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    他到美國後，老楊也待他不薄，去機場接他，又親自做飯招待他，還替他找了一個這麼好的住處。他這半年來住得舒服、吃得舒服，還省下了幾千美元，這不都是老楊的功勞嗎？

    俗話說「知恩圖報」，連狗都知道報答恩主呢，何況是人？

    他跟雲珠說起這事，雲珠也很著急：「那怎麼辦？如果你丟了助教錢，不是跟老李一樣也得回國了嗎？」

    「丟了當然就得回國了，一年幾萬的學費，我哪裡交得起？」

    「那我怎麼辦？」

    「你下學期學費都交了，證也簽了，當然是到這裡來讀書了。」

    「但是你都回國了，我一個人跑那去喝西北風啊？」

    「那你不讀這個語言學校了？」

    「那五千多美元不是白交了？」

    「應該可以退回來吧？至少能退一部分。」

    「那我的護照簽證不是白辦了？」

    「那你還是過來讀吧。」

    「但你都回國了……」

    這樣來回重複好幾遍後，他有點兒不耐煩了：「那你說怎麼辦呢？不來讀，你說浪費學費，護照簽證白辦了；來讀，你又說我都回國了。」

    雲珠也煩了：「我就是在問你該怎麼辦嘛。」

    「我哪裡知道該怎麼辦？」

    「你一個男人都不知道該怎麼辦，我又怎麼知道？」

    「我這不是在跟你商量嗎？」

    「我也是在跟你商量嘛，你發什麼脾氣？」

    他知道自己率先發火不對，便檢討說：「對不起，我剛才也是急糊塗了。其實這事兒也只是在擔著心，還沒真正發生，我們就先別吵架了吧。說不定一切都能順利解決，那我們的架不白吵了？」

    「我沒跟你吵架，是你在跟我吵架。」

    「對不起。」

    「本來我拿到了簽證，馬上就要去美國，正高興著呢，結果你搞出這麼點兒事來煩人。」

    「對不起。」

    他很後悔把這事告訴雲珠，她又不能解決問題，告訴她幹嗎呢？

    後來他跟格蕾絲談起這事，她倒是泰然自若：「沒事兒，到了評估那天，你請個病假就行了。」

    「請病假？」

    「對呀。」

    「真的呢，我怎麼就沒想到這上頭去呢？」

    「你中國歷史書看少了。」

    「是嗎？中國歷史書上有這些？」

    「當然有啦。我們中國的歷史嘛，鉤心斗角、jian猾狡詐的事多了去了，像你這種明哲保身的人，遇到這種進退兩難，或者兩邊都不敢得罪的事，最好的辦法就是稱病不上朝。」

    他高興了：「照這麼說，到時候請病假不去就行了。」

    「就是要搞准了，別搞得請假那天沒評估，評估的那天沒請假。」

    「哈哈哈哈，你真是太聰明了！」

    「我覺得這不是聰明，而是無奈。老楊來美國這麼久，還沒開竅，成天卷在這些鉤心斗角的不正之風裡，浪費自己的精力，也浪費別人的精力。」

    他又想起一事：「但是我到哪裡去搞醫生證明呢？」

    「什麼醫生證明？」

    「請病假不要醫生證明嗎？」

    「要什麼醫生證明，又不是小學生。你就打個電話給系秘書或者給她發個郵件，說你病了，不能去學校，讓她找個人頂替你就行了。」

    「我說我生了什麼病呢？」

    「就說你痛經？」

    「別逗了，說正經的，美國人一般生什麼病才請假？」

    「精神病？」

    「算了，我都精神病了，哪裡還會打電話請假？還是你幫我打電話吧，相信你詭計多端，肯定能想出個好名目來。」

    「那我就幫你打吧。」

    期末評估前一天，格蕾絲打了個電話到系裡，替他請假，系裡很慡快地答應了，說會派個秘書去收發評估表，還祝他早日康復，搞得他怪不好意思。這麼複雜的宮廷鬥爭，就被他稱病不上朝給躲掉了。但老楊也不是省油的燈，當天晚上就打電話來了：「你小子今天溜號了？」

    他只好撒謊：「病了。」

    「什麼病？這麼嚴重？學生評估頂多二十分鐘，你連這麼點兒時間都堅持不住？」

    「拉肚子，一天跑廁所十幾次。」

    老楊不高興地說：「你不要以為你這是在糊弄我，我告訴你，你害的是你自己！」

    他知道老楊什麼意思，他逃脫了栽贓陷害朱潔如這一關，但朱潔如可能已經在期末評估上栽贓陷害他了。

    他把這擔心一說，格蕾絲認為絕不可能：「不會的，她那麼喜歡你，幹嗎要害你呢？」

    「她喜歡我嗎？」

    「怎麼不喜歡呢？帶你去買鞋，還把爹媽都拉上，又替你開個Saks卡，讓你節約幾十塊錢。你要知道，Saks只有開卡那一天有10%折價的，她讓給你了，她自己享受不到這個10%的折價了。」

    「真的？我不知道啊！」

    「現在知道也不晚嘛，所以你放心好了，她不會在期末評估上整你的。」

    「萬一她會呢？如果真像你說的那樣，她要是知道我有女朋友，會不會……」

    「因愛生恨？那我就不知道了。她知道你女朋友快來了？」

    「知道。」

    「她怎麼說？」

    「沒說什麼呀。」

    「嗯，我覺得她不高興是會有點兒的，但不會在評估問題上整你。其實系裡選助教，也不是只聽學生一家之言的，還有很多別的考慮。學生評估嘛，有時就是公報私仇，哪個助教嚴格一點兒，他們不喜歡，就給人家評低分，系裡要是全聽學生的，那就把好助教壞助教一鍋端了。我也做過助教，也被學生評估過，我知道沒那麼可怕，只要你不是太糟糕，系裡不會取消你的助教職位的。」

    「但是學生的評估肯定是很重要的。」

    「重要當然重要，但你平時幹得不錯，學生怎麼會誣陷你呢？如果到時候學生對你的評估真的很差，你可以要求系裡複查，或者重評，讓秘書去收發評估表格。」

    「可以這樣嗎？」

    「為什麼不可以？」

    「就怕重評學生還是給我評很低。」

    「如果真是那樣，那也怪不得朱小姐了，因為那說明你的確很差。」

    「我本來就很差嘛。」

    「萬一到了那一步，也不是絕人之路，你還可以到別處找助教或者助研的位置。」

    「到哪裡找？」

    「至少可以到自己老闆那裡找啊。」

    「自己老闆？」

    「就是你導師啊。一般來講，導師手裡都有科研經費的，主要用來資助自己的學生。像你這樣新來的，現在拿的是系裡的錢，但後面幾年，可能主要靠你導師支持。」

    「我都不知道我導師手裡有沒有錢。」

    「如果你導師手裡沒錢，那你也不用跟著他做研究了，連科研經費都申請不到的人，你跟著他能做出什麼來？趁早重新找導師。」

    他聽了格蕾絲的分析，心情開朗了很多，看來也不用在一棵樹上吊死。

    那幾天，他每天都在網上搜尋，看看還有哪些樹可以吊死人，結果發現他導師手裡真的有錢，是國家級的科研基金，還有些教授也有科研經費，就是不知道一旦這些教授知道他是被系裡炒掉的，還會不會讓他去他們的樹上吊死。

    那段時間，他過得比較忐忑，沒心思搞學習做實驗，還不知道下學期在哪兒呢，有啥好學的？他也不敢跟那些有錢的教授們聯繫，怕萬一系裡的助教職位沒黃掉，而他卻私自找了下家，那就麻煩了。人用不著在一棵樹上吊死，但也不能同時在兩棵樹上吊死，只能一棵一棵地吊。

    新年夜，他去參加C大中國學生會搞的聚會。學生會發了好多次郵件，請大家一定參加，且請帶上朋友和家屬，說有很多節目表演，還有美食招待。

    他問格蕾絲去不去，她說不想去：「老了，不愛湊這些熱鬧了。」

    「你哪裡老呀？」

    「不老也不想去了，以前讀書的時候參加過太多這樣的聚會。你剛來，去玩玩吧。」

    他按時去了學生活動中心，剛進大門，就看到一些人站在門邊歡迎來賓，其中就有朱潔如，她又打扮起來了，穿著裙子，比平時光鮮數倍。

    她一看到他就打招呼：「阿忠，到這邊來！」

    他走過去：「你也來了？你爸爸媽媽呢？」

    「他們都來了，在裡面。」

    他正在想待會兒進去後要不要先跟兩位老人打個招呼，就聽到另一邊老楊在叫他：「阿忠，這邊！怎麼跑那邊去了？」

    他一愣，四處張望了一下，才發現左右兩邊的活動廳都裝飾起來了，但左邊是「中國學子迎新年」，右邊是「台灣學子迎新年」，一批批新到的與會者很熟絡地往不同的廳里走去，只有他這個老土，站在那裡不知道該去左邊還是右邊。

    老楊威嚴地叫了一聲：「宇文忠，到這裡來！」

    他的腳像聽到黨的召喚一樣，自動向老楊那邊邁去。

    老楊臉上露出得意的笑容，故意大聲說：「呵呵，想跟我們斗，沒門兒！」

    他迷茫地問：「這……怎……怎麼回事？」

    「哼，『灣灣』跟我們玩心眼兒，我們今天開新年晚會，他們也選在今天開，我們到市里貼廣告拉客，他們也到市里貼廣告拉客，我們通過校學生會發通知，他們也通過校學生會發通知。但怎麼樣呢？還是我們中國來的人多！一個彈丸之地想跟我們泱泱大國打擂台？去死吧！」

    那邊朱潔如也在叫他：「阿忠……」

    老楊拉住他一隻手，另一隻手放在他背上，把他往中國廳里推：「進去吧，進去吧，快開始了。」

    「你不進去？」

    「我還要在這裡堅守戰場，不能讓他們把我們的人都騙那邊去了。呵呵，你看『朱八戒』那臉色，失落之極啊！」

    系裡真是一點兒不體諒宇文忠的心情，遲遲沒有把學生評估的結果通知他，害得他度日如年。格蕾絲分析說：「肯定是評估沒問題，不然早就通知你了。你要是不放心，可以到你們學校網上查一下你下學期學費是多少。」