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    宣武帝不出席，朱皇后自然是面上無光，但朱皇后是今日的壽星，若她也不露臉，帝後雙雙缺席……這讓進宮赴宴的皇親國戚和官員、命婦們怎麼想？

    事情鬧大了，謠言四起，更不好收場。

    「皇后娘娘，要多為太子殿下考慮啊，還望娘娘三思。」管事太監雙膝跪在珠簾外，勸道。

    太子？

    思及太子，她的親兒子，朱皇后那顆倔強的心到底軟化了。是呢，二十年過去，她再不是當年那個「表白被拒，一時生氣，就閉上眼，隨意撲個身份遠甩他的皇子，就將自己嫁了的小姑娘」了，她有了自己的兒子，得為太子考慮長遠。

    「走吧。」在幾個心腹的輪番勸說下，朱皇后終於從榻上起身，整理兩下衣裙，昂頭挺胸朝外走去。

    不就是眾人質疑的目光嗎，不就是嚴振山和蕭青青嘲笑的眼神嗎，她有什麼承受不起的？

    就算宣武帝不給她臉，她也依舊是高高在上的皇后，是國母！

    論身份和地位，遠超蕭青青的嚴國公府「二夫人」頭銜！

    第59章

    承德宮。

    宣武帝一身明黃龍袍，坐在龍案前，左手輕輕托起右手的廣袖，畫筆一會兒輕觸紅色顏料，一會兒沾染綠色顏料，一刻鐘的功夫，一幅花開並蒂的大紅牡丹圖成了。

    「栩栩如生，美極了。」

    一旁伺候的小太監，連忙笑著誇讚。

    宣武帝沒笑。不僅沒笑，注視著這幅畫，眉頭還越蹙越緊。

    小太監背脊一涼，不知道自己說錯了什麼，惹得帝王面露不快，連忙噗通一聲跪倒在地：「奴才該死。」

    宣武帝沒理會小太監，一直注視著剛完成的那幅畫。

    太監總管福公公是宣武帝身邊的第一心腹，端著一盞熱茶從大殿門口進來，見到這副場景，連忙給小太監使眼色，令其跪到院子裡去領罰。

    小太監戰戰兢兢走了。

    太監總管福公公輕步來到龍案前，彎腰高舉茶盞，輕輕道聲「皇上，請用茶」，見宣武帝依舊注視著畫，不理人，福公公心內一聲嘆息。

    你道為何？

    原來，宣武帝一般不作畫，唯有心情不愉，才會一幅接一幅地畫。

    方才那個小太監是才進來伺候的，見龍案上只擺了一幅畫，便當宣武帝只畫了一幅。未料，其餘數幅，早被福公公小心翼翼捲起來插.進畫缸了。

    事實上啊，宣武帝從練武場回來後，一直在作畫，足足畫了十餘幅花開並蒂的大紅牡丹圖，一幅比一幅用色鮮艷，紅似血。

    福公公是宣武帝身邊的第一心腹，自然明了鮮紅似血的花開並蒂牡丹圖象徵著什麼，說白了，那兩朵大紅牡丹不就是——太子殿下和大皇子麼？

    一幅比一幅鮮艷，意味著兩個皇子間的爭鬥，會越來越激烈。

    一山不容二虎，太子殿下和大皇子大了，爭鬥已經悄悄開始了。

    宣武帝是帝王，但他首先也是一個父親，他愛自己的孩子，給予太子蕭貞和大皇子蕭凌的愛是同等的。甚至，宣武帝一直抱著一個美好的願望，幾個兒子間兄友弟恭，相親相愛到永遠，將來，太子登臨帝王，大皇子蕭凌作為攝政王輔佐左右。

    這樣美好的夢，宣武帝一直做了十七年。這十七年裡，太子和蕭凌一直相處很友好，給了宣武帝希冀。

    這份希冀，這個美好的夢，卻在今日被毫不留情地擊碎了——太子夥同朱皇后，公然搶蕭凌的心上人！

    作為男人，最不能容忍的是什麼？奪妻之恨啊！

    蕭凌可不是任由人宰割，不予以反擊的懦弱之輩。

    縱使今日蕭凌並未表現出絲毫的不悅，從頭到尾風度翩翩，但，宣武帝知道，心思敏銳的蕭凌心頭定然有了不快，與太子的兄弟情分自此必將寡淡不少。

    宣武帝的美夢碎了，心頭湧起無限的悵惘，每悵惘一分，他便忍不住要多畫一幅畫。藉助筆墨，疏散心頭的鬱悶。

    「都拿出來。」宣武

    帝突然下命令。

    福公公先是一愣，隨後明白過來，連忙將畫缸里的畫卷，全部抱出來，按照宣武帝往日的習慣，一幅一幅全部展開來鋪平在地上。

    十幾幅鮮紅的牡丹圖，由淡漸濃，鋪在地上，猶如盛開的牡丹花壇。

    宣武帝起身，居高臨下，久久凝視。

    「皇上，吉時已到。」一個小太監躬身立在大殿門外，垂眸低首道。

    吉時？

    自然是朱皇后生辰宴的開宴吉時。

    福公公靜立一側，宣武帝心中正不快，會不會賞臉朱皇后，出席生辰宴，福公公不知。福公公只知道，今日過後，朱皇后勢必要失寵了。一個率先碎裂了帝王美好夢想的女人，註定不再被帝王捧在手心寵愛。

    果真，宣武帝聽到「吉時已到」，眉頭緊蹙，連同注視地上畫卷的目光，也隨之深邃起來。

    「走吧。」片刻後，宣武帝才吐道。

    福公公知道，這是要前往生辰宴的意思。

    但是，去了，朱皇后也未必面上有光，因為吉時已到，宴席已開，待宣武帝換好出席的衣袍，再從承德宮前往設宴的園子，明顯……姍姍來遲，且太遲了。

    福公公正琢磨時，乍然響起「嘎吱」「嘎吱」的紙張蹂.躪聲，仔細一瞧，宣武帝沒繞開滿地的畫卷，徑直踩上一幅幅花開並蒂的牡丹花，大步朝殿外行去。