都不打一聲，娘真的太過分了！

    四郎扯著三郎的手，不知所措。

    葉蘭舟彎腰抱起四郎，親了下他的臉蛋。

    四郎都五歲了，被葉蘭舟一親，小臉漲得通紅，又害羞又不捨得躲開，囁嚅著道：「娘，我可想您了。」

    「娘也想你們，可想可想了。」

    葉蘭舟放下四郎，把五郎抱過來親了親，五郎四歲半了，對葉蘭舟還有記憶，倒也不是很牴觸。

    么妹才三歲，葉蘭舟要抱她，她往二郎懷裡躲，黑葡萄似的眼裡流露出怯意，仿佛受驚的小獸。

    葉蘭舟嘆了口氣，拉起三郎的手，緩步朝前走。

    三郎裝模作樣地抽了一下，但沒用點半力，只是胳膊肘子拐了一下。

    葉蘭舟深吸一口氣，認真地道：「對不起，我不該不告訴你就去前線。我知道錯了，以後我再也不敢了。」

    三郎鼓著臉頰，瞪著眼睛，胸膛一起一伏，兇巴巴地望著葉蘭舟。

    突然，他毫無預兆地放聲大哭起來，淚水一串串地往外涌，跟泉眼似的。

    他都九歲了，在這個時代算是大孩子，不能做太親密的動作。

    葉蘭舟抱了他一下，很快就放開了。

    「三郎是男子漢，以後要當將軍的，哭鼻子可一點兒也不威風哦！」

    三郎丟給她一個白眼，手卻攥得死緊，不捨得鬆開葉蘭舟的手。

    一一哄過幾個孩子，葉蘭舟讓大郎帶他們回家去，而後上馬，隨同彭連英進宮。

    ——

    皇宮裡，此刻正是一派歡騰景象。

    芷蘭宮中，張燈結彩，披紅掛綠，宮女太監來來往往，張羅布置。

    知道的說是沐王立功凱旋，不知道的還當他今兒個娶媳婦呢。

    天剛蒙蒙亮，大宮女香草就去內廷與外朝之間的奉天門等候消息。

    等到半晌午，才見一群身穿盔甲的人遠遠走來，上了須彌座，在奉天殿前等候傳召。

    香草大喜，連忙快步折回芷蘭宮中報信。

    奉天殿內，黎銳身穿龍袍，頭戴冕旒，端坐在龍椅上。

    眾臣在階前，按品級而立。

    殿外侍候的小太監高聲唱喏：「大元帥到！五皇子到！眾將士得勝凱旋！」

    黎銳無比威嚴地道：「宣。」

    總管太監王福安捏著一把尖細的嗓音道：「宣大元帥、五皇子與眾將士覲見！」

    彭連英在前，黎沐在右，葉蘭舟在左，兩人緊隨其後，再往後是眾將士。

    顧長淮是從五品的武略將軍，站位比較靠後，遠哥兒、大牛沒有官銜品級，站在最後。

    一干人等上前行跪拜之禮，請安磕頭。

    黎銳滿臉笑意地道：「眾卿平身。」

    彭連英年紀老邁，大病初癒，又受過傷，黎銳賜了座。

    小太監捧著一個錦墩進來，扶彭連英坐下。

    彭連英簡單敘述戰況，而後為各位立功將領請功。

    這些其實已經在戰報中奏明，當著眾位大臣的面再說一遍，不過是為了讓大家都聽聽。

    黎銳表彰一番，繼而大加封賞。

    「彭卿不顧年事已高、病體孱弱，為我東黎驅逐強敵，捍衛江山社稷、黎民百姓，著實勞苦功高。

    今封為護國公，以彰其護國安民之功績。

    五皇子黎沐自請出征，為君父分憂，為黎民解難。在北境之時更是英勇作戰，不懼艱險，封為鎮北王。」

    黎銳話音未落，滿朝文武大臣的目光便都匯集到了黎沐身上。

    東黎的宗室以一字王爵為尊，相當於親王，二字王爵其次，相當於郡王。

    皇子成年後，只在大婚之前封二字王，之後若無重大功績，很難再有晉升。

    黎沐與黎溶都是成年皇子，按祖制已到封王的年齡，但由於還沒成婚，因此並沒有明確的聖旨冊封。

    底下人尊稱一聲沐王爺、溶王爺，其實算不上名正言順，正式場合還是應該稱為「五皇子」「六皇子」。

    如今，朝中只有兩位一字王，一位是當今皇叔，另一位是皇帝黎銳的同母胞弟。

    在下一輩中，二皇子、三皇子、四皇子均已成親，封二字王。

    但他們的王位，只是按著祖制所封，唯獨黎沐，是因著軍功所封，這其中的分量自然不同。

    彭連英與黎沐磕頭謝恩，朝臣紛紛祝賀。

    「護國公大喜！鎮北王大喜！」

    待祝賀聲告一段落，皇帝繼續對其餘人封賞。

    葉蘭舟原就是一品夫人，無可封賞，皇帝就把她的亡夫追封為一等子爵。

    「前線糧草不濟，江夫人傾盡全部身家，重金購得糧草充作軍用。此戰告捷，江夫人功不可沒。