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    這一日，他讓小廝備了馬車，前往明葉山莊，見到老管事。

    「焦姑娘啊?她來住沒多久就離開了，算算都好幾個月，不知道去哪裡了。」

    他蹙眉，他很難形容自己的心情，但大概是擔憂居多，他唯一能確定的是她沒回老家，不然，爹娘那裡一定會捎消息過來，那她去了哪裡?

    他開始尋找焦黎兒，但接著朝廷派令下來，讓他到戶部當個小官，這個官職顯然與袁泰均想像有出入，他臉色有些難看，不過仍勉強擠出笑容，說「好好干，伯父會幫你的」。

    他天天到戶部處理許多公務，從早到晚忙得不可開交，只能請託袁泰均幫他尋找焦黎兒，但始終沒有消息，唯一能慶幸的是，蘇寧月的婚事沒再被提起。

    最後，他和戶部尚書的女兒葉櫻櫻議親，是戶部尚書主動提起的----

    「小女在探花郎遊街當日，對你可是一見鍾情，這段日子，老夫也仔細考察，你的確是個人才，願意當老夫的女婿嗎?」

    葉櫻櫻是戶部尚書跟文德郡主所出的女兒，那是金枝玉葉，袁泰均對能攀上一門權貴，十分滿意。

    他怎麼也找不到焦黎兒，對他而言，他們從小一起長大，他對她雖稱不上有男女之情，卻也有不同的情分與責任，除了她，娶誰似乎都沒什麼不同。

    到戶部尚書府和葉櫻櫻見了一面，才發現原來葉櫻櫻就是當時自己雨中贈傘的女子，覺得兩人也是有緣，就答允了。

    在准岳父的提拔下，他一身文官青袍，在多少人艷羨的目光下，走進了翰林院，能進翰林院，代表的就是前途一片光明，日後極有機會成為內閣輔臣。

    在這段期間，他也收到父母來信痛斥他一頓，原來，焦黎兒一直與父母有書信往來，定時就托人送些吃食衣服回去。她也知道他被戶部尚書看中當女婿的事，她沒有說他背信棄義，反而將她離開禮部尚書府的事及婚事做廢之事都一肩擔起，但父母並不相信，認為是他的錯，對他不甚諒解。

    幸得焦黎兒在書信往返中不時的替他說好話，一段時日過後，父親再捎來的書信才言語和緩些。只是母親仍不悅，另書寫一封信指責他十七歲，而焦黎兒已經二十一歲，是個老姑娘，他卻要娶別人，焦黎兒這一輩子都沒指望了，再也無法成親生子。

    至於，與葉櫻櫻的婚事，父母都直言，他們不干涉，只要他過得好就好，成親那日，還是讓本家主持婚事，他們只是平頭百姓，與那身份尊貴的岳家有著天壤之別，他們不想讓他丟臉。

    事已至此，雖然知道焦黎兒平安無事，可他跟葉櫻櫻的婚事已經沒有轉圜餘地，親事已經定下，成親之日也將到來

    這一日下朝，同僚相約要不要去吃個東西，說有個點心攤子味道挺好的。

    他沒有拒絕，與同僚來到城西，一下馬車，甫一拐彎就見一座大宅後方有一株參天大樹，底下擺了個小攤子，後頭是一個來回忙碌的熟悉身影。

    「黎兒。」他驚愕的低語。

    焦黎兒一身素淨裙裝，長長髮辮落在背後，即使有一小段距離，他仍然看到她的笑靨，她正將用油紙包妥的糕點交到一個個兒只矮她一點兒的男孩手上，她溫柔的揉揉他的發，又開玩笑的捏了他的鼻子一下，那男孩長得極漂亮，但卻瞪著她，表情緊繃，後來不知說了什麼，焦黎兒竟然上前抱了抱他。

    看著這一幕，袁靖淵的心突然怦怦狂跳起來，他記得，她也曾經那樣抱過自己。

    「怎麼不走了?」同僚不解的問。

    「我突然想起還有事情，你去吃吧。」他急急的轉身走了。

    他跟她之間已經不可能，還是避開吧……

    春暖花開的季節，在鑼鼓喧天及鞭炮聲下，他跟葉櫻櫻成親了，他成了戶部尚書的東床快婿，搬進岳父為他們準備的清幽府第。

    四季迅速移轉，一年年的過，他在政壇上與同僚議政，爾虞我詐的交鋒，也因為才華出眾，仕途順利，一步步往上爬，官愈做愈大，日日與政務同儕忙於政事，多少疏忽了家庭。

    然而，從兩人婚後，葉櫻櫻就漸漸顯露出她嬌生慣養、跋扈刁蠻的模樣，總是說他對她不用心，一門心思撲在朝政上，對他哭鬧埋怨，他只好一再的承諾會留點時間陪她。

    但他要做的事太多，與朝中各方勢力交好，政事上得面面俱到，忙得腳不沾塵，終究食言了。

    不過即使夫妻離心，他也未曾察覺異狀，一直到一連多日回家皆不見妻子，他才開口問了府中管事。

    「夫人最近參與的邀宴頗多。」管事小心翼翼的回答。

    「也好，免得她老說我對她不上心。」他沒有發現管事欲言又止的猶豫神態。

    時序入秋，他收到老家父母的信，得知他官愈做愈大，提醒他成婚多年，他們等著含飴弄孫，要他多留些時間陪陪妻子。

    夜深人靜，他看著書桌上疊得高高的公文，以及桌上寫了一半的奏摺，又看向書房內間的床鋪，那是他累了便睡的地方，他想著，有多久沒跟妻子同床共眠?他的確太疏忽妻子了，他起身熄了燭火，返回臥室。

    葉櫻櫻已經上床，他逕自沐浴後，上了床，擁抱妻子想要補償這陣子的冷落。

    「不要，我累了。」葉櫻櫻冷冷的拒絕。