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    收回眼的寧大公子拍了拍寧以南後腦：「再瞧下去，難保我不與景深說。」

    「欸，我單看看，突然間多了個好看妹妹，我也想同他人顯擺顯擺啊。」他說著挑了挑眉，問，「景深此去定是撲了空，待他回來我們該如何?」

    寧大公子轉回身，抬眼看了看遠處的老柳樹，道：「今日在堂上，表妹知曉我們名字時顯然也是詫異，便說明來京前她也不知去處，景深回京後定要四處尋她，屆時你我只裝作不知，他那無端婚約一日不除，他便一日難見我們家的姑娘。」

    話落，他便發現他這弟弟像瞧傻子那樣瞧他，皺眉欲問他何意時忽然覺察一大紕漏，是了，他怎忘了還有睿王在?也不知睿王與陛下協商妥沒。

    「罷，總之要攔著他。」

    兄弟二人就此達成共識，昔日與景深的情誼以星速敗給了才見面一日的表妹。

    ***

    父女倆來京後第二日那神醫便也送來府上，寧轍引他進府時他始終絮絮叨叨，說「你們認錯人來」、「老夫哪裡是甚麼神醫」的話，又問寧轍會不會給他回白頭的盤纏，若不給就賴在府上的話。

    寧轍額角直跳，好在把人領進里院，只見候在外堂的父女倆一臉驚奇，尤其夏意，黛眉挑高，嘴唇喔圓。

    癩頭先生疑惑一聲：「先生和小夏丫頭怎在此地?」

    這時倒不是敘舊時候，只大抵說了幾句就送他瞧病去，寧家眾人這才知若榴與白頭兩地皆在襄雲，兩家還有些交情。也是這麼遭後那癩頭大夫才沒說甚麼「不是神醫、醫不來」的話，而是改說讓寧轍替他尋個賢惠老伴兒來。

    此後幾日，癩頭先生幾乎沒踏出過里院，少有闔眼時候，寧家人把希冀全存在他這處。

    寧以南怕小姑娘覺得悶，問過幾次可想出去瞧瞧的話，夏意聽景深說過那許多京城風土人情，心底自是萬般想去的，可又想到老夫人正在醫病，只得搖頭道：「等外祖母病醫好了再出去不遲。」

    這懂事模樣，寧二公子打心底稀罕，心想這樣也好。

    夏意看他面上浮著些笑意，也沒人看他們這處，便將藏在心裡一直想問的話問了出來：「到那時，二表哥能帶我去尋景深麼?」

    一聽景深名字，寧二公子就咳了聲，掩唇道：「自然是能的。」

    說著拍了拍掌：「噯，我竟忘了，府上有幾棵剡溪紅桂這時節開得正好，帶你瞧瞧去。」

    隱隱有些奇怪，但夏意說不出究竟，只跟著他去見識那紅桂。

    九月將至，桂花哪裡是開得正好，分明已經簌簌往下掉，夏意站在樹下，用衣袖接住一捧，心想景深若是在這處她定要教他將這幕畫下來……

    與此同時，皇宮的桂園裡也躺坐著一人，闔眼聽鳥雀歇至桂樹梢頭桂花落下的聲音，身上蓋著的薄毯上落滿桂花。

    涼天氣，桂花風也未能教她舒心些。

    身後傳來細碎的腳步聲，走近後停在她身邊，帶來陣淺淺的蘭香。

    太后老人家這才睜眼，一旁的奚明珠就坐在從宮人那兒借來的小杌子上笑盈盈看著她。

    老人家偏過頭，攏了攏膝上的桂花，然良久不聽身邊人開口說話，終於忍不住先出聲來。

    「珠兒可也怨我?」

    要是往日，奚明珠定會輕輕柔柔地搖搖頭道一聲不，可這次她只是沖她笑，只差說「珠兒也覺得太后娘娘做錯來」，老人家將毯上桂花抖去地下，像是在賭氣。

    奚明珠這才開口：「太后娘娘，珠兒打小就養在您膝下，您與宮裡各位娘娘，更甚進宮拜訪的命婦夫人們都愛誇讚我，說我蕙質蘭心、聰穎過人，聽得久了我便真覺得如此。」

    「本就如此。」老人家打茬。

    她笑了笑：「所以啊，珠兒就想，我的意中人也要是絕頂聰明的才是，這樣我才能與他談詩詞歌賦，我寫不好的句子便交由他潤色，他作不好的賦我也能湊湊熱鬧……」

    說到此處，奚明珠頓了頓：「像景深世子，雖貌若潘安機敏過人，性子卻桀驁不好讀書，與我如何也談不到一處的，更何況，如今景深世子已有了心儀之人呀。」

    太后娘娘沉默良晌，似是想了很多，然而到開口時只吐出一句：「珠兒這是嫌小深不夠聰穎?」

    「太后娘娘哪裡的話，珠兒不敢。」

    老人家嘆息聲，又將新落下來的桂花攏至手上：「那你說說，小深他還會原諒我這個皇奶奶麼?」

    「您現在不鬆口，教他如何原諒?」

    太后噎了噎，嘴硬道：「我終歸是個太后，話已出口，即便是要與皇帝妥協，也得候上大半月才行。」

    「……」奚明珠不禁心下嘆惋，倒苦了景深世子。

    又聽老人家問她：「珠兒不覺傷面子?」

    「我啊，我的顏面許都去了太后娘娘面上……」她不覺得傷顏面，反倒是她老人家得為了顏面煎熬上一陣了。

    ***

    景深再回京時就像是剛犁了地從田裡回來的農人，睿王見他時既覺好氣又覺好笑，椿娘和管家趕來堂屋後也是哭笑不得。

    睿王撇開笑意，冷哼聲坐至上座，手往几上狠狠一拍，連茶盞都跳了跳：「不是說再不要這世子位置、再不回京嗎?」