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    然而岑羽的話卻是讓謝時一愣，思路一開。一個食堂廚子好似聽起來不符合一個秀才公的檔次，但是實際上，秀才這個身份，高不成低不就的，不像舉人一樣可以當官。

    謝時並不打算繼續參加科舉，將來也不會進入官場，那麼秀才公這個頭銜，頂多讓他的社會地位高於白丁，在古代封建社會，可以見官不拜，犯事不上刑，戴冠穿袍，其餘的再多的也沒有。秀才可以免除徭役和擁有蔭田、俸祿米麵的規定，是在科舉制更加完善的明清兩代才發展出現的。

    大多屢試不中的秀才，一般充當富貴人家的西席、官員的幕僚，甚至還有醫者、訟師、風水先生、商人等各色職業，《武林外傳》里的呂秀才便成了同福客棧的會計。所以說，雖說「萬般皆下品，惟有讀書高」，但是秀才當廚子其實也沒那麼稀奇。

    稀奇的是，謝時這般光風霽月、神仙一般的人當廚子！

    岑羽自覺失語，正想賠禮道歉，卻見面前的謝生頓住，面帶思索。謝時竟然在認真考慮自己的話？！岑羽眼睛一亮，趕緊趁熱打鐵，「探微在庖廚之道上手藝絕倫，可憐我，今日吃了這神仙饌玉，他日再吃那些凡人俗食，可不得食不下咽！探微我弟，可捨得為兄落到這般境地？」

    謝時被他誇張的表演逗樂了，不過他可不沒那麼容易被套路：「我未曾擔任過主廚之位，恐怕無法勝任……」

    岑羽道：「這無妨礙！身為主廚，只需要負責食堂菜色的美味即可，手下幫廚這麼多，甚至無需動手！若是有重要席面，才需要你多費點心思。至於食堂管理上的庶務，可讓管事輔佐於你。」這還不算完，他立馬又一一將待遇說了，為了讓謝時答應，他還做主將主廚的薪酬翻了一番。

    謝時見他說得口乾舌燥，才慢悠悠道：「固安如此盛情邀請，探微便卻之不恭了。」

    岑羽：怎麼感覺被套路了……

    謝時卻是有自己的思量，若是自己創業經營一家酒店，必定是要勞心累力，且無靠山，如今世道混亂，有可能受制於人，這不符合謝時當逍遙閒人的預期。若是擔任書院主廚，一步榮登主廚之位，背靠書院，以後無論幹什麼都方便，豈不比自己當老闆輕鬆……

    穿過禮門，已至外門，謝時拜別相送至此的岑羽，飄然而去。

    此時已至酉時，時候不早，謝時在回程路途上還遇到了匆匆趕來的謝巨。謝巨結束喜宴，回到家中時發現謝時竟還未歸家，以為兒子出了什麼事，擔心焦急之下，便上書院來找。

    父子二人相伴回家，路上，謝時將今日發生之事大致說了一遍與他，其中隱去了紅糖脫色方子的事情。

    謝巨聽得愣神，差點被途中回城的車馬撞到，幸好謝時一把將他拉住。

    謝巨驚聞未定，謝時見他如此，便只說待回家再細說。

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    岑羽送別謝時，便急匆匆趕回了山齋。山齋是前任山長李老先生從前的居所，如今李老山長仙逝，韓伋繼任山長，出於對師長的尊重，也沒有搬進這裡，而是維持原狀，精心維護，大儒或貴客來訪書院時便大多寓居於此。此次宋老先生來訪東滄書院，便是住在這裡。

    此時謝時精心烹調的一桌席面已經擺上了宴席，宋大儒被尊請在上座，他旁邊的是一位一身玄衣、峨冠博帶的高大青年。岑羽匆匆趕來，正好碰上開宴。他面上不復嬉笑，正色拜道：「見過山長，宋老。」

    宋老先生是同岑羽的車馬隊伍到的書院，一路相處自然熟悉，當即撫了撫白須，笑道：「岑小子可算來了，再不來，我怕這席上可只有老頭子一人對著尊木頭說話了，那縱然是珍饈佳釀也食不下咽咯。」

    被客人調侃為木頭的主人公抬眼望過來，一雙冷眸似寒星，兩道劍眉斜飛揚，輪廓稜角分明，兼之身長九尺，修長挺拔，身上自有一股令人望之儼然的孤絕氣勢。韓伋沒有反駁，自然也不介意，只看了岑羽一眼，讓他入席。

    岑羽這才列位坐下。

    宋老先生見此，笑道：「多年不見，希聲還是如同少時一般少言寡語，好在正如太德起的表字一般，大音希聲，於無聲處得可聽驚雷。希聲接過太德的衣缽後，將書院經營得越發好了，我一路從北方南下，也曾聽聞東滄書院以經世致用立說的美名，想必你老師在天有靈，也會欣慰於此。」

    太德乃李老山長的表字，宋老和李老山長乃舊交。

    韓伋拱手道：「先生過譽，伋不敢負尊長所託。」

    三人一陣寒暄，這才開始品嘗晡食。食蓋一掀開，蒸騰的白氣升起，霸道的香氣瞬間席捲了這一方天地，便是連面無表情的韓伋眉眼都動了一下。宋老先生一看這席面，有些驚訝：「固安你們這書院是來了什麼名廚不成？下午你派人送來的茶點我本以為便是難得的美味，沒想到今日晡食更是一鳴驚人。」

    岑羽見山長都看了過來，顯然也是感到意外，不經笑得含蓄又得意，這名廚以前不是咱書院的沒關係，以後肯定是咱書院的咯，「先生來得正好，食堂恰好重金請來了一位新主廚，手藝驚人，這一桌席面和下午的茶糕便是出自他之手！」

    宋老先生笑道：「那我今日可是有口福了，再看看這瓜雕，這刀工也了得啊。」

    美食當前，三人不再多說，等老先生拿起筷箸，夾了一塊白切雞，沾了沾蘸水，其餘人才動起了筷子。一口咬下去，白切雞雞皮脆爽，雞肉清淡鮮美，口感嫩滑，宋老先生夸道：「返璞歸真，有太羹玄酒之味。」