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    說到這，謝巨就鬱悶，本以為這年除夕快到了，自家時哥兒也該從福州歸家團聚，誰知前不久在家準備年貨的謝巨便收到了福州的快信，信中說道，時哥兒身體有恙，不宜啟程在路上奔波，遂打算在福州韓家這邊過年，還準備讓人來接謝老爹也去福州團年。

    謝巨那叫一個擔憂，原身就是個體弱多病的，謝老爹原以為經過年中那場一生死大劫，自家時哥兒已經否極泰來，身體愈發康健，誰知還沒多久呢，這身體又不好了。心已經飛到韓家的謝巨還得強自按捺下焦急，按謝時信上所說，安排好自家的那一堆事兒才能啟程去福州。

    「謝老爺來咯！」謝巨的馬車一靠近田莊，早早就跑到前頭看熱鬧的一群小孩子就喊了起來，言語間一片喜氣洋洋。

    謝家田莊不比隔壁韓家的田莊，人員不多，但謝巨一下馬車，還是嚇了一跳，只見道路兩旁烏泱泱站滿了人，各個都神色激動，一個勁鞠躬，問好聲和賀年祝詞一聲比一聲高，恍惚間，謝巨還以為自己是什麼青天大老爺蒞臨視察。

    在田莊黃管事的殷勤張羅下，謝巨權當自己是個散財老爺，樂呵呵地完成了謝時交代的活兒，將謝時曾經承諾過的糧食米麵每人按照各自的貢獻發了相應的量。讓這些農戶驚喜的是，他們還收到了一小瓶芝麻油，雖然分量不多，但這可是難得的好東西，平日裡這些農戶自家開火的話，頂多在鍋里抹一抹豬油，那就是頂好的待遇了。

    家中有小孩的農戶，謝時還分發了一套筆墨紙硯，以鼓勵這些娃娃們好好念書，將來得以成材。這一下可把這些一輩子都在地里，面朝黃土背朝天的農民們給感激地，當即便讓自家娃給謝巨跪下磕了三個響頭，並拍著胸脯保證一定會監督自家娃好好念書，不辜負莊主的期望。

    那些暫時安置在田莊水泥房裡的流民原本正羨慕地看著，就見謝老爺又搬出一車東西，黃管事還招羅他們過去排隊領一些麵粉。

    這些流民一個個喜出望外，都沒想到，莊主還惦記著他們，這過年福利竟還有他們的份兒！

    謝巨站在高一點的地方，大聲複述謝時的話，「你們莊主說，你們中有很多人可能是第一次在南方過年，哪怕流落異鄉，過年也不能少了餃子，每人都發一些麵粉，除夕夜大夥也好捏餃子吃！」

    這話說的，這群因為黃河水患或是中原戰亂流落到樂縣的北方流民，一個個淚濕了眼眶，當即便有幾個痛哭出聲，不僅僅是因為對家鄉的思念，同時也是感念莊主的恩情和眷顧。

    謝巨本以為田莊這陣仗已經夠大了，沒想到到了養濟院，一群老人家二話不說，跪了下來。

    「老人家，這使不得使不得，快起來，你們這是在折煞我呀！」

    為首的老人穿著一身乾淨的衣裳，滿頭白髮卻精神抖擻，尚能走動，絲毫看不出幾個月剛來到養濟院時病弱纏身的模樣。

    那老人家說道：「謝老爺，這個頭該給您磕，若是沒有您的兒子咱莊主，我們這群半死不活被丟下的累贅恐怕早就成了一具具白骨了！哪還能在這養濟院裡過上這樣的好日子，真是每天醒來，都要懷疑自己是不是在做夢哩！」

    旁邊一個半大小子也出列，跪在地上猛地給謝巨磕了三個結結實實足以聽得見響聲的頭，道：「謝謝莊主，謝謝老爺收留我們這群孤兒，天大地大，給了我們一個擋風遮雨可以當家的地方。」

    謝巨忽然便有些淚意，看著這幫人，他便想到了二十年前，同樣也是戰亂流離，四處漂泊，他帶著夫人從北方逃離，到了樂縣才艱難安頓下來，途中失去了多少同伴，早已不忍回憶。這會，他倒是明白了時哥兒為何花大錢建這養濟院，卻又不求回報了。這世道，人命如草芥，對於底下的黎民百姓來說，實在是泡在苦水裡。若是沒有好心人伸出手，恐怕這群人早已沒有了活路。

    第71章

    臘月二十四，乃交年。這一日送神上天后，戲班子封台，寺廟封門，官府封印，各行各業開始放假。不論士庶，也不論大小家，家家戶戶皆開始灑水掃塵掃門閭，以除去舊年的塵穢，淨庭戶。

    謝時客居於韓家，「撣塵大掃除」的事情自然無需他操心，不過既入易牙一行，臘月二十四祭灶君總不能落下，要不然灶君回了天庭述職說人壞話就不好辦了。

    這日簡單吃過朝食，謝時便出了門，往西院這邊的後廚去。他的傷勢仍未好全，但總算是被允許下地走動，甚至如今也可以走出房門了。然而聽聞謝時想親自下廚做吃食，身邊的侍從們有一個算一個，全都攔著，就連後廚的師傅們也都積極請纓，堅決不讓他這個重傷號下場，所以謝時如今就是來當一口頭指揮員的。

    官府封印，從樂縣回來後便一直忙著經營福州的韓伋這日終於有閒暇燕居在家，不忙其他庶務，聽聞謝時要做新鮮的吃食，也跟著隨行。

    「前去樂縣接伯父的人馬昨日已出發。」韓伋同謝時說道。

    「多謝伋兄。」謝時眉眼彎彎，雖然尚在煩惱之後見到謝老爹該如何解釋他這一身傷，但顯然此刻的心情十分明媚，他笑道：「若是他們今日早些出發，沒準下午便到了，屆時剛好趕上咱們的宴席。」

    謝時口中的宴席是官場上的一種舊例，每逢官府封印那日，掌管官印之主需得邀請同僚一同歡聚暢飲，以酬過去一歲之勞。在謝時看來，這其實就是部門放假前的大聚餐嘛。正好，不止官場上，南方民間也有一種習俗，每逢年末歲寒，總要邀請親友們到家中聚會吃席。逢此良辰，韓伋做東，邀請一干下屬到韓家聚食，謝時主動請纓負責準備這一次的宴席，時間就定在臘月二十四交年這一日夕食。