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    秦放謙虛一笑，連連擺手：「不敢麻煩大人。軒兒已經先回了蘇城，屆時與書院的幾位同窗一同從蘇城出發。」

    白鷺書院每次秋闈都有不少學生考中，一同前往京城也是慣例，劉璋也不覺得奇怪。

    「如此也好，路上有人照應，你也可以放心了。」劉璋聞言，淡淡一笑，顯然方才的話只是隨口客套。

    秦放心裡冷哼一聲，面上卻還是一副溫馴謙和的模樣：「這是自然。他們同窗人多，又有書院專門派了侍衛，我也放心點。」

    說著，秦放微微擰眉，一副十分憂慮的模樣：「哎，大人想必也知道，去年不少地方鬧了水患，收成不好，鬧起了災荒。日子難過，不少百姓走投無路，只好鋌而走險，靠打家劫舍過活。但願越兒這一路能夠平平安安……」

    秦放的話，讓在場一些那些人瞬間笑意收斂。

    秦榕忍不住踮起腳尖，張望著馬車離去的方向：「爹，咱們是不是該再多派些人手啊？」

    秦薦廉的視線從秦放臉上飛快地掠過，目光深邃地開口安撫道：「人貴在精不在多。越兒身旁的陳侍衛武藝高超，以一敵百不在話下。」

    「這倒也是。當年那水匪要對越兒不利，正是陳侍衛一馬當先，將水匪擊退。一般的匪盜根本不是他的對手。」

    秦薦廉與秦榕的對話，很好地安撫了在場的幾位族老。

    「咱們秦氏列祖列宗，一定會保佑越兒一路平安的。」一位族老忍不住開口，也不知道是安慰自己，還是安慰在場其他族老。

    秦放跟在族老們的身後，誰也沒有注意到他嘴角一閃而過的冷笑。

    一般匪盜自然是拿他沒辦法，可他這次找的，卻是專門殺人的主。

    他就不信了，這秦越當真運氣如此之好，幾次三番都能死裡逃生！

    這一次，他就要讓秦越死在赴考的路上！

    從今往後，再也沒人能夠壓在他兒子頭上！

    *

    秦越的車隊緩緩行駛於官道之上。

    此去京城，路途遙遠。

    秦平與秦安對哥哥格外有信心，哥哥這次必然能夠金榜題名，所以早已做好了在京城久居的準備，帶足了人手，除了二十餘侍衛，還有小廝、丫鬟、婆子、廚子若干。

    這些人，都是甘願隨他們兄妹前去京城落戶的。

    寒冬臘月，正是一年苦寒之時。當初的安林路都扛不住這江南的冬。

    好在秦越預留了足夠的時間，只在白天趕路，一入夜便會找客棧或是驛站休息。秦安心細，命人在馬車裡都備足了取暖的工具，騎馬的侍衛也都有厚實的棉衣、護膝與手套禦寒。

    半個月的路程，他們硬是走了近一個月。

    再過兩日，便是京城了。

    一路上，不時有流民出現，但是看到秦越浩浩蕩蕩一行人，皆不敢靠近。一路上倒也還算太平。

    越靠近京城，流民的蹤跡越發稀少，侍衛們也不由微微鬆了口氣。

    提心弔膽了一個月，可算快到目的地了。

    趕了一上午的路，總算看到了一個歇腳的茶攤。

    秦越一行人走了進去。

    「老闆，上茶。」陳漢吆喝了一聲，那小二笑著應了，不多會兒，茶水便端了上來。

    「客官請慢用！」小二將茶水放到桌上，目光看似不經意地從秦越和秦敏臉上掠過。

    這兩個瞧著像是主子，只是也不知道哪位才是正主。

    不過沒關係，喝了這杯茶，他們統統都要上西天。

    「公子，距離下一個落腳的鎮子還有大半日的行程，只怕今天得走段夜路了。」陳漢一邊倒茶，一邊說道。

    秦越輕輕「嗯」了一聲。他接過陳漢遞過來的茶水，目光微微一轉，對著陳漢使了一個眼色。

    一路上，主僕二人早已培養了足夠的默契，只稍稍一個眼神，陳漢便立即反應過來。

    他動作迅速地攔下了身旁正要喝茶的秦敏，大喝一聲：「不要喝茶！」

    那茶攤小二聽到動靜，意識到自己計劃敗露，立馬一個魚躍竄了出去，陳漢立即飛身追上。

    沒想到，那小二竟也是個狠人，陳漢剛抓住他的胳膊，他便咬破藏在嘴裡的毒藥，口吐鮮血而亡。

    這一番變故，頓時驚倒眾人，有幾個侍衛還沒來得及放下手中的茶杯，看到這一幕當即嚇得直接將茶杯丟到地上。

    「公子，這人已經死了。」陳漢將那小二的屍體丟在地上，面色諱莫如深。

    不用查驗茶水，也知道其中必有蹊蹺，否則這小二也不至於自殺滅口。

    「肯定是秦放那老匹夫！」秦平漲紅了一張小臉，破口大罵。

    要問這世上，誰最不希望他哥哥進京參加春闈，定然是那秦放父子。

    當初，他們能夠買通水匪殺人，現在就能讓人在路上下毒！

    秦敏蒼白著臉，不敢置信地看向秦越：「這到底是怎麼回事？」

    「我方才走進茶攤，就看到這桌上雖擦乾淨了，可這板凳上卻依舊殘留灰塵，可見這裡已經許久沒有人來過了。那小二是專門在這裡等著我們的。」秦越平淡無波地開口，「我們一進來，他的目光就盯著你我二人，可見目標是個書生，你既沒惹來這要命的仇家，那就只能是衝著我來的了。」

    「還好哥哥觀察細緻，否則……我們這幾十口人，怕都要遭殃了！」秦平心氣未平，恨得咬牙，「我說那秦放近來如此太平，原來是在這裡等著我們！哥哥若是死在進京路上，別人也只會當時流民匪盜作惡，怪不到他頭上去！」