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    家和家樂一年到頭不見葷腥，饞得眼冒綠光，支楞著黑乎乎的小手就要抓。

    福嫂子臉一板，呵斥家和家樂：「沒規矩！」

    葉蘭舟笑著攔住她：「孩子嘛，都這樣。大郎去打水，帶弟弟妹妹們把手洗乾淨先，兩鍋包子呢，管夠！」

    孩子們歡呼著去洗手，然後呲溜著口水過來拿包子。

    大孩子一手一個，小孩子兩手捧著，蹲在牆根下曬著太陽，啃得歡實。

    福嫂子將方桌搬到院子裡，葉蘭舟端包子，劉婆子端米湯。

    葉大福蓋好雞圈，正在修補籬笆牆。

    「大福哥，先吃飯吧。」

    葉大福抬起頭，黝黑的臉上滿是憨厚的笑：「你們先吃，我修好籬笆再吃。」

    「吃罷飯再修吧，房頂上好幾個洞，一下雨就漏，還得勞煩你一併修修。」

    葉大福這才放下工具，過去洗手，然後端起一碗米湯，拿上兩個包子，跟孩子們蹲在一起吃。

    葉蘭舟知道他是避嫌，怕惹人閒話，也不去叫他。

    劉婆子邊吃包子，邊長吁短嘆地念叨著太奢侈，不是過日子的。

    「大娘，看你說的，你們全家來幫我幹活，我要是連頓像樣的飯都不管，那還像話嗎？

    如今日子不好過，我也拿不出什麼好東西，咱們今兒個就對付著吃一口。等往後賺大錢下館子，山珍海味鮑參翅肚的，咱們也嘗嘗。」

    劉婆子齜牙咧嘴，只當她是孩子家不知天高地厚，信口胡吹。

    下午，劉婆子幫著漿洗衣服，福嫂子動手剪裁。

    葉大福把籬笆修補好，房頂的漏洞堵上，屋前屋後檢查一遍，最後又把院子前那一片空地上的草鋤乾淨，地翻一遍。

    福嫂子說：「妹子，明兒一早，我來幫你種菜，院子裡這塊地能種不少呢。」

    劉婆子連忙主動將活攬過來：「菜我來種，你們倆去採藥。」

    葉蘭舟一愣，笑著點頭：「哎，那就辛苦大娘了。」

    她原想休息兩天來著，不料劉婆子賺錢上癮，壓根不讓她歇。

    葉蘭舟留他們吃過晚飯再走，福嫂子說什麼都不肯，直嚷著過意不去。

    她沒法子，裝了一提籃包子，好說歹說讓他們拎回去。

    晚飯後，安置孩子們睡覺。

    大郎心疼得不行，掰著手指頭算帳。

    「娘，二斤肉八十文錢，就算半斗面，二十文錢，米算十文錢，這可就是一百多文錢啊！一頓飯就沒了！」

    二郎附和著嘟噥：「吃就吃了，還給他們帶著幹啥？滿滿一籃包子，夠咱們吃兩天吶！」

    葉蘭舟笑罵：「兩個小氣鬼，光看見他們吃的，怎麼就看不見他們幹的？人家給咱們蓋雞圈，修籬笆，補屋頂，縫補漿洗，剪裁衣裳，哪一樣問咱們收錢了？」

    大郎撇撇嘴，肉疼地嘀咕：「我也沒說虧，就是心疼。娘，咱們可不能這麼大吃大喝了。」

    葉蘭舟眉頭一挑，故意逗他倆：「原想著下回趕集去買棉花，帶你們哥倆一起。既然這樣，那你們還是留在家裡吃野菜吧。」

    「別！別呀！娘，我們去，去！」

    「我也要去！」

    「娘帶我去！大哥二哥都去過了，我還沒去過呢！」三郎不樂意了，小嘴撇得跟碟子似的。

    「好了，快睡吧。」

    將孩子們哄睡著，葉蘭舟把三十五隻雞鴨鵝苗收進空間，然後去洗澡、吃藥膳，睡覺。

    空間裡時間過得比外面快，作物長勢好，禽類產蛋高，把雞鴨鵝苗放進去，興許能長快些。

    夜深人靜。

    幾條黑影趁著夜色，悄悄逼近。

    第17章 你燒我家，我要你命

    「小山娘，去把圈裡的雞仔都抓家去。」

    「好嘞！」

    「柱子，去廚房把米麵給我搬出來。」

    「哎！」

    不一會兒，葉張氏驚訝地叫道：「娘，雞圈是空的！」

    「空的？」一道蒼老的女人聲音響起，摸出火摺子一照，頓時變了臉色，「咋會是空的？雞呢？」

    赫然是王婆子。

    葉張氏小聲嘀咕：「難道她只是先把雞圈蓋上，還沒買雞仔？」

    「有可能。」王婆子點點頭，「走，去廚房。」

    江阿大窮困潦倒，蓋不起偏房，只有三間泥坯房，中間是用布帘子隔開的，門開在堂屋。

    葉柱不敢走正門，怕驚醒葉蘭舟和孩子們，翻窗進去一看，也叫了起來。

    「娘，只有一點兒米麵。」

    「咋可能？她不是剛買了兩石米麵嗎？一定是藏起來了！給我找！」

    王婆子把火摺子遞進去，葉柱小心翼翼地找了兩間屋子，除了勉強蓋住缸底子的一點兒米麵，一無所獲。

    他不敢去葉蘭舟和孩子們睡覺的東屋，就把僅有的米麵裝進布兜子，翻窗出去。

    「娘，就這麼點兒。」

    王婆子掂了掂布兜子，左不過三五斤之數，一雙三角眼裡頓時怒火暴漲。

    「好哇！小賤蹄子，這是防著咱們吶！」

    她怒氣沖沖地走到雞圈前，將火摺子往裡一扔。

    乾草見火即燃，眨眼間，火勢蔓延開來。

    雞圈緊靠著籬笆建造，以竹木為主，短短几分鐘，就燒成一條長長的火龍。

    王婆子嘿嘿獰笑：「我叫你吃！還肉包子！吃死你個小雜種！還想養雞？做夢！我呸！」