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    「我為什麼和你吵，為什麼回娘家，你心裡沒數嗎?我看你就是在外頭搞破鞋，不準備和我過了!」

    喬建國隔三差五的半夜偷摸起來出門，李紅霞發現了幾回，逼問他去外頭幹什麼。她這個人藏不住話又愛嚼舌根，喬建國當然不敢和她細說，只推說有事情要去辦。李紅霞哪裡肯干，以為他是亂搞男女關係了，兩口子沒少為這個吵架。

    不過李紅霞要面子，也怕因為這個讓喬建國被抓了----這年頭搞破鞋那也是要坐牢的，倒也沒敢往外說。

    她不在家的時候，喬建國也反思了下，既然李紅霞能守住這個秘密，是不是也能保守住更大的秘密……不過今天喬秀蘭忽然說要和他一起干，他又不想和李紅霞說了。

    「好好，好你個喬建國!合著里外里就我不是人，你欺負我，你妹子欺負我，你們全家都不把我當人……我的命怎麼這麼苦啊，我不活了……」李紅霞癱在炕上又哭又叫，聒噪的聲音鬧的喬建國耳朵生疼。

    眼瞅著又要驚動家裡人，喬建國咬咬牙，從箱籠最里側拿出一個鐵皮餅乾盒子，放到了李紅霞跟前。

    李紅霞方才還哭鬧不休，此時眼淚卻是說停就停。她打開了餅乾盒子，裡面是厚厚的幾沓錢，有零的，也有整的，頓時就把她驚到了。

    「你要想過，這些就都給你保管。要不過了，就拿著這些回娘家去!」

    「哪、哪來這麼多錢?」李紅霞瞠目結舌，驚得話都說不利索了，顫著手去數錢。

    「我在城裡有路子，不能和你細說。只能告訴你，這是為了你好。」喬建國疲憊地閉了閉眼。

    李紅霞美滋滋地數著錢，立刻就不再追問了。她娘家兄弟多，家裡也不富裕，幾個年紀小的弟弟都沒說上親，之前回娘家，她爹媽話里話外的意思都是讓她想辦法周轉接濟一下。喬家雖然富裕，但也沒富到那個程度，李紅霞本來還在發愁，此時卻已經盤算起這些錢該怎麼用到娘家了。

    喬建國抱著手冷眼看著，他不讓她問，她看到錢果然就光顧著高興不問了，也不想想這年頭的錢哪是那麼好掙的。過去這兩年，他雖然沒有告訴李紅霞自己幹了什麼，但偶爾也會多給一些家用給她，但這些錢，李紅霞一個子兒都沒在喬家人身上用，就是兩個人的兒子，也沒分到一分錢，全讓她貼補到娘家去了。

    這麼想著，喬建國倒對喬秀蘭花的那幾十塊錢不心疼了。好歹小妹是去做好事了，也算攢了功德了。不像讓李紅霞貼到娘家，石頭入水似的，水花都沒看見一個。逢年過節去問候，李家連個好臉都沒有。

    短暫的午休之後，喬家人又要準備下地了。

    喬秀蘭缺了半天工，下午也要跟著去。讓她驚奇的是，上午還拉著臉、活像全世界人都欠了她似的的二嫂李紅霞，居然也笑眯眯地出了屋。那笑看著怪瘮人的，像偷了油的老鼠似的。

    又是一個枯燥炎熱的下午，暮色四合的時候，一天的勞動也就結束了。

    喬秀蘭裝了善水過去，讓家裡人渴了就喝一些。所以一天下來，一家子倒是誰也沒感到特別累。

    小石頭讓李翠娥帶了一下午，雖然小傢伙只會傻笑，卻也不會添亂，讓他坐著就坐著，就算是玩也就是在家門口捏土玩，李翠娥非但沒覺得累人，反而覺得白天在家沒那麼無聊了。

    晚飯以後，喬秀蘭就燒了水給小石頭洗澡。

    院子裡擺上大澡盆，兌上溫水，喬秀蘭就開始給小石頭脫衣服。

    小石頭看著兩三歲了，但一句話都不會說，整天髒兮兮的，臉上拖著鼻涕，也難怪誰都不喜歡。可今天喬秀蘭給他餵了幾次善水之後，孩子的眼神明顯就沒那麼呆滯了。喬秀蘭有信心，只要堅持，這輩子的小石頭一定恢復成正常人!

    她白天給小石頭換衣服的時候也沒細看，現在給他脫了衣服，才發現這孩子瘦的驚人，大大的肚子，凸出的肋骨，小手小腳上布滿了劃傷的小口子，活像後世電視裡看到的非洲貧困兒童。

    李翠娥先紅了眼睛，嘴裡不住地說著『可憐』，手下的動作更加輕柔。

    「小石頭，小石頭……」滿是焦急的渾厚男聲在喬家大門外響起。

    喬秀蘭一聽，便知道是趙長青找過來了。她一拍腦子才想起來，一整天光顧著照看小石頭和家裡人了，竟沒想到去知會趙長青一聲。他那麼個身份，整個屯子的人都不會主動告訴他什麼，多半是下了工回到家裡才發現小石頭不見了。

    喬秀蘭擦了擦手，趕緊迎到門口。

    趙長青還穿著那件敞著前襟的破布褂子，下身是一條灰撲撲的長褲，磨爛的褲腳挽到小腿，包裹著緊緻的肌肉線條。

    猛地看到喬家院子有人出來了，趙長青忙上前急急地問：「我聽說小石頭受傷了?」

    男人上來的急，喬秀蘭沒來得及讓開，兩人的距離不過咫尺，男人身上的汗味混著草木的味道在喬秀蘭鼻尖縈繞。她一抬眼，映入眼帘的便是男人精壯寬闊的胸脯，黃豆大小的汗珠子從他的脖頸往下流淌，穿過胸膛，流向勁瘦的腰身……

    喬秀蘭的臉頰立刻紅透了，她垂下眼睛不敢再看，低低地說：「小石頭在裡頭呢，你跟我來。」