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    自從燕帝在行宮大病之後，就落下痼疾，日漸消瘦。如今那隻手已嶙峋如乾柴，毫無半點帝王氣魄。

    「丹、丹藥……」沙啞無力的聲音從他的喉間發出，落在沉寂的燕宸殿中，頗為可怖。

    像是被折磨已久的哀吟。

    王內侍向魏恪使了個眼色，魏恪旋即從內室牆壁的暗格內取出一個玉白色的小瓷瓶。

    他捧著瓷瓶跪倒在燕帝榻前，倒出了最後一粒丹藥。

    「陛下……只剩最後一粒了。」

    這是顧珩先前為燕帝練制的長生丹，每日要服用三粒。而今丹藥只餘一粒，顧珩卻被圈於清平觀中。

    燕帝顫抖著從魏恪手中拿來那最後一粒丹藥，將其放入口中，而後大口地喘著氣。

    過了一會，他終於漸漸平靜下來。

    殿外看守的內官來報，賀風賀大人，於殿外攜太后親筆書信求見。

    「傳、快傳!」燕帝大驚，由王內侍扶著勉強坐起。

    賀風闊步走進殿內， 第一眼便瞧見燕帝慘白的臉。

    燕帝免他虛禮，也想不起來詢問為何是賀風送來了太后親筆的書信。

    他半生荒唐，皆因為失母之痛。

    而今得知母后尤在修行，他只盼著能再見生母一面，縱死也無憾。

    燕帝接過那封書信，一眼便認出了這是他母后的字跡，一滴熱淚瞬間順著眼眶流下。

    燕帝此生唯二不可觸及的逆鱗，一是長生與國運，二便是生母王氏。

    顧珩料定黃守仁及其幕後黨羽會設法除掉太后，再嫁禍到自己身上。於是調賀風出宮，命其探尋太后蹤跡，暗中保護。

    顧珩斷事如神，昨夜果然有一隊黑衣人闖入太后住處，意欲滅口。

    這批黑衣人皆是死衛，見事敗便想咬舌自盡，好在還有三人被賀風及時攔下，現已被帶回顧珩在京郊的私宅，等待顧珩親審。

    太后的書信將遇刺之事敘盡，並在末尾為顧珩陳情，卻隻字未提與燕帝相見。

    燕帝失落地闔上書信，閉上了眼：「太后還是不願回宮嗎?」

    「太后娘娘現已被安置在龍虎觀中，不願再與舊日傷心地有牽扯。待陛下身子大好，可至龍虎觀與太后娘娘相見。」

    「朕知道母后心意了。」燕帝沉重一嘆，「魏恪，傳旨清平觀。」

    顧珩被圈於清平觀的日子裡，繁重的摺子朝事皆落在了陸起戎與陸起章的身上。

    陸起章年歲小，許多事拿不定主意，只能交予陸起戎決定。

    陸起戎先前被顧珩派在邊關互市待了幾年，好在這些日子大燕並無棘手的大事，不過是些臣工日常上奏的事務，他處理起來倒也得心應手。

    陸起戎平日裡雖然一副閒散作派，但真涉及朝事，態度一向嚴謹，常常是日未出時便起，直到夜深才披著月色回屋休息。

    只是今日不同，日暮時他便要走，引得陸起章從摺子上抬起頭問道：「表兄今日這麼走得這麼早?」

    陸起戎將未批盡的摺子放在一旁，笑著應道：「只許你每日偷閒，不許我也有點私事嗎?」

    陸起章看著陸起戎今日衣衫熨帖齊整，連一絲褶皺也沒有，又生猜想。

    「表兄該不是去會哪家娘子了吧?」

    陸起戎被說中心事，也不急惱，只是坦然地站起身，撫平衣袍：「我也到了該婚配的年紀了。」

    「表兄說的可是真的?那娘子長什麼模樣?」

    思及那夜花燈清輝下的秦觀月，陸起戎只覺春風拂過心頭，不由得勾起一笑。

    「高門之女，神女之姿。」

    京中貴女皆知，城陽王待人和善，眼光卻一向挑剔。燕帝多次賜婚都被他推拒，還沒有哪個女子能擔起他這樣一句聲譽。

    陸起章坐在一旁，也愣了愣，他剛想開口再問些什麼，就望見表兄對著他揮了揮袖。

    「好了，不與你頑笑了。我再不走，她要等急了。」

    燕宮後花苑的堆繡山上，秦觀月坐在靠椅上遠睇風光，身前小亭疊翠，身後清風拂來，捲動她鵝黃色的裙裾，即便入秋穿得稍微厚重，也能勾攏她的纖細玉腰。

    「月娘。」陸起戎匆匆趕來時，便看見這樣一幅如畫的情景。

    他拾級而上，還未站定便先問道：「我來晚了，你等急了嗎?」

    秦觀月默許了他的這句月娘，這是那夜山林後他們二人之間的默契。

    她從靠椅上站起身，溫溫柔柔地一笑，沒有半點懊惱。

    「是我到的早了。」

    算起來顧珩被圈在清平觀已有好幾日了，最初她還有些不安擔憂，擔心失去了顧珩倚靠，來日前途未卜。直到那夜山林，陸起戎與她表明心跡，她才漸漸安了心。

    這兩日若不是墨隱偶爾提起，她都快忘了顧珩這個人。

    燕帝的身子逐日枯朽，按大燕的規例，沒能誕育皇嗣的后妃，在天子崩逝之後要為其殉葬。

    而顧珩已是強弩之末，沒了官職權柄，就連三日前學子起事都沒能將他救出。如今就算他還留著一口氣，於她而言，也是毫無益處。

    她不得不為自己與娘親的將來早做打算。

    陸起戎來得急，額上覆了一層細汗。秦觀月纖指捻著帕子，抬手想為他拭去汗珠，手伸到一半時，又倏然縮了回來。