第36頁

    周竹楨握緊拳頭，怒氣勃發。

    一怒敵寇猖狂，侵略中原燒殺搶掠；二怒時代悲哀，當權者視人命為草芥。

    天邊泛白的時候，他們趕回了天闌關。燈火一盞接一盞點亮，周竹楨登上點將台，連發三道令牌：「前鋒將軍帶人去通知各要塞守軍立刻撤退！游騎將軍命令所有游騎向天闌關方向集結，重點巡察天闌關方圓一百里有無敵情！後軍將軍組織城外駐紮的軍隊帶糧草輜重全部入城，全軍緊急備戰！」

    「另外，抓捕邊線守將及其從屬。」她沉聲道，「他有裡通外敵的重大嫌疑。」

    被點到的將領接了令牌，領命而去，周竹楨又命驍勇衛分別領兵去將關外的邊民接回，幾名俘虜之前就拖下去訊問了，荀羽匆匆披衣趕來，向她行禮。

    「將軍，發生了什麼？」

    周竹楨和他相對而坐，把一路巡察所見細細和他講了，荀羽立刻就明白了她的意思。

    「這樣看來，邊線守將確實有勾結胡虜的嫌疑。」荀羽想了想，突然覺得背後一涼，「您認為，他們有可能已經將主力部隊開進邊線，正在以分散狀態向天闌關集結？」

    「對。」周竹楨說，「往年來看，擾關的胡虜對要塞的興趣不高，但也不會刻意避開要塞。這樣有組織有紀律的行為，應該是集體行動。更何況失蹤的游騎一人也沒有逃回，應該是遇上了數倍於己的敵人，被滅了口。我們這次在邊民村落遇上的胡虜足有四十五人，是通常情況下的三倍，且武器統一，應該是北胡的精兵。」

    「需要動用邊線守將這種級別的奸細，絕對不會是小行動。」

    「報！」一名衛兵跑過來，「將軍！那些俘虜招了！北胡呼鞮單于親自出征，率五萬精騎揮師南下，現在已經全部過境了！」

    二人俱是一驚。

    北胡騎兵戰鬥力極高，更何況還是精騎。在戰場上，兩三個寧朝士兵才能同一個胡騎的戰鬥力相當，只有周昭惠的驍勇衛能與之較量一二。

    ——可驍勇衛一共才多少人！對面可是五萬北胡精騎！

    而且他們的十萬兵馬中只有五萬是騎兵，剩餘五萬都是步卒和後勤兵種，戰鬥力更弱。

    天闌關後，再無天險。一旦北胡鐵騎踏破天闌關，廣袤肥沃的中原大地將陷入一場浩劫。

    絕不能讓他們踏過天闌關！

    荀羽豁然起身，負手踱了兩圈，神色有些焦慮。

    「所幸發現得還算及時，我們不至於完全陷入被動之中。」他說，「羽去布置一下，準備守城。」

    「別擔心。」周竹楨看著他的眼睛，告訴他，「我們會贏。」

    「一定會。」.

    第22章 鎮國將軍（7）

    天漸漸地亮了。

    要塞駐軍和邊民都開始陸陸續續地返回天闌關，荀羽安排好壕溝陷阱等一應守城準備事宜，又親自寫了加急軍報，去點將台找周竹楨加蓋印章。

    離點將台還有老遠，就看見了台下烏壓壓一大片的士兵，和台上身披銀甲，手按長劍的將軍。

    這是在做最後的戰前動員。

    荀羽在不遠處停下了腳步。

    「今日之戰，不但關乎己身，關乎父母妻兒，更關乎我們身後的萬里江山，黎民百姓！」不必聲嘶力竭咆哮，清越的聲音已經傳遍全場，「這一仗，我們只能勝，不能敗！

    「只能勝，不能敗！」

    數萬士兵列陣整齊，一同高呼，吼聲驚天動地，聲震雲霄。

    銀甲將軍拔劍向天，劍鋒閃著雪亮的光。

    「血戰中原外，死守天闌關！」

    「血戰中原外，死守天闌關！」

    ……

    周竹楨下了點將台，荀羽迎了上去，把手裡的軍報給她看：「將軍。」

    「好。」周竹楨接過軍報，掃了一眼，「進去說。」

    二人一前一後進了旁邊的議事堂，荀羽道：「邊線守將逃了，邊境線上駐守的數千士兵傷亡過半，活著的都帶回來了。」

    這是意料之中的事情。

    周竹楨取了印泥盒打開，手持印鈕，在軍報上加蓋官印：「邊民撤回來沒？」

    「撤回了大約半數。」荀羽嘆氣，「偏遠一點的村寨都遭了屠殺。」

    這也不在意料之外。

    雖然早就知道大概是這個結果，還是感覺一陣蒼涼，周竹楨沉默了一會兒。

    「這個結果已經不錯了。」荀羽安慰她，「沒有幾位守將會想到這件事。」

    周竹楨點點頭，把軍報用火漆印封上，喚了信使進來，八百里加急送回京城。

    「你知道謝鈺這個人嗎？」她問，原主的記憶中關於這位將軍的事情只是一帶而過，除了知道他是某一任天闌關守將，就再無其他了。

    「將軍怎麼突然想起來問這個？」

    「只是突然想起來，就順便問問。」周竹楨頓了頓，「他……是怎麼去世的？」

    荀羽似乎想要避開這個話題，見她一動不動地盯著自己，只好無奈開口：「謝將軍他……一生悲苦。」

    「他家住天闌關，原本是個讀書人，學識極好，不到二十就考中了舉人。那一年上京趕考參加春闈時，胡虜破關，全家老小無一倖免，全部亡於敵手，不足周歲的幼子甚至被敵人烹煮食之……」

    「他中了狀元，皇榜張貼當日才驚聞全家罹難，悲痛欲絕。瓊林宴上，他披麻戴孝，請求皇帝派他從軍去守天闌關。皇帝最終允了，謝將軍從此投筆從戎，在天闌關一守就是十四年。他打起仗來不要命，又對兵法謀略了如指掌，漸漸從七品校尉升作天闌關主將。後來北胡大舉南侵，兵力數倍於己，謝將軍死戰不降，最終天闌關破，不幸為敵所俘……」