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    俗話說「不怕不識貨，就怕貨比貨」，如果女兒學校就她女兒一個華人小孩，她的壓力就不會那麼大。不說整個學校就她女兒一個華人小孩，哪怕是女兒那個年級或者那個班只她女兒一個華人小孩，她都不會有這麼大的心理壓力。

    但現在有這麼一個Lewis豎在那裡，各科成績都比女兒好，期末學校開頒獎大會，兩個媽媽照例坐在一起。學校的獎項也真是多，各門功課得A的，各門功課得B以上的，各科老師選出的單科獎，贊助單位挑選的傑出獎，參加各類比賽的優勝者，為社區服務最多的志願者，等等，等等，不知道有多少獎項，每個獎項都在大會上公開頒獎。

    岑今聽見「LewisLu」的名字不斷被叫響，看見盧家那小子頂著個扁平腦袋不斷跑上台去領獎，而小今的名字沒響幾回，心裡無限失落。

    頒獎會結束後，兩個孩子都跑到媽媽跟前來，Lewis把手裡一大把獎狀往媽媽手裡一塞，就跟一群孩子跑開玩耍去了，而小今手裡只有一兩張獎狀，認識的人也不多，哪也沒去，還是跟媽媽膩在一起。

    Lewis的媽媽建議說：「Petal，你也跟Lewis他們一起去玩呀，別老跟著媽媽。」

    女兒不肯去，岑今也很煩Lewis的媽媽，很想跟女兒躲一邊去。

    她知道女兒已經很盡力了，女兒剛來美國不久，語言不熟悉，不可能跟盧家小子那種學齡前就來美國的孩子比，但她臉上仍然很掛不住，有點訕訕的。不知情的人，只看見兩個媽媽手裡拿的獎狀數不一樣，她總不能逢人就解釋：我女兒是後出國的呀，Lewis是先出國的呀，他的英語應該好一些呀，英語好其他課程自然就好一些呀。

    從那之後，她就很怵跟盧家打交道，能躲就躲，能逃就逃。但Lewis的媽媽還是那麼熱情，不管學校什麼活動，都要叫上她一起參加，躲都躲不掉。

    岑今看過一個美國電視劇，寫的是一個cheerleader（啦啦隊員）的媽媽，因為女兒在競爭啦啦隊員位置的時候，敗給另一個女孩，這個媽媽就把那個女孩謀殺了。

    據說那個電視劇是根據真實事件改編的，她看過之後，當然很同情那個被謀殺的女孩，但她也能理解那個殺人犯媽媽的心情，自己的孩子比不過人家的孩子，那口氣真是很難咽下去。她當然不會幹出殺人害命的事來，但她真心希望盧正剛一家能搬到別的城市去，或者她能搬到別的城市去。

    她發現美國家長比較隨和，不光是不愛過問別人家的事，對自己的孩子也很寬鬆。她那時每天早上送女兒到校車點去乘車，總能碰到一對美國夫婦，那對美國夫婦有一對雙胞胎，一男一女，兩個人都跟小今在一個年級。

    她所在的B州很奇怪，孩子越小，校車來得越早，小學生的校車早上六點多鐘就來了，而中學生的校車七點多鐘才來，高中生的校車要到八點鐘左右才來。聽人解釋，說這樣安排的原因是小孩子需要父母照顧起居，而父母八九點鐘就得上班，所以讓他們早早地把孩子送上校車了，自己好去上班。而那些大孩子就不用父母照顧起居了，等父母走了再上學也行。

    她住的地方離校車點還有點遠，所以她每天早上送女兒去坐校車，那對美國夫婦的住處離校車點很近，基本就在自家門前，但那對夫婦還是每天早上送孩子上校車，兩夫婦都到場，讓她很羨慕。

    等車的時候，她經常跟那對夫婦聊天，有時忍不住會問問那對雙胞胎上沒上giftedclass之類。

    那對夫婦很驚異地問：「Why would they want to get into gifted class？They prefer to work at their own pace.（他們幹嗎要到資優班去？他們願意按照自己的進度學習）」

    她真恨不得所有家長都持這個態度，那她就沒那麼大壓力了。但盧家非常在意進不進giftedclass之類的事，不僅在意自己的孩子進不進giftedclass，還在意她家的小今進不進giftedclass，總在她耳邊念叨，搞得她心情十分鬱悶。

    她沒法像美國人那樣，看到孩子按自己的pace學習就很開心，她的血管里流的是中國人的血，既然是中國人，就不得不按別人的pace學習。

    她先從ESL（EnglishasaSecondLanguage，為外國人開的英語課）下手。女兒學校的ESL，不是課餘時間為孩子補英語，而是在上課時間讓你丟下某門課不上，去上ESL。女兒來美國後的第一學期，是在別人上西班牙語課的時候，去上ESL。她知道後，有點意見，但也沒辦法，因為女兒剛來，不補英語不行，西班牙語丟就丟了吧，魚與熊掌不可得兼。

    到了第二學期，ESL是在SocialStudies（社會研究）課的時候上。不僅如此，岑今還從女兒口中得知，ESL的老師這學期上的內容跟上學期一樣，因為新來了一些外國孩子，老師全部從頭講起，有時老師什麼也不講，讓小今輔導那些剛來美國的外國孩子。

    這讓她難以接受，小學的SocialStudies是一門很主要的課，那學習剛好在講美國歷史，老師不讓小今上SocialStudies，卻把時間花在學一些小今已經學會了的英語單詞上，那不是浪費時間嗎？要說學語言，上SocialStudies課可能更利於學語言，老師整堂課說英語，課本也是英文，那不是比在ESL能學到更多英語嗎？

    她不想得罪老師，但更怕Lewis的媽媽嘲笑她女兒還在上ESL，於是狠了狠心，跑到學校去，要求退出ESL班。

    ESL的老師開始不同意，但岑今指出老師總讓小今輔導新來的外國孩子，而這本該是老師自己的職責。老師有點慌了，同意讓小今從ESL班畢業，回到原班去上SocialStudies。

    岑今怕女兒退出ESL班會影響女兒學英語，又怕女兒跟不上SocialStudies課的進程，只好自己先把SocialStudies課學一遍，然後輔導女兒，兩母女可真是把別人喝咖啡的時間都用在學習上了。

    正當小今各方面都快趕上盧家小子的時候，盧正剛在遙遠的C州找了個肥缺，工資有目前工資的兩倍，準備馬上舉家搬遷。

    Lewis的媽媽高興得不得了，逢人就吹自己的老公找了個多麼賺錢的工作，還專門請岑今等一大幫朋友過去吃飯，特地囑咐各家孩子都帶上溜冰鞋，說他們樓房四周是水泥地，孩子們可以繞著樓房溜旱冰。

    這可將了岑今一軍，因為小今沒溜冰鞋，也不會溜冰。她早就看到很多小孩子在門外水泥地上溜旱冰，穿的是那種像靴子一樣的溜冰鞋，而不是她從前在國內穿過的那種鐵板子溜冰鞋，那種溜冰鞋就是一塊鐵板子下焊著四個輪子，用繩子綁在腳上就算是溜冰鞋。

    她也曾想給小今買雙溜冰鞋，但娘兒倆跑到商店一看，一雙溜冰鞋要六十多美元，那時她還在讀博士，娘倆每個月就靠她那點RA（resear插ssistant，助研）工資度日，哪裡有閒錢買六十多美元一雙的溜冰鞋？

    小今從小就很懂事，從來不問她要這要那，每次出去買衣服，小今總是先翻開價格牌看看，超過十美元的，就說：「太貴了，不買」。

    她看得心疼，但她只有那個經濟能力，也只能心疼而已。

    這次她豁出去了，怎麼也得給女兒買雙溜冰鞋，不能讓女兒去了盧家，卻只能眼巴巴地站在一邊，看那些孩子溜冰。盧家快搬走了，這個面子不要回來，就再沒機會要回來了。

    她帶女兒去了商店，女兒一看價格，照例說：「太貴了，不買。」

    但她堅持要買，最後終於買了，女兒很高興，回到家就穿上溜冰鞋，扶著牆壁，在走廊上溜來溜去，很快就能放手溜了。

    在盧家聚會的那天，總共來了五個孩子，四個都是男孩，只小今一個女孩，大人們做的做飯，聊的聊天，孩子們就繞著樓房溜冰。

    四個男孩結成一團，你推我搡，互相追逐，小今一個人跟在後面慢慢滑，滑了一會，那四個男孩已經轉了一圈回來，又跑到小今前頭去了，小今跟不上他們，只好一個人在門前滑來滑去。

    岑今站在二樓走廊上看孩子們滑冰，很心疼地看著女兒一個人百無聊賴地滑著，滑一會，就站下看那幾個男孩子，而那幾個傢伙只顧自己打鬧，有時從女兒身邊滑過，也不知道避讓，像一群「飛車黨」一樣，橫衝直撞地滑過來，嚇得女兒慌忙往一邊躲。

    Lewis的媽媽對兒子大聲嚷著：「怎麼只顧著自己滑，不帶著小今妹妹一起滑呢？」

    盧家小子不屑地說：「射 is too slow（她滑得太慢了）！」

    Lewis的媽媽搖搖頭：「唉，現在的孩子。」然後朝小今喊道，「Petal，你別一個人躲著滑呀，追上去，跟他們一起滑。」

    岑今看見女兒不知所措地愣在那裡，解圍說：「別管他們，你自己滑自己的，我來陪你。」

    她扔下Lewis的媽媽，自己下樓去陪女兒，看著那幾個男孩瘋來瘋去，心裡很不舒服，不知道是盧家小子年齡太小，沒開知識，還是那小子對小今沒那意思，完全不知道過來陪陪小今。要說盧家小子也有十多歲了，如果是個憐香惜玉的主，也知道照顧女孩子了。

    她想起若干年前，也是一個十多歲的男孩，就很知道照顧女孩子。

    那時她才五六歲，爸爸媽媽都是三中的老師，都得去遊行，而且得跟著學校的大部隊行動，不能帶孩子，他們不放心女兒一個人待在家裡，只好讓她跟著隔壁的紅姐姐。

    紅姐姐也就十來歲，但同樣不甘落後，跟另一些十來歲的孩子組織成遊行隊伍，上街去遊行。岑今就跟在紅姐姐的隊伍里，拼命邁動兩條小腿，免得被拉下。

    有一天，遊行隊伍走到一個狹窄的小巷子時，紅姐姐的隊伍被別的遊行隊伍給擠散了，岑今記得自己是跟著紅姐姐一起走的，但跟到一條比較寬敞的街道時，她追上去拉紅姐姐的手，才發現那不是紅姐姐，而是一個完全不認識的女孩子。

    她嚇慌了，一邊大聲叫著「紅姐姐」，一邊到處尋找自己的隊伍，但她越走人越少，很快就發現那條街上只剩下她一個人。昏黃的路燈，把她的影子拖得長長的，街兩邊是破舊的木板民居，都關著門，沒有燈光，不知道是都出去遊行還沒回來，還是全都睡覺了。

    她不知道怎樣才能找回家去，但也不敢待在原地不動，只好選擇那些有路燈的街道走，邊走邊哭，邊走邊哭。

    正當她快哭死嚇死的時候，有個瘦高的男孩向她跑過來，擋在她面前，擦著汗說：「今今，你怎麼一個人跑這裡來了？」

    她認出那個男孩是學校軍宣隊長的兒子，就住在她家後面那棟宿舍里，她只知道大家都叫他「衛國」，但她沒跟他一起玩過，因為他比她大很多，他的那幫朋友也比她大很多。