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    喬秀蘭再有幾個月就十八歲，聽著是個大好的年華。可農村裡的姑娘，十六七嫁人是常態，二十歲往上還沒說親就是老姑娘了。家裡人都心疼喬秀蘭，也不可能讓她一定親就出嫁，肯定還要留一留的。所以最好就是這兩年把親定下，等她二十歲的時候就嫁人。

    大兒子神經粗，李翠娥可不指望他了，就問於衛紅：「你有啥好人選不?」

    於衛紅為人爽利，也幫著喬建軍這個大隊長處理過不少人家的事情，認識的人也不少。

    她認真地想了想，說：「還真有一戶人家，就隔壁生產大隊的有一個姓潘的人家，小伙子叫潘學禮，也有二十歲了，他家人口挺簡單，爹沒了，就一個老母親。家裡就他一個孩子，以前家裡困難的不行了，不過小伙子很有出息，通過了部隊的選拔去當兵了。」

    當兵的那是絕對的有出息。但是潘學禮到現在還沒說上親，可見家境是真的困難。不過家境差點，李翠娥現在也不挑了。大不了到時候自家想辦法補貼一下就是。但是嫁給當兵的，那就得兩地分居，一年到頭也見不到幾面。要是閨女嫁了過去，豈不是整天在家服侍婆婆，卻見不到自己男人……這種守活寡的日子，李翠娥是捨不得閨女去過的。

    「媽的擔心我知道，但是現在住的近的未婚男青年，條件最好的就是這個潘學禮了。而且我想了，到時候就算小妹嫁過去，潘學禮回了部隊，咱們讓小妹帶著婆婆住回來就是。反正也就這幾年，等幾年後潘學禮升了軍官或者回來轉業，小夫妻還是一樣能聚到一起過日子的。」

    出嫁的閨女，照道理說是不能回娘家一起住的。畢竟出了嫁就是外人了，家裡嫂子弟媳婦的，也不會同意。可是於衛紅是當家媳婦，她把喬秀蘭當親閨女看，三兒媳現在跟閨女也親熱，她們都是好說話的。二兒媳雖然難辦了些，但在家做不了主，翻不出什麼花樣來。

    她的話解決了李翠娥的後顧之憂，她立即點頭道：「那行，那咱們就找時間去說說?」

    於衛紅點了點頭，說：「不急，等過年，他家孩子放假回來，我親自上門去說。」由他親自去說，潘學禮家人口簡單，想來就算不成，也不會傳出什麼閒話，壞了喬秀蘭的名聲。

    ***

    喬秀蘭可不知道她媽和哥嫂正籌謀著她的終身大事。她洗完碗，收拾了灶台就早早地上了床。

    沒多會兒，李翠娥也說完話回來了。因為想著喬秀蘭的事情有著落了，所以她臉上的神情格外愉悅。

    「媽，有啥好事兒啊?說出來讓我高興高興唄。」

    「別多事兒，回頭你自然知道了。」

    一天幾回，喬秀蘭都被她糊弄了，就不大高興地撅了噘嘴，拱進李翠娥懷裡撒嬌。

    「都多大了，還跟媽這兒撒嬌呢。」李翠娥笑著罵她，但還是用手攬住了她，手在她背後有規律地輕輕拍了起來，像哄小孩睡覺似的。

    聞著母親身上的皂角氣味，喬秀蘭還真被她拍睡著了。

    等她醒過來的時候，已經是半夜時分了。

    也不知道來不來得及做滷味，喬秀蘭暗叫了聲糟糕，趕緊穿了衣服下床。

    她摸進灶房，剛點上油燈，就聽到後門口的響動。

    門一開，濃重的夜色中，趙長青就像可勁松似的站在門口，也不知道來了多久了。

    「你咋又來了?」喬秀蘭嗔怪地看了他一眼。雖然很高興趙長青再次這麼主動來找她，但是她晚上不睡，白天還能補覺，他卻是要在攤位里忙一整天的。這麼缺覺下去，身子可怎麼受得了。

    「我睡不著，就想來看看你。」趙長青的視線下移，落在她胸前的位置，「你那裡還疼不?」

    雖然知道他這是不帶壞心思的關切，但喬秀蘭還是紅了臉，雙手捂住胸口，罵他：「你往哪兒看呢?」

    趙長青這才反應過來自己的唐突，連忙又要道歉。

    「哪兒來這麼多禮數啊。」喬秀蘭胸口早就不疼了，早上的氣也全消了，指著灶膛前面的小馬扎讓他坐，「今天罰你給我燒一夜的火，不准弄熄了!」

    這哪兒是懲罰，別說燒一夜，給她燒一輩子他都樂意!趙長青笑呵呵地應了，開始生火。

    喬秀蘭裝模作樣的打開櫥櫃，假裝在裡面拿東西，其實是從小石瓶的空間取出了滷水和今晚要滷的肉。

    「說起來，我一直很奇怪。你天天在家做吃食，家裡人就真的一點兒都不知道嗎?」

    喬秀蘭乾笑兩聲，說：「我媽心大，灶房都是我管著的。加上還有我二哥幫忙，所以他們都沒發現。」

    她現在每天一鍋滷肉就做大十幾斤，這麼多的肉堆在家裡，家裡人只要不瞎，那肯定得發現。

    好在趙長青沒多問，說起別的來了。

    兩人有一搭沒一搭地說著話，喬秀蘭想起牛新梅的事情就替她發愁：「我有個朋友談對象了，兩人感情很不錯。她家裡人卻為難她對象，非要一百斤的票據當聘禮，也不知道後面怎麼辦……」

    一百斤的票，這擱兩個月前的趙長青來看，絕對是一筆天文數字了。

    可現在，他荷包鼓囊了，人也不虛了。

    「男人嘛，想想辦法掙掙總是有的。不然……你讓她對象來和我一起干?」