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    好久好久，當心情平復後，祁南問：

    「薇安，？願意接納？父親了？」

    「我想是吧。他有什麼錯呢？他只錯在有個觀念保守的父親，錯在娶了個自尊心強的妻子，錯在所託非人。」

    薇安繼續偎在祁南身上汲取溫暖和依附。

    「我爸何嘗不是個受害者？我媽的一意孤行，造成了日後的悲劇。我想我媽後來決定搬回紐約，就是希望讓我爸找到我們。我記得很清楚，她總是特別留意信箱和從門前走過的人，她其實一直沒有放棄等待，可是她的自尊心太強，不允許她打一通電話、寫一封信或買張機票直接飛回我父親身邊。她實在好傻，是不是？」

    「好傻，也好悲哀。」祁南想到自己差點也因為自尊、倔強而失去心愛的人，不禁心頭一驚。他忽然想到祁北告訴他的制約原理……

    荷蘭鼠壓杆就有東西吃，所以它繼續壓；壓了杆卻吃不到東西，於是它放棄。

    縱使沒有戀人間的形影相隨、耳鬢廝磨；縱使時空分隔、聚首無期，薇安的父母仍不曾中止對彼此的痴情思慕。

    明知無望，卻堅持等待，這是何等令人動容的感情？

    行為學家說人類的行為可以靠制約訓練養成，的確不假；但唯有感情除外。

    而此刻，祁南更慶幸他和薇安的愛母需經歷如此嚴苛的考驗。

    他寧願平淡。

    過年嘍！

    除夕，薇安要在祁南家過。

    對中國農曆年向來有著莫大興趣的她，想在有年味的祁家過年，但又不忍心讓爸爸一個人獨自吃年夜飯。所幸周到的祈爸祁媽連她父親也一併邀請，解決了她的困擾。

    女兒一出院，王其興便趕回台南料理「家務事」，並且為公司的人事異動作必要的安排。想當然爾，何家人將一個都不留。自作孽不可活，這是他們自找的；況且他沒有對何家其它人提出告訴已算仁至義盡了。

    儘管妻子的死訊讓他痛不欲生，得回女兒卻令他備感欣慰。折騰了大半輩子，王其興覺得疲倦了，他想退休安享晚年，並且等著含飴弄孫。

    不過退休的事急不得，總是得等他將接棒人調教好。倒是女兒的婚事可以先辦。祁南這個女婿沒什麼好挑剔的，再說年輕人的事讓他們自個兒作主就好，老一輩不宜干涉太多。他受過的痛，絕不能再加諸在下一代身上。

    身體還沒完全復原且尚未過門的薇安，在祈家一家大小忙著拜拜、準備圍爐的時候，只能做壁上觀，偶爾意思意思問個問題或出點主意就行了。

    三牲四果，燒香祈求，拜地基主、拜祖先，擲茭，燒紙錢……香菸繚繞中，薇安看得興味盎然。

    年夜飯是一大桌的佳肴，大魚大肉大菜，滿滿的一桌都是祈媽的傑作。大嫂藍紅擔任副手，二嫂狄荻負責跑堂，三個女人在廚房飯廳間不斷穿梭，忙得不可開交。

    祈爸也沒閒著，他端坐客廳指揮祈家三兄弟大掃除，窗子、院子、車子……到後來三兄弟索性脫了外衣，僅著汗衫短褲在攝氏十度的氣溫下揮汗打掃。

    「喂！肌肉男，天花板上還有ㄓㄨㄓㄨㄕㄨ。」薇安坐著學祈爸發號施令，覺得威風極了。

    「小姐，是ㄓ、ㄓㄨ，ㄙ。」

    「不管！別偷懶，你的strongmuscle還沒有發揮作用哦。」

    「？是在暗示我嗎？」祈南放下手中的拖把，故作猥褻的欺近她。

    「我哪有……救命啊！」薇安在他抓住她作勢強吻時，大笑的閃躲呼救。結果仍舊逃不過祈南的辣手摧花，硬是被他重重的在唇上給啵了一下。

    「啊！限制級的，大毛、二毛，眼睛閉上不准看！」頑皮的祈北故意大驚小怪。她率著祁東的兩個兒子不知從哪兒竄出來，手上提了一大袋鞭炮、仙女棒，幾個人誇張的笑鬧成一團。

    薇安臉紅得像個富士蘋果，鮮艷欲滴。

    圍爐的前一刻，王其興趕到。他到的時候把大伙兒給嚇了一大跳……滿車的禮物！不僅如此，下車時還從外套口袋掉出一大疊紅包，簡直像個穿著西裝的聖誕老公公！

    薇安就坐在父親和祈南中間，有點擠，但很溫暖。席間每個人得輪流說吉祥話，她說的是「百年好合」，在取笑聲中她吃到了包在元寶里像征好運道的銅板，歡天喜地的接受了大家的恭賀。

    「我說親家，這小倆口子挺登對的，你看怎麼著，辦是不辦？」

    祁爸提親的方式也未免太另類了吧？

    看了看始終臉紅的女兒一眼，王其興笑著允諾了。他差點說出他新立的遺囑內容，他有點迫不及待要看到祈南的反應。

    「唉呀！這還用問嗎？人家隔壁張師傅過了年就來幫我們油漆房子，什麼時候漆好就什麼時候辦喜事，這事早就說好的。親家公，就算你要反對也來不及啦！」祁媽開玩笑，王其興也很配合的攤開手故作無奈狀，惹得全家笑聲連連。

    準新郎官當著大家的面在準新娘的臉頰上輕吻，又引起一陣喧鬧。

    這是一個充滿歡樂的時刻，好幸福、好快樂！

    年夜飯足足吃了三個小時，接著便是發壓歲錢的重頭戲。

    收穫最豐的自然是還不會賺錢的祁北和大毛、二毛。而薇安除了拿到父親給的，也意外地收到祁爸祁媽的紅包。這是她第一次拿壓歲錢，接過紅包的當兒，她忍不住感激涕零。

    「大過年的，可不能哭喔。」祁南在她耳邊提醒，嚇得薇安拚命眨眼才把就要奪眶而出的淚水給硬逼回去。

    她上前給三位疼愛她的長輩熱情的擁抱，以彌補她的不擅言詞。

    大毛鬧著要放鞭炮，孩子王祁北便領著兩個小鬼到院子裡，一夥年輕人也都跟著去，留下三個老的在屋裡商討婚禮事宜。

    祁北點燃了鞭炮後，就一溜煙跑掉，免得被炸成大花臉；大毛、二毛則在一旁興奮得拍手叫好。

    迸迸迸！迸迸迸……

    「哇，好刺激！」薇安捂著耳朵大聲的說，她的心臟隨著鞭炮聲蹦蹦跳。

    中國年原來這麼有趣！

    「我們結婚那天也會放鞭炮！」祁南也喊回去，他已開始期待那一天了。

    「我們結婚的時候，年獸也會來嗎？」祁南已向她解釋過年放鞭炮的由來。

    「不是，而是要昭告天下。」

    「昭告天下？」

    「就是向全世界宣布我們結婚，從此過著幸福快樂的日子。」祁南一臉陶醉樣。

    「你真的這麼確定？」薇安似乎並不，住院時祁南的變臉出走仍令她餘悸猶存。

    「當然！薇安，請？對我有信心，至少我會努力讓？幸福。」他誠摯地望進她海洋般的眼波。

    「可是你從來沒對我說過『我愛？』……」薇安藉著鞭炮聲壯膽，大聲說出內心的遺憾。

    「真是女人的通病。好吧，如果？不嫌俗氣，我就說給？聽。」他清清喉嚨，準備引吭大聲說，反正鞭炮聲那麼吵，沒有人會聽到，矇混過就算了。