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    沈瑜穿了一件正紅色宮裝，跨進殿門，在楚寒瞠目結舌的表情中對周竹楨微微一福，「沈瑜見過周將軍。」

    「陛下不必多禮。」

    楚寒感覺大腦一片混沌，他有些頭暈：「你們，你難道是要效前朝孝仁皇后之舉……」

    沈瑜走到他面前，臉上還掛著笑容，出手卻毫不留情。

    「陛下，孝仁皇后只是登基為帝，而我，想改朝換代。」

    楚寒目光下移，一把匕首扎透了他的心臟。他睜大了眼睛，至死都不明白事情怎麼走到了這一步。

    沈瑜拔出匕首，鮮血噴濺而出，將她的大紅宮裝染得顏色更深。她丟開匕首，吩咐左右道：「蒙蔽陛下的奸臣將陛下殺害。我等救駕來遲，已回天無力。」

    她頓了一下：「準備開始大清洗。」

    ……

    東南軍並沒有做出太多抵抗，主帥本就是投機圓滑之人，一見鎮北軍前來支援，立即明白這是一場有預謀的政變。十九萬對上十萬，東南軍主帥立刻放棄抵抗，乾脆利落地投了誠。

    這場風暴並未造成很大損失，政權過渡得勉強算是平穩。

    長樂三年，寧哀帝楚寒昏庸無道，聽信讒言，最終被奸臣所殺。皇后沈瑜三辭帝位，最終在重臣聯名奏請下登基，定國號為晉，改元天啟，稱天啟帝。

    天啟帝踐祚後，以雷霆手段鎮壓了一切反對之聲，撤換京城十二衛將領，設立東西兩廠監控朝臣動向。待政局穩定之後，天啟帝下發了一系列詔令，加強邊防，減田賦而收商稅，廣開商路支持外貿，另外在全國範圍內禁止裹足，鼓勵女子參與生產勞動，並於第一次恩科前宣布女子可報名參加文武科舉，入朝為官。

    秋雨淅淅瀝瀝，裹挾了絲絲涼意，沖洗掉了菜市口的血跡。

    周竹楨撐了柄油紙傘從街邊走過，一身白色道袍不染塵埃。

    「新增正二分評論一百五十七條。」電子音在她耳邊響起。

    綠色的光幕在她眼前展開。

    網友絕不是蠢萌：給女主打分！

    網友顱骨生花：帥炸了！小姐姐求嫁！或者我嫁也可以！

    網友水木山風：說實話……我以為皇后娘娘喜歡將軍來著？？？？

    周竹楨：「……」

    系統笑得幸災樂禍：「哈哈哈哈哈我覺得很不錯啊哈哈哈！」

    道君冷漠臉，大致瀏覽了一下就關閉了評論區。

    「這次政變，可是死了不少人啊。」系統拖著聲音道。

    「沒有一場變革不是建立在鮮血與生命之上的。」周竹楨聲音平淡，「你不用陰陽怪氣，這點因果，本君還承受得起。」

    「更何況，我相信沈瑜會是個優秀的執政者。」她朝著將軍府的方向走去，「若有心懷不忿預謀復仇者，沖我來。」

    沈瑜能在深宮之中暗中籌謀，讓前朝重臣效忠於她，還能平衡好各大世家之間的利益關係，讓他們願意支持她稱帝，本身已經說明了她的能力不凡，況且沈瑜在軍帳密談之前已經布置好了這一切，就算自己拒絕相助，沈瑜也一定會起事，那樣的話損失反而更大，還不如助她一把，以壓倒性的優勢奪取勝利。

    要想改朝換代行變革之舉，不光要有理想和野心，更要有與之相符的能力。沈瑜已經滿足了這幾個條件，周竹楨出手相助也是經過斟酌的決定。

    現在還剩下一件重要的事情要做。

    ……

    元宵節前夕，荀羽收到了一封信件，是周竹楨手書，約他往永寧河邊一唔。

    他依約前往，沒有帶任何隨從，在河岸邊的一棵柳樹下看到了她。

    兩人並肩在岸邊站了一會兒，形如蓮花的河燈從上游順水漂浮而下，橙色的光芒星星點點連成一片，美麗而又壯觀，仿若銀河中流動的星辰。

    「你知道嗎？」周竹楨說，「輪迴就像這河流，每一個靈魂都是其中漂浮的一盞河燈。但河燈會熄滅，靈魂不會。死亡只不過是另一段旅程的開始。」

    荀羽已經淚流滿面。

    「你早就發現了。」周竹楨語氣很平靜，「周昭惠回京後傷重不治，我受人所託，暫代她身份一段時間。」

    她命令系統抹去幻術，轉身面對荀羽。

    這是一件很殘忍的事，但他必須面對現實。

    荀羽慢慢蹲下身，把臉埋進袖子裡。

    他確實早有預感，從她第一次交給他那神奇的藥粉時就察覺了些許不對，後來種種跡象更加加深了這種猜測。

    是啊，他的將軍傷得那樣重，軍醫再三吩咐一定要靜養，她卻仍然一人一騎奔回京城，怎麼不會出事？

    他無聲流淚一陣，突然從懷裡摸出一把匕首，一刀扎向自己心臟。

    周竹楨早有預料，一道靈力擊出，匕首飛出去很遠。

    「如果她還在世，定然不希望你這樣做的。」周竹楨從儲物戒指里摸出塊絲帕，塞進他手裡，「輪迴之前，所有的靈魂都會被洗去記憶，即使你現在自殺去找她，下一世你們也不會記得彼此。」

    荀羽靜默了很久很久，突然朝著她跪了下去。

    「您是下凡的神仙，是嗎？」他深深叩首，「您一定有辦法的，對嗎……求您，幫幫我……我只要一個和她重逢的機會。」

    周竹楨嘆息。

    「自古以來，企圖干涉輪迴，多半是沒有什麼好結果的……」她說，「我是修士，卻並非真仙，尋不到她的靈魂，除非你能修煉到化神以上境界，或可從輪迴中窺見一絲蹤跡。然道途艱險，非有大毅力者不能行，還要承受雷劫之苦，你可願意？」