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    這時，劉英娘突然開了口：「母親，可否等我片刻？」

    王氏驚訝地看向她。

    劉老夫人不動聲色，只目光淡淡地望著孫女。

    劉英娘臉色微紅，強作鎮定道：「聽說秦家有個小妹妹，我這些日子親手做了些小玩意，勞煩母親替我一道送過去給秦家妹妹吧。」

    劉英娘前面十多年，深居不出，能夠打發時間的無非也就是讀書女紅，所以她的繡活當真是一絕，做得又好又快。

    劉英娘鮮少見人，極其容易臉紅，王氏見她面色緋紅，也沒說別的，只贊她心思細膩，心靈手巧。

    「還是咱家英娘想得周到。這及笄禮，本就該請的是秦家妹妹，就算她來不了，咱家也該送幾件女孩家的玩意過去。」王氏笑著替劉英娘找補了幾句。

    「也是，女孩家之間往來，總是會送些小玩意。」劉老夫人若有所指地說著。

    聽到祖母與王氏都沒明確不反對，劉英娘當即便讓杏兒去取了自己房間裡的匣子來，裡面裝了她親手做的絹花、香包、布偶等物，乍看之下都是哄小女孩的玩意兒。

    「好巧的手藝。那兒媳這就讓人送去了。」王氏見劉老夫人沒說什麼，便命人接過匣子，轉身忙去。

    屋裡只剩下祖孫二人。

    劉老夫人拉著孫女的手，有些粗糙的手輕輕撫摸著她的面頰，怎麼也看不夠似的：「當初，你娘嫁進來的時候，也只有你這般年歲。」

    說起早逝的外甥女，劉老夫人忍不住有些傷感，劉英娘也跟著紅了眼眶。

    「你娘福薄，如若不然，有我護著，她下半輩子，定能過得比尋常女子舒心些。」劉老夫人意有所指，「我與你娘，既是姑侄，又是婆媳，自然要比一般人親近許多。」

    劉英娘低垂著眼，沒有吭聲。

    劉老夫人也不需要她的回應，她只需要孫女能夠將自己的話聽進去就成。

    「你與一般姑娘家不同。」劉老夫人嘆了口氣，「雖說如今把病治好了，可日後須得處處小心，時時提防，萬一有那壞心腸的，知道你這毛病，故意想坑害你，那可真是防不勝防啊。」

    劉英娘養在深閨，就連王氏與幾個異母弟妹也接觸甚少，對於外頭那些深宅陰私更是知之甚少，如今聽祖母說起，不由緊張地抿緊了唇。

    劉老夫人握著孫女的手，渾濁的雙眼中是柔和的光：「咱家算是清淨的，可你爹不也有兩個姨娘嗎？你母親是個穩得住的，可也差點被氣到小產。你這孩子，心腸軟，日後嫁了人，著實叫人擔心啊。」

    劉英娘又羞又怕，順勢靠近祖母的懷中：「那我就不嫁了，一輩子陪著祖母。」

    「傻孩子，祖母都這麼大把年紀了，也不知道還能陪你到幾時。所以，趁著祖母還能張羅，得趕緊把你的婚事定下來。」劉老夫人終於點破了今日的主題，說起了劉英娘的婚事。

    她原本是想再過些日子，等見到了人後再與孫女說此事，可沒想到，今日竟發現，孫女心裡似乎有了別的念想。

    劉老夫人活了一世，劉英娘那點小心思，哪躲得過她的眼睛？

    秦越有個妹妹是不假，可英娘與那小姑娘面都沒見過，哪用得著為她費這些心思？無非是因為她哥哥罷了。

    英娘懂禮，明白自己不能與秦越私相授受，所以只好轉了個彎，借著秦越妹妹的名義，送上自己做的繡品。

    女兒家的心思，柔美嬌嫩又朦朧。

    劉老夫人雖訝異，卻也沒有覺得十惡不赦。孫女養在深閨，除了家中父母兄弟，就幾乎不曾見過外人。

    秦越是她接觸的第一個外男，不僅救治了她的惡疾，生得又是如此年輕俊朗，換做她年輕的時候，只怕也要忍不住心動的。

    可心動歸心動，現實歸現實。

    且不說秦越如今身在孝期，不能談婚論嫁，等兩年多後，英娘已是近十八的高齡，萬一談不成，豈不是白白耽誤花期？

    再者，劉老夫人也不認為秦越是孫女的良配。

    倒不是她覺得秦越不好，秦越這人，人品才貌都沒得說的，可也正為此，他日後前程不可限量，看中他的人，決不會只有孫女一個。

    在桃溪鎮上，孫女的身份還算尊貴，可出了這裡呢？秦越的世界，決不會僅限於此。到那時候，她就護不住孫女了。

    劉老夫人不願意拿孫女的未來開玩笑。與其讓她事後哀怨，倒不如現在就斷了她的念想。

    劉英娘並不知道祖母所思所想，她將臉埋在祖母肩頭，只露出紅紅的耳朵，腦海中，已然出現了一道頎長清俊的身影。

    「過幾日，你舅舅一家便要過來了。」

    劉英娘的舅舅，也就是劉老夫人的外甥。

    「你舅舅家的二表哥，你還記得吧？小時候，你們見過面的。」

    劉英娘輕輕「嗯」了一聲，說是見過面，實則也不過是遠遠地看了一眼罷了，她那時候便得了病，輕易不會見人，那時舅舅帶著家眷來給祖母賀壽，她躲在屏風後，看了一眼。

    她恍惚記得，舅舅家的大表哥大她六歲，前年便已經成親了，祖母還特地趕去喝了喜酒，而二表哥，則比她大了一歲，那時候不過是個三頭身的蘿蔔丁，而今是什麼模樣，劉英娘是一點也想像不出來。

    「你舅舅家人口簡單，家中只有你舅母一人，兩個兄弟都是親生，你大嫂子也是個好相與的人……」這話說到這個份上，劉英娘哪還有不明白的道理？